戚晓：“我只是想给那个孩子看看身体状况。”

说到底，对方还是担心自己遇到危险、或者是被骗得人财两空，虽然出发点可能不太对劲，但她还是承了这份好意。

她回头记住周围的特征，决定一会儿单独过来看看。

阿伯塔注意到了她的动作，但也没有再劝说什么。

戚晓打开NPC印象，熟练找到阿伯塔的信息——按照好感度的不同，所要采取的话术也会有所区别。

【姓名：阿伯塔】

【所属：迎城苦行者】

【信任值：50】

【好感度：50（中立）他似乎对你抱有评估的心态，但这也意味着他的态度会相对公正，请努力获取他的信任吧——一个小提示，他不太喜欢爱犯傻又执拗的家伙。】

【评价一：人傻钱多速来，精灵族没被人骗到底裤空空真是得谢谢生命女神。】

戚晓眼角一跳。

虽然中立的态度也代表对方没有恶意，但这样的评价实在让人高兴不起来。

好家伙。

看起来一副温厚老实人的样子，吐槽人的时候未免也太毒舌了！

戚晓怀抱着复杂的心情，欲言又止地看了眼阿伯塔。

阿伯塔不知道自己内心的想法已经被看穿了，友善道：“有问题吗？只要是我能力范围之内的，我会尽力解答。”

送上门的消息来源。

戚晓：“狂信徒脸上为什么会有木纹？”

“聪明的提问。”阿伯塔将男人的脸扳过来，“狂信徒是陷入疯狂的信徒，在迎城，他们还有另外一个称呼——木头人。”

戚晓：？

前辈手札上有记载一种游戏，名字就叫“一二三，木头人”，她小时候拉着师兄玩了许多次。

这个词语实在是太过熟悉了，以至于她有一种微妙的错乱感。

她迟疑片刻，才发问道：“为什么这样称呼？单单只是因为这个木纹吗？”

阿伯塔脸上的神情有些讥讽：“当然不是，你也看到了，狂信徒平时行事和常人无异，但在陷入疯狂的时候，脸上就会显露出这样的木纹，脑子也会变得愚钝不堪，那不就是个木头吗？”

戚晓：“很贴切的形容词。”她顿了顿，又问，“是什么原因导致的这类现象？”

阿伯塔很干脆地摇头：“具体的原因不清楚，但是想想就能明白了吧？”他扫视这片布满脏污的土地，灰色的眼眸中沉淀着悲伤的情绪，“这是我们的原罪。春神在这里陨落，祂的骨血被狂信徒瓜分，祂的遗念也将与我们如影随形。”

殒息。

听到这样的回答，戚晓已然落实了心中的猜测。

男人脸上的木纹和生命树当时的黑雾很相似，她最开始没有这样笃定，但现在已经是百分百确认了。

殒息，是神明遗留下来的负面情绪——不甘、遗憾、怨恨……神明的妄念糅合在一起，连生命树都会被污染，更不要说人类的身躯了。

解决完有关狂信者的疑问，戚晓抬眼看向阿伯塔，面带好奇。

“那么…阿伯塔先生，能告诉我，什么是苦行者吗？”

作者有话说：

声望值系统，内鬼消息的最佳来源w

第53章

“是谁告诉你的？”

阿伯塔平和的神情被打破了, 他看上去有些意外——但似乎又在他可以接受的范围中。

他叹息一声：“苦行者只是一种称呼。我们是春神最后的信徒，背负着所有信徒的罪孽，以苦行弥补先辈犯下的过错。”

“你们的祖先是狂信者？”戚晓问。

阿伯塔叙述的语调稍有迟疑：“老实说, 这一点我也不太确定。”他挠挠头，“我就是个没有任何天赋的普通人，对这种事了解不多。”

他道：“我妹妹是苦行者的领袖，有什么疑问的话你可以问她。”

