“没有！别看我嗓门儿大，脾气大，只敢窝里横，在酒楼天天当孙子，给人切墩洗菜，谁逮着都能骂我一顿。”

“当时的郭家、刘家、牛家、李家都有嫌疑，我想知道一年过去后，你们有没有更加怀疑谁，为什么？”

“刘家是我娘家，他们不可能，我当时就跟官爷们说了。其他三家，我们最怀疑牛家，我家小开打折了他家老三的胳膊，他们最恨小开。小开死后，牛家跟我们家彻底不往来了，依我看就是心虚。”

“还有别的吗？”

“小开一死，我们觉得谁都是凶手，除了我娘家，别人慢慢地都不往来了。”

“所以你们也说不清楚，对吗？”

“你要非这么说也行。”

“有没有谁离开了这里，很久没有回来了？”

“没有……”

“有，牛家老大在面馆当学徒，总也没瞧见了。”

说到这里，常旺拦了一句，“刘氏别瞎说，那孩子老实能干，被师傅瞧中了才去当的学徒。”

刘氏大眼珠子一瞪，“那谁知道了，我儿子总欺负他弟弟，万一就是他杀了我儿子呢？”

四个人从常家告辞出来，往西厢房去了。

西厢房住的是常开发小，王铁蛋一家。

王家只有王家老太太在，独自带着两个小孩子。

老太太说，王铁蛋去茶馆打工，白天不在家，晚上才回来。

她说，常开死后，王铁蛋动不动哭，过了好几个月才好，之后懂事了，在家老老实实地呆了半年多。

从大杂院出来，周智说道：“我们分头行事如何？”

秦禛道：“可以，但大家要注意一点，尽量快的表明身份，观察他们脸上、身体上出现的各种反应，好好记下来，为我们的后续判断提供佐证。”

时隔一年，骤然提起这桩案子，相关的人一定会表现得与正常人不同。

周智点点头，“明白，一定照办。”

秦禛去牛家。

牛家在常家前面，走一会儿就到了。

接待她的是牛婶子，一个身体瘦弱、眼尾周围皱纹横生，看起来像四十多岁的女人。

秦禛一进门就表明了来意，她说：“我们是顺天府的，来查常开的案子。”

“常家那娘们儿疯了，咋还没完没了呢。”牛婶子变了脸色，“官爷，这件事去年就说清楚了，怎么还问？我告诉你，不是我家大儿子干的！常开打折了我家老三的胳膊，一文钱都没赔，为给孩子治病，我们牛家锅都快揭不开了，要钱没有，要命一条！”

女人先是惊讶，后是气愤，两手握拳，内外一致。

秦禛挑了挑眉，这位不担心自家被冤枉，而是担心自家没钱答对官府。

常开的死八成与牛家无关。

她说道：“我是来查案的，不是要钱的，牛婶子，我想问你几个问题，希望你能如实回答我。”

牛婶子硬邦邦地说道：“你问。”

秦禛道：“常开出事的那个时辰，你家牛大叔和牛小远在哪儿？”牛小远就是常家老大。

牛婶子想了片刻，“当时正是吃晚饭的时候，他们爷俩都在家，我们一家子都在，上房的和对面的都知道，不信你问他们去。”

“官爷，不瞒你说，我家的男人都窝囊，他们要是有杀人的胆子，当时就该抢了常家的银钱，给我家老三治胳膊，杀人有啥用？咱和常开也不是深仇大恨！”

秦禛道：“你家老三在家吗？”

牛婶子往里屋瞟了一眼，“不在。”

秦禛道：“婶子若是撒谎，对你们牛家可是不利。”

牛婶子有些讪讪，“在的在的，我家老三小，不会说话，我怕他说错话。”

她去里屋把孩子叫了出来。

牛家老三大约八九岁的样子，脑袋大，脖子细，一看就营养不良。

他穿着补丁摞补丁的衣裳，局促地站在秦禛面前。

牛婶子叮嘱道：“小乐，知道的你就说，不知道就摇头，不可瞎说。”

小乐乖巧地点点头。

“常开没死时，你经常跟他一起玩吗？”

“嗯”

“他经常打你吗？”

“有时候打我。”

“他故意弄折了你的胳膊？”

“那倒……也不是。”

“你们经常在哪儿玩？都玩什么？”

“河边和小树林。捞鱼的时候多，有时候也爬树。”

“有其他的大孩子跟你们一起玩吗？”

“只有刘家的两个哥哥，我大哥从不跟我们玩儿。”

从牛家出来，秦禛边走边想，能在晚饭时间把一个饥肠辘辘的十一岁男孩子叫走，应该不大容易。

那么，杀他的人应该用一个非常好的理由才行。

是吃食呢？

还是捞鱼呢？

第78章 越岭