联邦与帝国又出事了。

联邦的一个整编制的星际舰队全军覆没！

帝国同样一支级别的星际舰队与之同归于尽！

如果在以前出现这样的情况，联邦与帝国一定都会炸锅，接下来报复性的战争避免不了。但这次，联邦与帝国高层同步向公众封锁了这个消息。

因为当初有何晓找到的那些星舰幸存者作证，两国都已确认，确实有终极者攻击和星舰主脑叛变的情况。

于是在没彻底弄清情况下，两国都保持了克制。

还有一个重要原因，就是这两年两国都不平静。联邦是因为疫情，损失惨重。帝国则因帝位之争，内乱频发。现在二皇子终于杀退一众兄弟，坐上皇位，但这个皇位他还没有完全坐稳。

所以两国都不想打仗。

经过协商，两国决定派出联合调查团，去事发星域调查情况。

事发星域在帝国域内，所以联邦的调查人员要去帝国。

出于各方面的考虑，联邦派出的调查团级别并不太高，团长林森。

林森是上校，虽然就国家代表来说属于低级别，但他是联邦八子之一，这特殊的身份可以显示出联邦对此事的重视。

何晓决定以林森的助理身份随团。

她是唯一成功阻击了主脑叛变、终极者进攻，以及亲眼看到过幽灵星舰群的人。

一直以来，她每每想到在那个小行星带看到的幽灵星舰群，就心中不安。这是何晓坚持要去的主要原因。

消失的幽灵星舰群与终极者攻击、主脑叛变绝对有直接关系。

“全军覆没”的两个星际舰队是否也变成了幽灵星舰群？他们在哪儿？两个星舰群，数千艘各种星际战舰，这武力值很可怕。

调查团很快启程，他们要先去帝国的帝都星，再与帝国调查团的人一起，去两支舰队最后发出消息的星域。

这是何晓第一次去西星域帝国。所有星际国家中，除了联邦，何晓最了解的就是帝国。

帝制，这种极端中央集权式国家形式，并没有因为人类社会文明的发展而消失。星际中有很多国家像西星域帝国一样，维持着这一国家形式。

在何晓眼里，西星域帝国虽然是敌国，但也是一个很神奇的国家。

拥有千年历史的黎氏皇族，一直把持着这个国家的政权。他们以集权的铁腕手段和独特的民族信仰，“屏蔽”了各种意识形态和理念的侵染，让这个国家的人民承认并拥护。

应该说，能让帝国的实力始终不逊于联邦，成为仅次于大共和域的两个国家之一，黎氏皇族功不可没。

*

帝都星，帝国皇宫。

华丽高贵的玉色大门打开，一个挺拔的身影走进来。他穿着黑色的长衣，清俊疏朗，气质卓然。

坐在皇座上的新皇帝看着走进来的年轻人显然高兴，他站起身，轻快地走下皇座，迎着年轻人来了个大大的拥抱：“十弟，你终于回来了！”

“恭喜二哥得偿所愿！”年轻人虽然姿态不卑不亢，但眼神和语气都带着真诚和亲近。

帝国的新帝，昔日的二皇子，黎征。

黑衣年轻人，二皇子一奶同胞的帝国十皇子，黎勋。

新帝没有坐回皇座，而是硬拉着黎勋坐到了旁边。

“十弟，现在是咱兄弟的天下了，回来帮二哥吧！别做你的星际浪子了。”黎征很认真地说。

黎勋看着自己的二哥眸色无奈，他就知道，见到二哥的第一件事一定是让他回来。

黎征看到兄弟没有像以前一样马上否定，便更来了精神：“十弟，我不知道你在外面做什么，但我知道你做的事很有意义。这么多年，二哥从来没阻拦过你的事情，对吧？”

黎勋点点头。确实，二哥不但没有阻拦过，还曾经也不知是有意，还是无意地帮过自己。

黎征继续：“你看，现在老大的势力散了，可老三和老六他们还没完全死心，都在暗中虎视眈眈。我能相信和能帮我的只有你，你不能眼看着二哥独自支撑吧？二哥这么惨，每天要承受巨大的压力……。”

