寝宫很大，也很安静，侍从对王子殿下抱有过分的敬畏, 即便是偶然一句带着玩笑意味的话语，都可能让他们跪在地上、流着眼泪磕头。

寂寞又孤单。

小小的王子殿下经常抱着毛团似的鸟雀, 坐在窗台上, 或是看书、或是发呆。

斯图亚特不喜欢把自己的小抱怨告诉其他人, 只是悄悄说给它听。

今天的汤有点甜，大概是厨子把盐和糖弄混了，试菜的侍女不知道他的喜好，以为那本来就是一碗甜汤；

他前些日子看的一本书被侍女收起来了，夹在里面当书签的叶子被她清理了出去，因为那本书太厚，他找到自己看到的那页后，对那本书的兴趣已经消失殆尽了；

侍女把他前段时间打猎顺手带回来的兔子养得很好，他经常看到她们围着兔子喂草，笑容很明朗，他原本麻辣兔头的想法只好无奈搁置……

寝宫很空旷，夜晚的时候下床喝水，脚步声都会有回音——虽然有点寂寞，但斯图亚特并不打算让侍从进来作陪，不然他们每天都是惶恐度日、连觉都睡不好了。

王子殿下从不承认自己害怕孤单。

但是，在入睡前，他总是喜欢把海东青安置在枕边。

直到海东青蜕变成足有一人高的狮鹫，之后每一个夜晚，它也还是会拢起翅膀，蜷缩在斯图亚特身边。

听到狮鹫的回答，斯图亚特一怔。

握着魔杖的手一点点攥紧胸口的布料，仿佛是想要借此来诘问自己的心。

无声的沉默持续了很久，斯图亚特说：“没关系的，我可以和沼泽女妖待在一起。”

狮鹫抬起翅膀，轻轻盖在提灯上：“笨蛋小斯，不要连自己都骗过去啊。”

提灯里的火焰摇晃了一下，斯图亚特捂住眼睛，声音有些颤抖：“不可以继续下去了，你会死在这里的。”

说出这句话的瞬间，他恍然回神——

比起劝告，这句话，更像是接近脆弱的挽留。

不对，不对，不应该是这样的！

他张口，想要说些什么来弥补，但这片刻的动摇，已经足够让狮鹫察觉。

或者说，它从一开始就知道，也在一开始，就下定了决心。

狮鹫慢吞吞贴贴提灯，像是从前用羽毛温驯地蹭着他的脸颊。

它说：“小斯，不要哭，只是因为这里没有风，所以我才会有点没精神。”它用尽量轻快的语气道，“别想着让我出去啦！缺口已经被封死了。”

斯图亚特扯出一个悲伤的笑容：“是吗，那你只能和我待在这里了啊。好亏的买卖，如果你没有跟下来的话，尤菲米娅说不定会看在我的面子上，让你当个眷者哦？”

明知这是通往终焉的旅途，但狮鹫还是忍不住笑了起来。

【小鸟，离开这里吧，我认识一位深渊领主，下次它要扯开裂缝的时候，我把你丢出去，好吗？】

沼泽女妖的话语在它脑海中一闪而过，狮鹫将这个秘密埋葬在无风之处，用最欢快的声音回应道：

“那可真是光宗耀祖。”

小鸟放弃了离开深渊的机会。

缠绕在狮鹫身上的深渊气息一天比一天浓厚，沼泽女妖在某一日，叹息着说：“现在可好，小鸟，你想走也走不了啦。污染已经扩散到你的灵魂，把你变成介于‘中间’的存在了，和那家伙一样——外面的世界对生灵有一层天然的保护膜，裂缝则是撕开了它。换句话说，想要出去，只能是纯粹的生灵，或者是纯粹的深渊怪物。”

狮鹫说：“没关系的，我本来就打算留在这里嘛。”

沼泽女妖摸摸它黯淡的、被黑雾浸染的羽毛：“可怜的小鸟，还有一个不太好的消息——因为深渊气息已经盘踞在你的灵魂上了，之后的压制会更痛，是直接撕裂灵魂的那种痛楚。而且…这样的痛苦是持续性的、不断累积的，你还要继续吗？”

