等到了除夕之夜，这事儿的风头差不多已经过去了。

虽是年节喜庆的日子，圣上封玺、百官休沐，但是薛继还没闲下来。除夕守岁一夜未眠，次日大年初一晌午就登门找许琅去了。

“哟，清之兄！”许琅到了前厅，打眼瞧见来人，神情微微一怔，随即换了笑意，拱手迎上前：“清之兄过年好啊，这一大清早过来我也没做准备……”

薛继听他如此客气，急忙抬手一拦：“不必麻烦，我今儿过来是有事儿跟你知会一声。”

许琅心领神会：“去书房说吧。”

两人进了书房，桌上的香炉中飘出檀香烟丝，一旁的红木架上整整齐齐的摆着书卷，还有几个瓷釉摆件。再看身侧玉雕的屏风，金丝楠木作框，其中白玉色泽晶莹剔透……

薛继回头看了看许琅，似是随口一叹：“许大人、无泊兄。你这书房造价不菲，寻常人可不敢来啊。”

朝廷俸禄就这么多，许琅家中也不是什么富裕的行商世家，就他屋里这奢靡的物件，靠朝廷俸禄十年也未必造的来。

许琅的手也不干净啊。

水至清则无鱼，薛继明白这个道理。许家几代为官，贪污受贿这些官场里的腌臜事，他们最熟悉不过。

可是，许琅身为尚书令，在陛下的眼皮子底下待着，这家底厚实的有点过于招摇了。

经他三言两语敲打一番，许琅微微颔首，应道：“明白，丞相放心。”

暂且放下此事，两人对坐桌前，薛继喝了一口热茶润润嗓子，开始转入正题。他今日来不为其他，就为春闱前夕称病一事。

——

初春，长安城中又来了许多各地的学子考生，但凡是城里的客栈都已经被考生包圆了。茶馆的雅间里也不乏他们的身影，总有文人两三饮茶作诗、抒发雅兴。

距离春闱开考不足十日，薛继已经做好了装病的准备，礼部在他授意之下也已经拟好了备用的计划，只等再过几日时机成熟……

可惜，还没等到薛府派人上报称病，薛继就收到了一封从江陵送来的家书。

看见送信的人一身素衣，腰间一圈白绳，薛继心中隐隐有种不祥的预感。

打开信逐字看去，果然不出所料。

这是报丧……

刚过上元节不久，正月十八，薛家老头子、薛继的父亲薛尧，夜里合眼睡去，再也没有醒来。以他老人家这年岁，算是寿终正寝了。

薛继乍一闻讯，心底五味杂陈，愧疚大过哀痛。他少时在江陵总忤逆父亲，两人一言不合就要争吵不休，这毛病到了中年也没改变多少，上次回去，饭桌上两人就冷了脸。

掰着手指数来数去，他这几十年来也就回去了这么一两次，再说每次回去也待不了多久，就那十几日的时间，大多还都是陪着母亲。

薛继心里堵着难受，眼中却是干涩极了，怎么也落不下眼泪。

“收拾东西，准备回江陵。”

沈玉容怎会看不出他眼中的痛苦，听了这话，紧跟着应了声，转身就要回屋收拾行囊，可脚下稍稍一顿，又踌躇了。“陛下那边……”

薛继沉声道：“我这就入宫面圣。”

——

御书房；

秦胥掩着嘴咳嗽，手里的巾子上已经染了殷殷血迹。他靠在正中央的龙椅上，目光始终没有离开眼前的薛继。

好不容易缓了一口气，才道：“你是说，为父丁忧？”

丁忧一去就是三年，三年里朝中局势千变万化，再回来时，或许已经是陈绍的天下了，你当真舍得？

这一句，秦胥没有说出口。可他相信，薛继不可能没想到。

“朝廷离不开丞相你，朕可以准你夺情。”

薛继心里没忍住冷笑了一声，太假了。谁不知徐阑才是陛下的左膀右臂，就算没了他，有徐阑在，一样能太平无事。

再者，他当真以为人心里只有权势、利益？

“臣在朝二十余年，回家不过两次，虽尽为臣之忠，却一日未尽为子之孝，如今家父离世，臣心中悲痛欲绝、痛不欲生，守孝三年未必能抵心中愧疚，何况夺情。”

这一番话薛继说的声泪俱下，话音落下的那一刻，他屈膝跪拜，语气诚恳：“臣欲为父丁忧，恳请陛下恩准。”

秦胥眼中闪过一抹寒光，紧紧盯着他，恨不得将他盯出一个洞，从而看透他心里到底在想什么。

没有得到回应，薛继就一直长跪不起，两人都一副怄气的架势，让御书房内的气氛陷入了僵持。

许久，秦胥头一回妥协了。

“准了……”

次日清晨，薛继带着长子薛琛快马加鞭先出城去了。身后是王衢驾着车，沈玉容携女眷两三人紧紧跟随。