祁长廷原本偷瞟着女孩的背影，冷不防听到女孩深呼吸了一口, 瞬间垂下了眸子。

白桥率先整理好了心情，转回身来，先是冲祁长廷含糊地做了个揖，谢他帮她逃出了那个屋子。

她想明白了来龙去脉，却仍是尴尬到不敢抬头，只是闷闷道：“我觉得那萧掌柜并不像他自己说的那么好。”

祁长廷没吭声，但白桥看到他侧身抬了一下手，示意她去一旁的小几同坐。

半刻钟后，冰过的薄荷茶摆在了两人面前，清冽的味道终于驱赶走了最后一丝热意，白桥深吸一口气，稳下了心神。

“从流言四起到三棠药铺秘方丢失告官，大约隔了两日，可萧掌柜又隔了两日才主动来找我们，作出一副刚反应过来的模样，”白桥抿了口薄荷茶，慢吞吞道：“但我可不觉得他是个反应如此之慢的人。”

毕竟当初三棠药铺来乾方柜坊还那笔银两的时候，萧晖可是机灵到站在乾方门口就开始给自己打广告了，而且还十分精准地揣摩了乾方的需求和心思，知道乾方不会赶他走。

这样的人，需要这么久才反应过来秘方丢失一事有问题吗？

“想必这也是齐掌柜用那把椅子试探于他的原因。”白桥补充道，然后终于鼓起勇气抬眸瞧了一眼祁长廷。

少年眉眼温和，微微颔首，“这也是为何我今夜会出现在乾方的缘故。”

他像是在解释，又不知是在同谁解释。

白桥反应慢半拍，“喔”了一声。

少年忍不住耳根又有些发烫，不动声色地端起凉茶抿了一口，便听白桥继续道：“不过三棠的秘方应该确实是丢了，也许是被盗，也许是保管着药方的郎中‘不小心’丢失，总之，理应不是那萧晖故意的。”

“为何？”

祁长廷觉得有些不平，那小掌柜鬼点子可多了，当初那一番厚脸皮的操作，险些传出他要娶乾方掌柜独女的谣言。

白桥不知祁长廷的小心思，边想边道：“他是感受到乾方蕴藏能量的第一位商户，尝过了有人借他银两的甜头，如何会冒此风险？”

女孩手指摸索着冰凉的茶盏，“更何况当初借银两的时候，乾方已经向周围人求证过了，那秘方确是萧家传家宝，他不至于蠢到毁了祖宗基业，就为了盛和给他的好处吧。”

祁长廷终于点了点头。

知道白桥不是因为看那萧掌柜长了一张小白脸所以以貌取人，他便满意了。

少年接着她的话头继续道：“那三棠的掌柜大约是想借此机会拉近和乾方的距离。乾方遭此大难，比起第一时间找上门来帮忙，不如让乾方充分感受到流言的威力，束手无策之后他再雪中送炭。”

白桥很高兴祁长廷完全和她的思路同频，忍不住笑弯了眉眼道：“这萧掌柜年纪小，倒是个遇事果决的人才。”

秘方秘方，最珍贵之处便是一个“秘”字，所以这方子只要丢了，叫外人瞧见了，那么一天找回来和一年找回来并没有什么差别。

还不如壮士断腕，赶紧看看此事能不能给三棠药铺带来些别的利益。

然而这次，白桥并没有等到祁长廷的赞同或是补充。

女孩扭头，便见少年薄唇轻抿。

她直觉少年好像不大高兴，却又找不到证据。

只是她的嘴已经又一次超出了大脑的运算速度，福至心灵道：

“当然，他还是远远比不上公子惊世之才的。”

少年肉眼可见地放松了唇角，轻咳了一声，垂着眸子矜持道：“姑娘过奖。”

白桥：“……”

啧。

这时，屋子角落那根不甚起眼的铜管里突然传出巨大又刺耳的声响。

像是椅子划过木质地面。

“他们谈完了。”祁长廷目光转向屋门。

果然，不一会儿外面便传来凌乱的脚步声，还有几道客套告别声。

脚步声顿了一瞬便朝两人所在的屋子靠近，走得越近越单薄，最后只剩了一人。

几个呼吸后，门扉被敲响，齐同鹤的声音出现在门外。

祁长廷没有第一时间叫他进来，而是偏头望向桌旁的姑娘。

“关于此事，姑娘可有什么章程了？”

只见那姑娘于灯火中粲然一笑，眸中闪过志在必得。

然口中却悠悠道了一句：“没有章程。”

只是小赌一把，等着瞧吧。

*

接下来的几日，“乾方借放银之便，盗窃商户秘方，倒卖牟利”的流言一直是大街小巷茶余饭后的最好谈资。

可奇怪的是，当事人乾方柜坊竟半分要澄清的意思都没有，伙计们依旧每日打着哈欠开门迎客，比那沙滩上的咸鱼还闲。

这不由让大家起了几分旁的心思。