薛继疑惑了，皱着眉问道：“若是不满也早该不满了，怎么这时候才闹？”

大汉又嗤笑一声：“可不正是早已不满，积怨已久才有如今聚众反抗啊！”

薛继曾在户部办差，朝廷的赋税他可以说是十分了解了，就算是西南地界收成不好，也不至于交不起税吧？

“兄弟，我不太明白，自打北边安定下来之后，朝廷这些年征收的赋税已经是很为咱们老百姓考虑了，西南其他几州都没出过事，乾州其他县也没闹过，怎么就黎县承担不起？”

大汉仿佛听了什么荒谬之事一般，瞪着眼啧啧感叹：“小兄弟，我不知你是从什么地方来的，就这个赋税，也能说是为百姓考虑？黎县的情况你大可以去问，多少人家里已经是饭都吃不饱了！”

薛继听他说的不像作假，可朝廷税收他也算得上是了如指掌，这怎么可能呢？其中必定有双方都不知道的隐情……

“大哥，我从东边来，确实没遇见过这种情况……不知黎县这边赋税几何？是不是两地有些差异？”

大汉掰着指头算了半天，才道：“我也不说自家的数了，反正当初知县老爷张贴的圣旨上说的是十而取一！”

薛继一惊，这怎么可能？开国之初太祖便说前朝凡农税十五而取一太过苛刻，调至二十而取一，再到朝廷有战时多加增收，那时才是十而取一……

如今太平盛世，陛下早已下旨减轻了赋税，没记错的话他离开户部时已经降到了二十五而取一。

若说黎县农税凡十取一，这怎么可能呢！

“大哥，你可确定没弄错？”

大汉咧嘴嗤笑，拍着胸脯高声道：“肯定没错，当年知县老爷还到处张贴告示，我家婆娘还揭了一张下来回家跟我叨叨个没完，我现在还留着呢！”

薛继心底一阵窃喜，还有物证？这是好事啊！

“大哥，小弟初来此处实在是了解太少，那告示若是无用，可否给小弟看看？”

大汉突然皱了眉，看着薛继有些不自在：“你这人怎么说话文绉绉的，东边的人种地还得读书啊？”

薛继顿时警觉了些，意识到方才说话没拿捏准腔调，忙讪讪笑了笑掩饰过去：“小弟儿时读过些书，后来考不上功名，这就回家种地了。”

“哦，这样。”大汉挠了挠脖子，又抬头看了看天色，才道：“行吧，那东西我留着也无用，你要就那去吧，走吧上我家去我取给你！”

——

薛继从那大汉家里出来的时候夜色已经深了，一张破旧的告示就攥在手心里，这是个好东西啊，能定乾坤的物证。

听这大汉一说他便明白了，百姓闹事就是因为这姓何的胆大包天擅收高额赋税，他也是瞎了心了，真当百姓任他欺压不会反抗吗？

这么一桩事一出，随之弄明白的还有藏红花那一案，薛继之前还在疑惑，何大人不过是一个小小的知县，他一个小妾怎么能如此富裕？这么看来，他手里不干净的钱很多啊。

薛继又开始好奇了，这位何大人必定是初入行不久，也就是乾州这小地方没人重视，换了其他地方或是换了旁人，谁敢这么明目张胆报假税额上欺朝廷下欺百姓？

当然，薛继并不急着找上门去，相比之下他更好奇的是这姓何的要如何收场。

何知县不负薛继厚望，三日之内就软硬兼施压下了百姓反抗闹事的乱象，他将消息封死了，自以为一丝风吹草动都传不出黎县……

他这算盘打得好，乾州这种地方，又是黎县这种偏远不扎眼的小县城，若不是薛继此时就在黎县之中，恐怕还真让他得手了。

亏得他想得出来，竟是装模作样演了一番好人，抹着泪跟百姓说朝廷开恩将赋税降至二十取一。

薛继心底好一阵冷笑，二十而取一，这姓何的到了这种时候还舍不得这点财源呢？

正是此时，王衢也不负所托将何夫人小产一案摸出了点儿底，那藏红花从何而来已经查出来了，正是何大人那位颇有心机的妾室，她命侍女大老远托付西域商人从外面带进来的，若非如此也不会错过了头三月这大好时机。

藏红花的来路底细都已经查明了，钱从何来也弄清了，薛继稍作思索，提笔将整理好的事情经过写下，一份写成了奏疏，另一份写成密信，照着老规矩一封送至中书省，一封送去宁王府。

——

刚入十月，何大人的妾室连同伸冤的妇人都已经被关了半月有余，是时候升堂了。

在堂上的仍然是那几个人，在一旁听审的官员中就有何知县。

这一回，薛继的脸上明显多了一丝胜券在握的笑意，这幅神情落入何大人的妾室眼中便更令她惶恐了，心底的心虚在作祟，教她浑身颤抖头也不敢抬。