都道再深的情，也抵不过时间的考验，况且还是帝王情。

乔越跟在邓公公身后，来到雪柔宫前停下的时候，他怔了怔。

一路由天牢而来，虽看不见，但到雪柔宫来的路，他仍清楚地记在心中。

这是他与母妃还有阿陌一起生活过的宫殿，是曾经他觉得最美好的地方，他永远不会忘。

只是，他已经六年没有来过，因为从他弱冠那年开始，即便是三十夜，他都没有回过京，去年他回来了，却连明凤门都入不得，又怎能到得这雪柔宫来。

而每每他到雪柔宫来时，都会亲自将殿内院中清扫过一遍，如今他虽闻到久无人打理的浓浓灰尘味，却什么都做不了。

父皇对他尚且如此，这雪柔宫又怎可能还会像母妃初走时的那几年一样。

随邓公公穿过殿前花苑，由跟在后边的小太监将乔越背起，邓公公在微掩的殿门前再一次停了下来，只见他转过身来对乔越道：“殿下进去吧，皇上已经在里边等着了，皇上想单独和殿下坐坐，老奴就不进去了。”

对乔越，邓公公仍如从前一般恭敬，不曾因他战败以及势去而见风使舵，冷眼相对。

“多谢邓公公。”对于邓公公，乔越一直以来都将他视作长辈，从不因他是阉人而嗤之以鼻。

人与人之间的对待方式，总是相互的。

邓公公推开微掩的殿门，朝那背着乔越的小太监摆了摆手，小太监便将乔越背了进去。

这雪柔宫仍如月余前乔稷来过时那般灰尘蛛网满布，只有殿中东侧的雕花榻上做了清扫，本是翻倒的棋盘被捡起在榻上案几上放好，撒落一地的棋子也已经分别在棋盒里放好，榻上铺着两张新蒲团，乔稷正在其中一张蒲团上闭目坐着。

小太监将乔越背到乔稷对面的另一张蒲团上放坐下，即刻躬身退下，不忘将殿门掩上。

“儿臣见过父皇。”乔越微低着头，行礼道。

乔稷仍旧闭目，对乔越视而不见充耳不闻，过了良久，才见得他缓缓睁开眼，淡淡道：“有没有什么话想和朕说的？”

“回父皇，没有。”不管是今晨知晓自己被乔稷疑为杀害宁平的凶手时，还是白日里在紫宸殿内听到乔稷将自己收押时，或是方才邓公公亲自到天牢里将他带出来时，以及眼下在这雪柔宫内与乔稷面对而坐时，乔越都平静得像是一池深冬的湖水，任是石子投下都激不起一丝涟漪。

他亦冷静得仿佛无畏无惧。

乔稷看着他，淡淡的语气里忽然揉进了深深的无奈与自嘲，“你当真是与你母妃像极，从不会为自己辩解一句。”

乔越像是没有听到乔稷这话似的，只朝他拱手垂首恭敬却也直接地问道：“不知父皇夤夜在此传见儿臣，所为何事？”

“你可知这是什么地方？”乔稷不答反问。

“这是母妃生前的寝宫雪柔宫。”乔越面不改色，乔稷在他面上没有看到一丝一毫他提及自己母妃时的异样神色。

常年的兵戎磨炼似乎已经将他磨炼成了他手中冰冷的武器，看不出任何真正的情感。

在这深宫之内，又有多少人会将自己的真正情感表露出来？

乔越九岁之前都生活在这雪柔宫内，他纵是忘了这宫中的任何一个地方，都不会忘了这里。

就像他永远不会忘了母妃一样。

“你母妃生前总是陪朕下棋，每每朕到这雪柔宫来，她都会陪朕下几局棋。”说到柔嘉贵妃，乔稷满是血丝的眼里不禁浮上温柔，与面对乔越的淡漠疏离不同，此时的他，似是眼角深深的皱纹间都染上了柔色，十七年过去他提及柔嘉贵妃时尚且如此，足见当年他究竟有多喜爱这个妃子。

乔稷拿起一颗白玉棋子，轻叹着道：“贵妃走后，这后宫之中，再无能陪朕下棋的人了，朕啊……想下一局棋。”

乔越默了默，道：“恕儿臣如今无法陪父皇下一局。”

“那你就走吧。”乔稷又是淡淡一声，同时将手中棋子落到棋盘上。

乔越怔住。

“到长宁县去。”只听乔稷又道，“那儿忽然爆发疫病，你就到那儿去吧，安抚民心。”

他说得平静，不疾不徐，甚至没有抬眸看乔越一眼，仿佛在说一件去吃饭去取一件东西一般小得不能再小的事情似的。

听似将他从天牢中释放出来，不再在他头上追查宁平被杀一事，实则不过是换一座牢笼来关押他，换一种比斩首更残忍的方式来取他性命。

说到底，他仍是不信他。

乔越怔了怔后再一次拱手垂首，“儿臣领命。”

平静依旧，冷静也依旧，他什么都没有问，像领一件轻而易举的小事似的接下了这个不论谁人都不敢受的差事。