沼泽女妖无法修复灵魂上的裂痕，她只能寄希望于小鸟。

希望倔强的小鸟可以尽快放弃，虽然无法回到上面的世界了，但它至少可以从痛苦中解脱。

但是，就像她预料中的那样，狮鹫没有放弃的打算。

“好心的小姐，请继续帮助我吧。”狮鹫说，“无论如何，我希望活着的时间，可以尽量久一点。”

深渊气息像是一株不断生长的吸血藤，扎根在它的灵魂上。

每一次的“压制”，都是粗暴地扯去藤蔓，藤蔓上的尖刺与动摇的根部，都将它的灵魂割得鲜血淋漓。

深渊气息无法彻底祓除，吸血藤依旧保留着根部，每时每刻都在吸引更多的气息、汲取它灵魂的养分。

“好痛好痛好痛好痛——我是不是要死了？”

深渊里没有风，这句接近呢喃的话语不曾传进任何人的耳中，狮鹫凝视着自己黑色的羽翼，晃晃悠悠地走回斯图亚特身边。

身体上的衰弱与灵魂上的痛楚，很快就击倒了狮鹫。

不，应该说，它能在灵魂濒临破碎的情况下，坚持那么久，已经是一个奇迹了。

即将迈入死亡的那一天，狮鹫稍微恢复了一点意识。

它听到沼泽女妖在唱有关深渊的歌，斯图亚特坐在它身边，压抑的哭泣声带着无尽的苦痛。

狮鹫想让斯图亚特不要哭，但它已经没有力气说话了，也没有力气抬起翅膀，轻轻蹭蹭那盏提灯。

真是的，笨蛋小斯，原来这么不舍得我啊。

明明很害怕寂寞和孤单，却总是藏在心里，表现出一副很可靠的样子——都已经足够可靠了，稍微脆弱一点、把自己的情绪说给大家听，也没什么的吧？

……算了，还是继续可靠下去吧，希望好心的小姐愿意看在那些烤肉的面子上，收留一下小斯。

如果可以的话…还是希望可以留在小斯身边啊。

这个愿望像是一颗小小的火星，在它即将归入终结的意识中燃烧起来。

恍惚间，数不清的声音在它耳边响起——

“我不想死！好不容易才抢到那么多钱，我还没有狠狠羞辱那些看不起我的家伙、把他们狠狠地踩在脚下，我怎么能死？”

“是他先挑衅我的！我的莉娜只是被他的钱蒙蔽了双眼！只要杀了他，杀了他！莉娜就会回到我的身边！该死的是他！为什么我也要付出死亡的代价！”

“拜托了，让我活下去吧！你妹妹对我笑了啊！她喜欢我！这不是强迫，之后发生的事情也只是意外而已！你要杀死你妹妹的恋人吗！”

越来越多的声音交织在一起，渐渐组成同一种声音——

“■■■■”

狮鹫的意识渐渐远去，但它并未抵达终焉。

“小斯，不要哭，我会回来的。”

“不管是变成什么样的存在——”

戚晓：“我有一种不太好的预感。”

她注视着阖上眼睛的狮鹫，心中隐约浮现出一个猜测。

宋惊棠以一种堪称慎重的语气，道：“刚才那些声音重叠起来的声音，很模糊，但是，给我的感觉很危险，就像是恶意的集合体一样——比沼泽女妖的沼泽还要严重一点。晓晓，你听清楚具体的内容了吗？”

“师兄？”

问题被抛过来，邬九摇头：“我也没听清。”

戚晓：“感觉和这次的任务有关。继续观察一下吧，狮鹫现在的状态还不是我们之前见到它时的样子，之后肯定还发生了什么事情。”

她思索片刻，道：“而且…有些奇怪，狮鹫死去后，躯壳居然没有消散。”

狮鹫以自身的勇气与意志赢得世界的认可，于是风赠予它足以跨越风雨的羽翼，自然赠予它“狮鹫”的形体。

正常情况下，狮鹫死去时，会化作纯粹的能量体，回馈世界。

她看着斯图亚特发出悲苦的叹息，被悲伤吞没的魂灵伸出手，触碰着狮鹫冰冷的躯壳。

原本“不能触碰”的距离，在生与死的界限中，被拉得很近。