杜衡艰难的翻了个身，侧着身子睡。

翌日发放考纸时，纸张都微微有些湿润了，杜衡怕笔记晕开，留了两张纸做草稿，拿了一张叠好贴放在自己中衣外头一层的胸膛前，借着温热的体温想把纸给烘干些。

答题之间，他屡屡听见咳嗽声，昨日一夜的雨看来是把情绪本就有些低迷的考生给折腾病了，这无疑是让考试雪上加霜。

杜衡凝眸，天公不作美是一回事，但自身体质抗压能力也有待提高。

要不是他风评屡屡被害，出于自尊默默锻炼，这番条件下只不准也要落下个头疼脑热的毛病。

思及此，他不免望向窗外的天色，不晓得县城里是否也一样急风骤雨。

......

“阿爹，爹爹什么时候才回来啊？”

小朋友趴在柜台上，偏着脑袋看着自己白中透粉的手指。

他原先是睡一晚上就会弯下一根手指，这样记录着爹爹回来还有多少天。

但是记着记着他就记不得弯了几个手指了，他用力的回想着到底已经弯了几根手指，可把肉嘟嘟的手指折腾来折腾去的，依然没有一个准确的答案。

这时候他也只有求助他的小爹了，小朋友记性不好，一会儿就忘记了自己问过的问题，所以一天求助小爹不在十次以下。

他抬起脑袋，有些憧憬的看向铺子门口，希望哪次一抬头就能看见他的爹爹站在那儿叫他小宝贝了。

“阿爹，信！”

秦小满正在柜台前打算盘算的正入神，听到小崽子的声音有点迷糊，不晓得他说了啥，抬头看了一眼，门口立着个信使。

“有我的信？”

秦小满从柜台前绕出去，刚刚柜台高的承意见小爹去了门口，他也从凳子上滑下去，像条小尾巴一样跟在秦小满的腿边。

承意大了，杜衡又前去赶考不在家，秦小满便把小崽子带来铺子里频繁了些。

不过他把小孩子看的紧，隔三差五的就要喊上两声，平素里就算在铺子里也不让他乱跑，多数时间都在柜台前。

承意安静也听话，跟他说了乱跑会有人伢子抱走小孩儿，他就更不会乱跑乱走动了。

秦小满忙的时候就坐在凳子上，趴在柜台前拨着算盘上的盘珠玩儿，或者是把他爹爹小时候给他做的七彩绣球抱在怀里。

来往的客人见着柜台前坐着个乖巧的福娃娃，偶时都喜欢上前逗逗他。

“是谁的信啊？”

承意扯着秦小满的衣角，仰着下巴。

“除了你爹爹，谁还写信来啊。”

秦小满矮身把小朋友抱了起来，回到柜台前坐下，小家伙就安静的坐在他的腿上，趴在柜台前期待的看着秦小满拆信封。

“小满，相公到了府城，一切都好。在家里不要太辛苦，拿不定的事放着等我回来.......”

“爹爹怎么都没有说到承意呢？”

听着小满念了一会儿信，小朋友叠着眉头，着急的回头看着秦小满。

“来了，来了。快听着！”

承意闻言睁大了些眼睛，赶紧又看向信纸，虽是一个字也认不得，却看的认真，好似真能读信一般。

“意哥儿有没有好好吃饭？晚上睡觉有睡的香吗？”

秦小满道：“啊，我得给你爹爹回信去，有些孩子一到饭点就要喝一大碗的糖水，肚子撑圆儿了就不肯吃饭；晚上洗澡贪凉玩着水又不起来，还不要盖着被子睡觉呢。”

承意抿着小嘴，慌张的抓住了秦小满的手摇了摇，可怜巴巴道：“阿爹不要写信告诉爹爹。”

秦小满道：“可是我们的小孩子不就是这样的吗？小爹又没有胡说。”

承意犹豫了一瞬，赶紧保证道：“我再不吃饭的时候喝糖水了，夜里洗了澡澡就盖着阿爹的被子睡觉。”

秦小满挑起眉毛：“真的啊？不会是骗小爹的吧？”