戚晓心中诧异。

她询问的时候只是想要试探一下, 并没有期待得到什么答案。

她收敛好自己的情绪, 点头应下。

救济所位于贫民区的中心, 是由几幢低矮的平房组成的。平房占地面积挺大，墙体上刷的白漆早已斑驳剥落, 墙面的下方还用炭笔画着各式的涂鸦, 像是小孩子玩闹时随手画下的成果。

门口放着各种小物件——手捏的泥偶、闪光的玻璃弹珠、用木头制成的小法杖……

但最多的, 还是各种各样的鲜花。

阿伯塔道：“只有走投无路的人才会来到救济所, 在他们能够自食其力、离开这里后，就会送来自己的谢礼——苦行者需要承担苦役，直到生命的尽头。所以我们不会收下金钱和食物, 这些能表明心意的东西就很好。”

他看着门口的鲜花, 目光很柔和：“我妹妹很喜欢花。”

阿伯塔很熟悉救济所的构造，走到中间那一幢，敲敲门。

门很快就打开了。

褐发灰眼的女孩穿着一身最普通的粗麻长裙，长发编成一股，上面还点缀着花朵。

她的腰间别着一根魔杖——做工有些粗糙, 上面还有不少使用痕迹，看起来年岁很久了, 但是被使用者保养得很好。

戚晓眉梢微动。

精灵对植物有着与生俱来的感应力, 即使在加工成魔杖时, 植物已经变成了木头，她也能辨别出它的种类。

这根魔杖的原料是铁树。

铁树木质坚硬、不易虫蛀、火烧不焚，是很好的建筑材料。

它还有一个特性——魔力绝缘。

这种树木无法汲取大地中的魔力，所以生长极为缓慢，正是这样漫长的生长期，才赋予了它们雕琢自身的机会。

缺乏水源时，不必依靠魔力，而是将水分的蒸发降低到最低——木质结构排布紧密，所以木质坚硬。

被害虫侵扰时，没有多余的营养给出去——分泌驱虫的物质，所以不易虫蛀。

魔力无法给予庇护，面对森林大火时难以保全自身——将自己锻造成火焰点不着的模样，所以火烧不焚。

铁树为了生存所需的努力加在一起，构成了最为坚韧的“绝缘体”。

戚晓在精灵之森设置符阵时，曾经和一棵高大的铁树对过话，正因如此，她对这种树木的印象极为深刻。

“生命树要是像我们一样就好啦，我们没办法做成魔杖，人类最近也不太用铁树造房子了，所以不用担心被砍伐。”

——铁树摇曳着自己钢针般的叶片，发出一声长长的叹息。

铁树是魔力绝缘体，自然是没办法做成魔杖的。

不过……

戚晓察觉到额心的宝石又开始发烫了，目光微顿。

她听到女孩走动时魔杖有发出轻响，这是个中空的外壳？

里面有东西。

还是和春神有关的装备。

“这是我妹妹，贝拉。”阿伯塔介绍道。

戚晓伸出手：“破晓，没记错的话，这是第二次见面了？”

第一次见面是在卖花老奶奶的摊位上，她当时回过头，看见一个女孩解散长辫，往里面编入各色的花朵。

“上次隔得太远了，还没来得及自我介绍。”贝拉道，“谢谢你的花，很好看。”

说话的过程中，她一直都是平和的目光，像是一潭宁静的死水。

戚晓心中疑虑更深。

从最开始见面，再到阿伯塔，最后是眼前——他们似乎从来都没有笑过。

即使是社交时出于礼貌、或是表达亲和力的情况，也不曾出现过。

贝拉侧身，让开一条通道：“把他带进来吧，我来给他包扎一下。”

眼下并不是谈话的好时机，戚晓暂且按下心中的疑问，跟着贝拉一同走进屋子里。

看到里面的情况，她的脚钉在了原地。

救济所内部的设施很简单，大小不一的床铺整齐地排列在一条直线上，边上是吃饭的长餐桌，收拾得很干净。桌上放了一个陶罐，各色的花卉被养在陶罐中，增添了些许生活气息。

即便如此，床上躺着的病人，还是给房间内蒙上一层沉沉的暮色。