唐荼荼兜里的三百两银票立刻捉襟见肘了。

她有点明白为什么江大夫如此推崇这套医典，也没有大量印刷，只是给子孙后辈每家留了一套了。

实在是太贵了，销量低，再印之后没人买。等过上十几年，年代太久远的雕版放坏了、缺失了，没了价值，就会被销毁。

工费这么贵，唐荼荼渐渐觉得不妙：“那时间呢？一本多少天能刻出来？”

牧挂书失笑：“哪能论天算？这是细活，做不快的，一个刻工刻这么一本，怎么也得三四个月罢，最老练的师傅一天也不过是刻这么一面，再修版、打磨、印刷，半年一本可行。”

牧挂书不愧是天天往文社跑的，他是真的懂行，唐荼荼也是真的心拔凉。

一个刻工半年一本，五十个刻工用三年才能凑凑巴巴刻完一套。等传遍全国，不得天荒地老去……

接连被打击了两趟，唐荼荼木着脸：“先印两册看看什么样吧。”

牧挂书是文人，不识铜臭，他每月只领自己该领的俸禄，从来不琢磨主家存着多少钱，他瞧二姑娘并不十分惊讶，只当她是胸有成竹。

牧先生心里还寻思：二姑娘真是厉害，短短一个月就赚了这许多的钱。

两人坐上马车，在东市上与江凛碰了头。

牧挂书一路贴边儿看着地走，大白天的，他视力要好些，能看清五步内的人，快要走到街尾时，奔着一家招牌去了。

那是东市上最大的一家书肆，门面很敞亮，客人比王家书舍热闹多了，几乎要坐满。

一群读书人有座的坐着，没座的站着，倚窗而立的，还有洒脱到席地坐矮案的，都抱着一本书，看得如痴如醉。

几张大幅彩纸贴在外头，图文并茂地写着“助蟾宫折桂”云云。

唐荼荼：“这是什么？”

牧挂书两步折回来，细看一遍，温声道。

“是今年乡试的题综。书肆会收录前百名中试举人中亮眼的答卷，后头附有考官的评点，许多秀才都靠这个摸明年的题，甚至能从考官评点中窥得博士们对文章的喜好，投其所好，拜入门下。”

他往书肆里瞧了一眼，摇摇头：“书肆不光赚看书买书的钱，还赚茶水钱，都是好茶，一壶好几钱，清贫学生一般不来这地方。”

果然各行是各行赚钱的门道，唐荼荼心里晃过这个念头，正要抬脚上台阶时，被江凛拉了一把。

“不在这儿。”

江凛一指前头，牧先生已经循着旁边的小巷道，进了那条窄巷中了。

巷子虽窄，里头却大有名堂，整条巷子是横贯南北市街的，从头到尾四个院子，都是为这一间书肆服务的。

西头两个院子一个是火房，锯木板又兼作浸沤，木板铺了一地；一个院子管印刷；东头两个院子都是刻工。

几个老师傅坐在院儿里刻字。

院里三面都是两层小楼，二层的屋檐伸得长，形似天井。屋高巷又深，采光并不好，顶上那个四四方方的天窗透不进来多少光。

这是因为木头怕曝晒，曝晒过的木板放不了许多年头，容易变形裂纹。

门边一张小桌上挤着三个少年学徒，唐荼荼瞅了一眼，这几个是在学往纸上写反字。

眼角余光瞧见有人来了，老师傅声量不高地吩咐一声：“虎儿，进屋找掌柜。”

话落，那老师傅又眼也不抬地刻起了雕版来，晾了他们半天。

唐荼荼他们三人都在这小院儿里，性格和习惯却迥异不同，很明显地表露了出来。

江凛做了十年兵，又是军事建模专业，他每到一个新地方就会先扫视四周，明处暗处、人员排布、逃生通道这几样，最先在脑子里成型。这种有点病态的高度警惕，已经是他融入骨血的习惯了。

牧挂书目不斜视，仰头望着这一方天窗，隔壁印刷院的墨味儿浓，这方院子又是满院的枯木香，连浮在光里的木屑细尘也带了匠人味道。牧挂书受了几分感染，几乎要作起诗来。

唐荼荼探出个脑袋，半弯下腰，仔细观察那师傅。

前脚她还想着雕版怎么能这么贵，这会儿亲眼看着了，又立刻心想匠人不易，一页半两银子交得不冤枉。

这老师傅一双手上全是裹缠的纱布，纱布在掌心裹了一圈，指头是不能缠满的，会影响手指灵活度。

他这十根手指几乎全是带着伤的，都是细微小伤，裂着口子，沾着木屑和墨泥，瞧不着几根好的。

每块版纵二十字，共八列，每个字都有拇指肚大，要是放在后世，这字大得离谱；可在眼下，这是刻工们手眼协调的极限了。

雕版用的是阳刻，阴刻和阳刻的区别用印章来讲最明显：阳刻印章盖出来是白底朱文，阴刻章盖出来是红底白字——所以这阳刻，是需要一点一点凿平每个字、每个笔画周围多余的木头，叫字凸出来的，与浮雕一个道理。