陈氏拿她没办法，追忆道，“季氏是季家的掌上明珠，十六岁嫁给当时的太子，没两年先太子坠马而亡，季氏入白马寺修行，为亡夫念经祈福。后来皇上登基的那一年，白马寺起火，季氏没能救出来。”

所以说，祁景登基没多久，就把季氏带走藏进了冷宫么？

“季氏与皇上关系如何？”姜柠寻思着问。

陈氏脸上的表情古怪起来，“自然是二弟与长嫂的关系，小姐想问什么？”

陈氏成亲生子多年，对婚内婚外的那些事，倒是比不经世事的小姑娘敏锐多了。她觉得姜柠的问题不简单，可她的小姐一向单纯，如今怎么打听起这些事来？她心里起了担忧，叮嘱道，“那可是当今皇上，皇上的事，如何说得？小姐您可别惹祸上身啊！”

姜柠自嘲地笑了笑，她本来就身在祸中，又如何会惧怕？“奶娘，我有分寸，不会乱说，您告诉我罢。”

陈氏便四处一看，压低了声音，“我倒也没听过皇上与季氏之间逾矩的传闻，只听说当初皇上病弱，季氏对他多有关照，后来季氏入白马寺，已是半疯之态，多次咒骂皇上，说皇上害了……害了先太子。”

姜柠本想打听祁景与季氏之间的过往，好知道祁景为何深爱季氏，自己可以如何发挥，没想到听到祁景有可能弑兄。

转念一想，祁景心机深沉心思残忍，杀兄也不是不可能。连兄长都狠心杀，杀她又算得了什么呢？

姜柠短短地感慨一番，步入正题，“皇上曾病弱，季氏对他多有关照？”

陈氏道，“是啊，当初皇上还是二皇子，十四岁的时候大病一场，当今皇后还是为了冲喜嫁给他的。病弱的人惹人疼，季氏约莫也是当弟弟一样心疼他，所以对他多有关照。”

季氏当皇上是弟弟，皇上未必只当她长嫂。姜柠沉默片刻，又问，“那季氏，是怎样的人？”

这倒没什么不可说的，陈氏道，“那季氏生的美貌，性情也纯良，心善得就如小姐一样，可惜，死的那般早……”

姜柠听她感叹，心中酸涩。季氏并没有死，死的那般早的，是她，自己。

没什么要问的了，姜柠黯然了一阵，又恳求奶娘，“父亲年岁大了……方才我问的话，你不要告诉父亲，免得他多想担心，我在宫中会照顾好自己。行么？”

姜柠这样孝顺懂事，又这样娇软求着，奶娘一阵心软，哪里能够拒绝，只得答应。

很快浅绿和莺歌回了，姜柠轻轻一笑，换了话头。

另一边，乾元殿的厅堂，祁景满脸是笑，指着一盘菜肴，“你口味淡，这明珠豆腐你尝尝。”

南宫棠已除了甲胄，换上了便服，坐在祁景身侧。祁景天子之尊，威严华贵，南宫棠身姿挺拔、芝兰玉树，坐在皇帝身边，竟丝毫不逊色。

皇上一发话，万全立即给南宫棠夹菜，“宫里来了新的厨子，这豆腐味道不一样了，小公爷尝尝。”

南宫家有国公的爵位，南宫棠不仅是带兵打仗的一把好手，还是祁景幼时的伴读，两人一起长大。万全很早便认识了南宫棠，对他的称呼还是习惯性的“小公爷”。

“谢皇上。”南宫棠面色木然，举筷尝了一口。

除了商讨朝政和兵法，南宫棠大多时候不苟言笑，清冷冷的，像蒹葭苍苍白露为霜时的那一潭深水，却又像最锋利的剑刃，光华流转，万人莫敌，能给他的国家带来，最盛大的胜利。

祁景也知他冷，不觉得冒犯，笑问，“如何？”

南宫棠尝不出滋味，搁在膝盖上的手，紧紧攥成了拳。

他惯常守礼，知道尊卑有别，从不会逾矩直视龙颜。但此刻，他很想逼视祁景，追问他：明知是在南宫府见到姜柠，你就没想过，我与姜柠关系不一般？既然抢走了姜柠，为何……没有好好保护她？

可现在的祁景，不是那时的祁景。

南宫棠最终只是低垂着脸，闭了闭眼，攥拳的手狠狠用力，又松开，他道，“皇上了解臣。”

父亲喜爱他，对他寄予厚望，翻遍了典籍，给他取名“棠”，取字“子正”。

“棠”来源于《诗经?甘棠》，父亲希望他能如诗中的古贤臣召公一般，竭心尽力，辅佐皇上以成盛世。而“子正”更是意寓着“堂堂正正，正大光明”。

他将父亲的期望刻进了骨中，短短一世，保家卫国，堂堂正正，一心为公。他对得起全天下，唯独，对不起姜柠。

这辈子，该担起的责任，他仍会担起，但他，不会再退让了。

祁景轻笑，“朕当然了解你，朕的护国将军。”

半年未见，皇帝留南宫棠用膳，之后又是下棋又是议政，黄昏时候，南宫棠才得以离宫，回了自己的府邸，拜见父亲。