黎勋抽了抽嘴角。这二哥还真是个戏精，刚刚还意气风发的，转脸就给他硬扯出来了个强行卖惨的苦像脸。他心中好笑，也觉得很暖。

二哥还是那个二哥，即使多么野心勃勃，对他却从来都没失去过那份兄弟感情。

他知道二哥手下有大批的帝国精英和帝国几大重量级势力。独自支撑怎么可能登上帝位？至于压力，想当帝王，就不可能没有压力。

“二哥，我这次回来……”黎勋话还没说完，黎征就不由分说地打断他的话：“十弟，我已经拟好公告，明天就给你做亲王加封典礼。”

“……”黎勋没有推辞。

他这帝国皇子的身份无法更改。以前，他并不受老皇帝看重，对他照顾呵护最多的就是这个二哥。他对皇位权势不感兴趣，也只想远离纷乱的皇家是非，走自己选择的路。

而现在二哥坐上皇位，所有兄弟中，二哥与他感情最深，是一定不会再让他闲闲散散，只要他愿意，他走入帝国权力中心是必然。

还有就是，他的身份越高，权力越大，对组织也越有利。

*

联邦调查团一共只有二十八人，随团的有一名外交官，还有四名负责安全的警卫人员，其余全是高级技术军官。

旅程很顺利，到达帝都星后，帝国的接待也很细致周到。

何晓始终跟在林森身边，是全团唯一的女性。她现在用的是正常的联邦身份：联邦国家安全部高级巡察员，何晓。

如果说何晓是个多面体，那么这也算是她真实的一面。

随团的这些人对林森都非常熟悉，而他们互相之间即使不熟却也都认识。

唯有何晓，没人知道她的来路。在大家眼里，何晓就是林森手下一个普通的女助理。毕竟林森是血气方刚的年轻人，有一个随身女助理也能理解，虽然在这种情况下不太适宜。

大家还暗下调侃，说原来翩翩温雅林公子，喜欢的是这种清淡寡言的小女生。

随团的都是联邦军队中专家级别的技术精英，他们对那些靠男人而获得特殊地位的女性，有一种天然的鄙视，所以他们对何晓其实从心理上是不屑的。

不过来帝国本就是一次危险的行程，在他们的飞船进入帝国域内开始，紧张的气氛便弥漫在整个团队中。

两国一直是敌国，帝国若是不管不顾翻脸，把他们扣下或是直接杀了，都是有可能的。紧张的团内气氛，加上何晓的刻意低调，让队内的人都渐渐忽略了她。

事实证明帝国还是很有诚信的。

他们也派了一个与联邦同等规模的调查团队，双方先是交换情况信息，再商讨接下来的调查行程。

一系列操作下来，林森终于放下心，整个团队的紧张气氛也舒缓下来。

他们此行是抱着两个目的而来的。

经过与帝国人的接触，林森强大的读心能力让他能够确定：帝国人通报的情况都是真实的，这次事件不是帝国的陷阱。

这是他们此行的第一个目的，也是联邦调查团接下来继续进行调查的前提。

他们的第二个目的就是调查“全军覆没”星舰群的遗骸或是去向。

因为是帝国的“主场”，所以行程由帝国安排。搜索用的飞船设备都是帝国的。联邦本是想用自家的搜索设备，但帝国不同意。

他们不信任联邦，不允许联邦搜索飞船和星舰进入帝国。

帝国决定派出两艘搜索飞船配合调查，这让联邦一方很不满。出事星域那么大，只两艘搜索飞船怎么够？

联邦调查团要求增加搜索飞船的数量，只两艘飞船的搜索规模太小了。

帝国则认为没必要，不想再投入资源。

联邦调查团觉得帝国这是在敷衍，坚决要求增加投入再进行调查……。