“你说。”

“父皇知道，儿臣是在北和宫长大的。”苏凌声音很轻，“北和宫原本有十四位妃嫔，哦，不包括我的母亲……”

皇帝神情微变，怀思的生母自然不是住在北和宫的妃嫔。当年他为了姚氏，差点遣散后宫，最后虽未成功，却也将她们安置在一旁，不让她们打扰他和殊儿的生活。

他是真心爱她的，爱到眼里、心里只能容下她一个人。最开始的两年，他们如同民间夫妇一样，很恩爱，偶尔也会吵架。只是他不应该在吵架后，负气离开西苑，又临幸一个小宫女。

清醒以后，他就后悔了，对自己的行为深感厌弃。

姚氏得知此事，哭闹着要出宫，想要和离。

他使出浑身解数，才哄得她回转了心意，原谅了他。

自此，他宠着她，纵着她，不想让她有丝毫不快。至于那个被他临幸过一次的宫女，他本想赐死，向殊儿表明心迹。

然而姚氏却拦住了他。她眼中含泪，神色凄楚：“又是何必呢？糟蹋了人家姑娘，又要人家性命，果然女人就活该这么惨吗？”

他干脆让那个姓苏的宫女进北和宫去和那些妃嫔们作伴。

此后，他就一直守着姚氏了。

后来才知道，那个姓苏的宫女一夕承欢，竟有了身孕。但那已经是很久以后了。

……

如今听怀思提到生母，皇帝隐约有点不自在。他咳了一声：“然后呢？”

“十四位娘娘，现在只剩下十一个。儿臣听说今日静嫔娘娘闯进西苑，惊到了贵妃娘娘。”

皇帝原本还带笑的面容骤然沉了下来：“若是为她求情，就不必再开口了。你以后只管把贵妃娘娘当你的母亲！”

苏凌眼眸低垂，自动忽略了他的话：“儿臣想给北和宫里剩下的十一位娘娘求一道旨意。”他站起身，恭恭敬敬行礼：“儿臣希望父皇能准许她们能自由去留。”

一字一顿，掷地有声。

皇帝的脸色瞬间沉了下去，摇曳的烛光在他脸上覆下一层阴影。不远处当值的内监也暗暗屏住了呼吸，唯恐在这大年夜里出什么状况。

“咣”的一声，皇帝将酒杯重重放在桌上，满脸不悦，“你的胆子是越来越大了。先前教那个姓程的黑丫头给你做伴读，现在又想让宫中妃嫔去留随意。接下来是想做什么？要朕现下就将皇位传给你？！”

这话不可谓不诛心，当值的内监下意识跪倒于地。

苏凌则深吸一口气，躬身行礼，诚恳至极：“儿臣不敢。”

“不敢？朕看你倒是没什么不敢的？”皇帝冷笑，“朕愿意抬举你，你自己也该知道分寸。”

苏凌毫无惧意：“儿臣听闻十多年前，父皇也曾动过念头，想要遣散后宫。”他顿了一顿，续道：“其实今日回头看，当时如果真的放她们各自回家去，也是一桩好事。对父皇，对贵妃娘娘，对北和宫的娘娘们，都是好事。”

皇帝瞥了他一眼，神色略微缓和：若当年真将她们遣散回宫了，殊儿这些年也会开心许多。

苏凌轻轻摇头，语带怅然：“那些娘娘们青春年少的时候，为了侍奉皇上而进宫，从此父母亲人皆不能见。若真长伴君侧也就罢了……”

事实上，那十几个貌美多才的妃嫔们十多年不曾得见天颜，人生中最美好的年华都留在了冰冷的北和宫。

苏凌微微一笑：“父皇很多年没去过北和宫了吧？那里很安静，娘娘们闲着无事，自己寻事情做。柳才人会写话本子，沈美人擅长歌舞，能编排出来，然后其他娘娘都参与其中，排成一段戏来唱。”

“那时候我年纪小，以为这世上只有北和宫那么大……”

苏凌自嘲一笑，他的生母苏氏唯恐皇帝不能容下他，初时将他藏起来。后来他被人发现，然而北和宫的人像是商量好了一样，都决定隐瞒此事。

北和宫原本有十四位妃嫔，刚搬进来时，有个宫女出身因为歌唱得好而得宠过的宝林，自称有孕，试图复宠。皇帝直接赐了她红花。

——皇帝的态度很明确，恨不得让所有能教姚贵妃伤心的人都消失在这世上。这个孩子虽然是皇帝的骨肉，可她们不知道皇帝会不会留他。

那些无事可做的娘娘仿佛找到了新鲜玩意儿一样，开始围绕着这个孩子转。

她们拿出看家的本事，要教导他。

柳才人家学渊源，是有名的才女，她教苏凌读书写字。

周贵人父亲曾在边境经商，精通胡渚文字，她自告奋勇教苏凌胡渚文。

静嫔娘娘是将门虎女，自小学过功夫，干脆教苏凌习武。

……

苏凌后来想，可能他是她们平淡寂寞的生活中唯一的点缀和慰藉吧。