程家的厅堂里, 杜聿与其母焦氏诚恳地向山长程渊表达谢意：“当初如果不是山长收容，免去束脩杂费，又悉心指导，怎会有杜聿的今日？”

程渊摆了摆手：“你天资聪慧, 能有今日，多赖你自己。老夫不敢抢功。”他说着笑了一笑：“再者，多年的束脩，是令堂辛苦所换。你若是想谢，应多谢你的母亲。”

他虽推辞，可杜聿仍感激不止。历来读书花费极大，笔墨纸砚哪个不需要钱？有不少人家因学而贫。这数年来，他们母子一直在书院。诚然母亲在膳堂帮忙，说是充作束脩。可是母亲所得的工钱，分毫未少。这些他都知道的。而且平日在书院、会试之前，山长和程夫子对他的指点关注，他一点一点都记在心中，从未忘却。

是以，他诚诚恳恳同山长以及程夫子行了大礼。

程渊见他执意如此，就随他去了。

焦氏瞧瞧程渊父子，又看看端坐着的程夫人雷氏，她犹豫半晌，轻唤了一声：“聿儿。”并向儿子使了个眼色。

杜聿会意，又郑重地躬身行礼：“学生有个不情之请，还望山长答允。”

“说来听听。”程渊抚须轻笑。

“听闻山长有一爱女，端庄贤淑，秀外慧中，学生斗胆，恳请山长……”

“等等！”程渊脸上的笑意瞬间僵住。他眸中即刻掠过一丝诧异，“你想求亲？”他心里咯噔了一声，原本慈祥的面容覆上了一层冷硬之色：“你见过她？”

莫非呦呦和杜聿私定了终身？

雷氏面色发白，不知不觉攥紧了手里的帕子，心跳却一阵快似一阵。她打量着这位新任的状元公。十七八年的年纪，清瘦俊秀。许是刚入官场，看着还很青涩，但一身锦绣衣裳，让他看起来多了些清朗俊彦。

她念头转的飞快，先时不是担心呦呦将来的亲事么？状元公倒是不错的选择。

杜聿一笑：“山长说笑了。令爱养在深闺，学生如何能见得？”

他神情泰然，目光澄澈，一脸真挚，不似作伪。

程渊“哦”了一声，悬着的心放下了一些，他仍是问道：“那你为什么……”

“山长恩重，学生无以为报，想做个半子，尽些孝道。”杜聿不慌不忙。

程渊轻轻摇了摇头：“话不是这么说的，修远。”

“修远”是杜聿的字。他闻言忙恭敬站好：“请山长明示。”

程渊笑了笑，已到天命之年的他，一把长须，不显老态，只让人觉得儒雅。他轻声道：“老夫过去几十年来，帮助过的年轻后生，没有一百，也有八十。若是个个都想报恩，做我的女婿，那要愁死老夫了。老夫可只有一个女儿。”

“山长……”

程渊摆手，制止了他的话：“你年纪轻轻，前途大好。婚姻之事，不必急在一时。”

他确实看重杜聿，但杜聿今日之举，让他觉得有些草率了。只因恩重，便要求娶他的女儿？若是以后再遇上恩重如山的，又会怎样？

不过这也证明了一点，他程渊的女儿确实不愁嫁。

一旁安静的焦氏忽然开口：“程先生，我是个妇道人家，不会说话。你和太太能不能听我说一句？”

程渊尚未开口，雷氏已然道：“你说。”

“当年，我们娘俩走投无路的时候，是你们帮了我们。让聿儿进了书院，又给我一口吃的，还给我们银钱。要不是你们，我们娘家早就没有活路了。”焦氏说着眼泪便掉了下来，“如今聿儿有了出息，考中了状元。皇上还让他做了官，说他以后会飞黄腾达，封妻荫子。我们不是那种不懂知恩图报的人，不是想攀附你们家，就是想报答你们……”

她擦了擦眼泪：“我没有闺女，要是娶了你们家的小姐，会好生待着，绝不教她受一点委屈。你们要是不嫌弃，愿意跟我们做亲戚的话……”

雷氏的神情有一些不自然，她没有说话，只把目光转向了丈夫。

程渊轻轻摇头：“你们的意思，我知道了。不过若是为了所谓的恩情，没有必要。”他看向杜聿，温声说道：“老夫帮你，一来是因为看你心性坚定，一心求学。二则你是个可造之材，对你意存怜惜，不忍你中断学业。三则是你母亲一片爱子之心，教人动容。可是，说来说去，都没有存过要你报恩的心思。”他顿了一顿，又道：“何况，小女年纪尚幼，未到婚嫁之年。现在谈论亲事，为时尚早。”

雷氏在一旁听丈夫似是坚决不同意的样子，颇有些心急，又不好插话。

然而杜聿神色不变，他拱一拱手，不疾不徐道：“当然也不仅仅是为了恩情。山长高义，学生早就知道，且一直铭记五内。有父如此，想来令爱也是性情高洁之人……”