“女儿省得了。”

……

回来以后，不枉林氏专程嘱咐，竹姐儿熬好了莲羹，专程送去衙门里给父亲尝尝，顺道叙叙话。

那李水生刚整理好图纸，还满头大汗，他知晓知县大人急用这份图纸，便匆匆忙忙赶来回禀了，一进门，便看见知县大人边上站着个娉娉婷婷的青衣少女，青丝如瀑肤如雪。

他反应倒是快，竟马上想起了知县大人曾试探过他的婚事。

莫非就是她？

一时看得端住了，忘了非礼勿视，久久没能把目光收回来。

“父亲，女儿先回去了。”竹姐儿速速退了出去。

“你匆匆忙忙进来，可是有何急事？”裴秉元问李水生道。

“啊……是甚么急事来着？”李水生还没缓过神来。

裴秉元无奈，指了指李水生怀里抱着的图纸，提醒道：“图纸。”

“啊，对，知县大人让我去画支流的图纸，我已经画好了。”

退出衙门之后，李水生对自己方才失了仪态懊悔不已。

……

……

数日之后，林氏与官人惜别，带着几个孩子返回京都，回到了伯爵府。

接下来的一个多月里，不管是林氏，还是沈姨娘、竹姐儿，都非常有默契地没有再提那李水生之事。

所谓姻缘，只有男方前来求娶了，才算是真的姻缘。

直到裴秉元来信，上面写道“自你们回去后，李监生已经再三向我显露，有意求娶我家竹儿，上回还说道，待他实习历事结束以后，回到京都，便会让其母亲前去相看……夫人或许应早作打算以应对”。

次年三月，竹姐儿年满十五，行及笄大礼。

毕竟是庶出，礼节、衣制自然未能像莲姐儿、兰姐儿那般隆重。值得一提的是，尚书府那边，平日里有甚么走动只派个大儿媳妇过来，亦或是孙辈过来，而竹姐儿及笄大礼时，那二老太太竟主动上门了，不知藏的甚么心思。

四月中旬，裴秉元来信，说诸位监生已经实习历事完毕，李监生也已回京都。竹姐儿已到婚配之龄，那读书郎又有迎娶之意，众人皆盼着成就一桩美事。

第29章

四月京都，今年出奇绵雨连连。时值晚春，满城翠意罩于朦胧之下，难得有了些烟雨江南的意境。

北方种不得高大的竹子，气候使然。却能种些精巧的观赏竹，直节亭亭，贞姿不惧雪霜。

烟雨之下，道是“绿竹半含箨，新梢才出墙”[1]。

沈姨娘心里有事，裴秉元在外，她又不能同老太太说，只能来到朝露院向林氏诉说一二，她担忧道：“尚书府那头素来与我们不亲近，二老太太却不声不响来了，竹儿一个庶女，哪里值得她跑一趟……这几日，我的眼皮子总是在跳，害怕出些甚么波折。”

林氏也觉得有蹊跷，却猜不出尚书府是甚么意图。

她宽慰沈姨娘道：“按照官人信上所言，李三郎已然归京，我敲算着，应当过不了几日，那李家夫人就该上门相看了，只需行纳采之后，这事就算定下来了。”

沈姨娘稍心安一些，感激道：“这些年来，劳夫人费心关照了。”

上晌正说着，晌午过后，那李家的帖子就来了，说是李夫人明日求访，沈姨娘悬着的心终于沉了下来。

老太太知晓此事之后，虽不是勃然大怒，但脸色不甚好看，显然对这桩婚事不满意，斥责道：“竹儿这样出挑的模样，虽是个庶女，也不至于找这种的小官小吏之家，往后带着姑爷回来，同两个姐姐一比，岂不是寒碜。”

“竹儿庶出，本就是不能同两位姐姐相比的。”沈姨娘道。

后来，老太太听林氏说，这是裴秉元的意思，神色才好一些，她又道：“既然是秉元拿的主意，我也懒得管，落个清闲……明日会客我身子不爽，世珍你去操持就是了。”一个小小官吏之家的主母，还惊动不了她这个伯爵娘子的“大驾”。

该有的尊贵，还是要端着的。

“是。”林氏应道，总归是过了老太太这一关。

翌日，李家夫人到了伯爵府，是个五十多的妇人，穿着朴素得体，她举止从容，又恰时带着笑意。

李夫人随着嬷嬷一路到了会客堂里，林氏迎了出来，笑盈盈道：“听说城南李所正家，三个儿子都是读书人，个顶个的出息，早便想认识往来了，今日总算是逮着了机会。”

李夫人见了林氏，露出奉承之态，笑呵呵道：“老婆子给伯爵府大娘子问好，真是传闻不如所见，这伯爵府果真又大又气派。”末了，又添了一句，“老婆子走了好远的路，才到会客堂。”

林氏心头咯噔一下，不甚舒坦，隐隐觉得这妇人并非善类，于是招呼下人上茶，草草掩饰了过去。