薛继一时有苦难言，试问有谁敢真正在天子近前显露本色？曾经于桓倒是真性情，这会儿不就穷途末路了吗。

“这暂代丞相事务繁多又不是真丞相，臣还是贪图清闲。”薛继假作玩笑般推脱。

秦胥的目光在他身上扫过，神情之中难免夹杂着许多思绪。“你越来越像他们了。”

谁？薛继心里下意识问了一句，很快自己就得出了答案，无非是朝廷上那些个圆滑世故的官员。

“近朱者赤近墨者黑，在所难免。”

秦胥随口问及朝中事务，薛继都一一应答了。时间悄然流逝，眼看着又该到圣上休息的时辰了，他却还没有停下来的意思，门外即刻传来了尖细的声音。

“万岁爷，您歇息一会儿吧，膳房又送药膳来了。”

听见声响，薛继稍稍一愣，下意识看向座上的秦胥，不出所料在他的脸上看见了烦躁和不耐。

他原想是不是该自觉跪安了，还自己在心里琢磨着措辞。就是此时，门外的太监又扯着嗓子通报了一声。

“陛下，冯大人求见。”

冯明检，大理寺？薛继低着头，心里涌出了万千思绪。既然冯明检来了，那必定是朝中贪腐案子有了进展，他还在这儿……实在是不想听这不该听的东西。

薛继试探着问了句：“那臣告退？”

秦胥不耐地挥了挥手，随即挑眉道：“去吧。让冯明检进来。”

——

寒冬腊月，京城一波未平一波又起，还真是对得起「长安」二字。

丞相一职始终空着，有朝臣上疏问过几次，都被秦胥一一驳回了，还将人狠厉训斥了一番。入冬之后，再无人提起。

今日的雪下得格外大，几乎要将院里的树枝压断。尚书省里从来不乏文人雅士，早在前朝这衙门就种下了梅树，这时候梅花在雪中开的正盛，飘来幽幽芳香，令人心旷神怡。

尚书省衙门内，正中央的桌案上是堆积成山的公文和准备下发的谕诏，薛继摁着额头，支着手臂，托腮撑在桌前闭目养神，浑身上下尽是疲惫之态。

就是此时，许琅从外边进来，走到他桌前，弯着指骨半攥着拳头，轻轻敲响桌面。“清之，于桓只怕是要栽了。”

薛继从倦意中抽出神来，抬头看了看，挣扎着直起身坐正了，这才问道：“怎么了？大理寺终于搜出证据了？”

许琅在他面前坐下，一摆手说道：“现在是还没搜出来，八成也快了。你是不知道，于桓那招摇的性子，让人抓了把柄，这会儿正窝里斗呢！”

听他这语气，此事还不小啊？这么说来，此事只怕早就传遍京城大街小巷了吧？

“你仔细点儿说，于大人出什么事了？”

许琅一张口便如泄洪一般滔滔不绝，直说道：“人家都说家丑不可外扬，偏生于大人的家事闹到满城皆知。我也是听人提起，就是昨天的事，于大人家的夫人不知听了什么风言风语，似乎受了大刺激，一时气急竟跟对家通了信，是铁了心要收拾于大人。

这会儿于大人的命脉在对家手里捏着，指不定什么时候人家就参他一本，于大人只怕悬啊！”

薛继啧啧称奇，这年头也是什么事都闹得出来，于夫人胆识不小。

只是……她是当真不知轻重？“于夫人也是糊涂，常言唇寒齿亡，于大人要是倒了，她能讨什么好？”

“这谁能知道，妇道人家图个解气，估计是想不了这么多。”许琅叹道。

又过了十天半月，此事有愈演愈烈的趋势。

确实如许琅所说，这实情一经传开即刻被人上疏告到了御前，秦胥等这一天也等了许久了。他片刻不待，直接将那奏疏转交大理寺，让冯明检抓了于桓仔细查问。

无形之中一张网早已布下，就等着于桓自己掉下来。至于于桓也实在是直脾气，一点儿没让秦胥失望，果然自己掉入了网中，坠落无尽深渊。

这一陷进去，算是彻底栽了。

还记得数月以前，当时于桓在朝堂上说得可好听极了，一句「失察之过」就想把罪责统统推开。

他分明攥着家财万贯，嘴上还尽出一派胡言，眼看江南官场几位大员陆续落马，他竟然还能吃嘛嘛香睡得安稳。

着实令人称奇。

而如今不同了，于桓藏得最深的命脉被人递到御前，伴随着秦胥一声令下，他当即就被停了官职，交由大理寺审理。

大理寺倒也仁义，眼看新年在即，干脆放着缓了半月有余，直到京城的积雪消融、百草丛生、春风再来时，才将这审案一事重新提上日程。

——

长宁五年春，二月；

于桓身着粗衣，被几个小卒押着推到大理寺堂下，堂前上首坐着的，是比他官职还低一级的大理寺卿冯明检。