薛继坐在主考官员的位置上，眉头紧锁着，迟疑片刻之后下了决断：“只是猜测。不管了，让巡视的官员都盯紧点，发现端倪立刻上报。”

“是……”

许琅严肃了许多，朝薛继稍稍一欠身，随后便要下去吩咐官员。

薛继又想起一些事来，喊住了他：“陈绍现在何处？”

许琅一愣，陈绍？怎么问起他来了？犹豫了一会儿，道：“应该是在刑部，这可快开考了，你要找他？”

看了看天色，现在处理肯定是来不及了，再者这都只是猜测，并非证据确凿，怎么能因此耽误了开考。

许琅离开不久，一个熟悉的身影就走了过来。

“薛大人……”

“徐大人……”

一番寒暄，两人各自落了座。

徐阑看了看陆陆续续进入考场的或老或少的考生，心底有些欣慰之感油然而生。

“今年的考生比以往还多啊。”

薛继随手翻了翻手边桌上放着的名册，他不提还没注意，这一看倒真是比以往多了不少。

“朝廷人才济济，陛下功在千秋啊。”

此言一出，两人都乐了。徐阑笑着摇了摇头，看着身边的薛继像是看见怪物了一般，啧啧称奇：“连你都开始说这话了。”

薛继满脸无奈，苦笑说道：“让你看百八十遍你也学得会。”

除了满怀同情地拍拍他肩膀，徐阑一时不知还能做些什么。

过了一会儿，时辰到了。按照流程此时应该由薛继下令开考，周围官员也好考生也好目光都聚集在了他身上，或心急如焚，或满怀期待。

有礼部官员匆匆跑来，小声提醒道：“大人，该开考了。”

薛继稍稍整理了一下衣襟和袖口，缓缓站起身来，看了一眼贡院中巨大的日晷，整好到点。

于是收起了其余的思绪，神情十分严肃，振臂一挥，沉声下令：“开考……”

随着这一声令下，又有礼部官员高声传喝，只见考场中数千名考生同时提笔，或埋头苦思，或奋笔疾书，翻动纸张时发出阵阵沙沙声。

“你在这儿守着？”徐阑撇过头对着薛继问了一句。“我去巡两圈。”

徐阑是没经过科举直接从宁王府提拔上来的，看着这么多考生各自挤在窄小的隔间里冥思苦想，不免心生好奇，饶有兴趣地想走近看看。

薛继倒是乐得坐这儿不动，欣然答应了。

一眼扫过去，这些考生或是心存忐忑、或是斗志昂扬，怀揣着对前途的憧憬，每落一个字都决定着自己的将来。

这些，都是薛继二十多年前经历过的，即便如今已经站在了曾经遥不可及的位置上，他仍然感同身受，能体会到这数千人紧张的心情。

监考这活儿极其枯燥，就这么来回巡视，或者坐在主考的位置上守着，不能跟人闲聊，还不能随意进出，顶多是时间久了跟人换换班，到后边的暖阁休息会儿。

“大人，万岁爷来了！”

薛继刚回暖阁休息了没多会儿，就听下边官员急急忙忙进来禀报，还当是听岔了，愣了好半天没反应过来。

“你说谁来了？”

那官员怯了几分，又重复了一遍：“万岁爷来了……”

薛继终于听清了他说的什么，顿时心底一惊，明明外边有礼部官员操持着确保万无一失，到目前为止也没出什么乱子，可一听陛下亲自来了，还是忍不住担忧。

他稍稍迟疑了片刻，突然想起了什么，抬头问道：“陛下亲临贡院，考生岂不因此激动影响了作答？”

“回大人，陛下身着常服，没让声张，考生只顾低头作答，并未发觉。”

这倒也是，他都能想到的事情，秦胥怎么可能会忽略。薛继松了口气，冷静了些，放下手中的茶盏、抖了抖衣袖，匆匆起身出了暖阁，前去相迎。

一出来就看见远处那突兀的身影，薛继脚步一顿，不禁皱了眉头。在场官员都穿着官服，陛下这一身寻常打扮……也够引人注目了。

薛继走近前，下意识要行礼请安，话到嘴边又想起眼下是什么情形，不易声张。于是手掩在嘴边，小声道：“陛下，目前还未发现异样。”

秦胥只是点了点头，并未多言，转身又往另一边去，正巧徐阑就在前面，他停在一个考生的隔间外，饶有兴趣地打量着纸上的文章。

徐阑看见了朝自己走来的身影，眼中显然闪过了一丝诧异，张了张口，却没唤出声。薛继紧跟上秦胥的脚步，三人打了个照面。

秦胥四下环顾了一圈，才小声说：“去暖阁吧。”

薛继吩咐了下边官员把许琅喊来接班，然后跟着前边秦胥徐阑二人回了暖阁，抬眼一看主座旁的方桌，刚才他饮了一半的茶水还没撤下。