承意摇摇脑袋：“不会。”

“那好吧，如果小朋友的表现很好，小爹就不告诉爹爹了。”

承意开心的一把抱住了秦小满：“阿爹真好。”

秦小满小心把信给折上重新放回信封里，他看着外头晴朗的天气，算着日子，今天已经是最后一场考试，杜衡晚上些就要出考场了。

也不晓得他考的如何，这一行赶考顺不顺。

秦小满琢磨了一通，决定明日还是忙里偷个闲去庙里一趟，烧个香拜拜菩萨，不求保佑杜衡金榜题名，好歹也求个平安顺遂。

十五一日，杜衡考完最后一场，从贡院出来时已是日落西山，天边的云霞洒落了一地，细碎的铺在贡院大门的阶梯上，从贡院跑出的考生也似是镀了一层金辉一般。

是了，不日在这群考生之中便会有人裹上金辉。

“杜衡，这里！”

闻声杜衡扬起头，瞧着秦之枫已经在马车前头等着了，后头这一场他抽的号牌在前头。

“如何？可都还好？”

杜衡笑了一声：“还成。”

秦之枫也肉眼可见的比前两场出来神色要松快的多，倒不一定是因为考的好，而是考试心里一直紧着一根弦儿，一连八九日的时间，现在总算是能松懈一口气了。

不管考试结果如何，眼下忧心是那么个成绩，放宽心也还是那么个成绩。一切尘埃落定，是做不得改了。

秦之枫主动提议：“回去洗沐一番，夜里我们到外头吃一顿如何？”

杜衡应声，来了府城半个多月了，还没怎么出门转转，吃饭顺道再给家里人挑点东西回家去。

考生离了贡院自是可在县城里吃耍把酒言欢一通，但考官此下可就忙碌了。

乡试一级考试已然不是儿戏，俗称“大比”，按照惯例是越往上走的考生人数愈少，但考场也从县城转到了府城，人员范围增广，人数上也就看着不少。

然则秋闱严苛，千数之名的考生不过录取几十名作举子。

唯独是顺天府那般天子脚下，能人辈出，这才能有录用上百名举子的机遇。

录取人数少，试卷批阅也便十分严格。

一应试卷送往阅卷处，先行“弥封、糊名、誊录”，以防止阅卷房官在阅卷之时辨认姓名字迹作弊。

试卷也是要经过层层批阅，先由房官初览卷子，好的留下为何好的评语，再转入主阅官手中进行复阅。

待着考卷一应批阅完毕后，写榜之前这才揭开糊上的名，一一誊写上榜。

阅卷严格，放榜的速度自然也就慢了下来，需九月五日才行放榜，还需等待二十日之久。

杜衡原是想着考完就回县里去，桂榜出来后自会递送到各个县城，成绩终归是会晓得的，只不过是不能亲眼看榜而已。

比起早日回去与家里人团聚，这些也都是小节。

秦之枫却劝他留下，放榜之后若是中榜，衙差会亲自敲锣打鼓寻到考生住处告知，翌日知府还会组织考官、学政、房官等举办鹿鸣宴，新科举人都是要参加的。

杜衡盘算了一番，要是真的中了这鹿鸣宴不参加的话实属失礼，若是回了县城再放榜前些日子赶回来这一来一回的在路上得耽搁上十天，回家也待不了两天，反倒是十分波折。

如此倒是不如在府城里老实待着等看了榜回去。

才过了大试，杜衡还不至于刻苦到立马又捧着书苦读了，闲散之余自是更为惦念家里人，家书一封接着一封的往回送。

问及了小满，承意，家里秋收，琐碎鸡毛蒜皮都不放过，就差连带着把虎子也问候一遍。

在县城的秦小满先时还十分热衷的拆信回信，这后头信是越来越多，越写越长，他就只读不回了。

“外头的那口子又来信啦？”

秦小满正在把信纸往信封里塞，见着门口立着的妇人，他将信封放在了柜台下头，笑着招呼人：“庄娘子快进来坐。”

“坐啥，这午时没啥生意，我一坐下就打瞌睡，索性站起来走走。”