——有双腿血肉模糊的；有骨瘦如柴的；有唇色青白、满脸病色的……

贝拉却以为她在畏惧，熟练安抚道：“这里的病人都不是传染病，不用担心。”

她一一道出那些病人的病因：“艾拉在黑街做生意时，正好撞上贵族纵马，双腿被马车辗了过去；卡罗尔想要把自己的食物留给年幼的弟弟妹妹，长时间没有好好吃饭，所以有点营养不良；巴迪是不足月生下来的，是先天不良的病症……”

她对每一个病人的情况都了如指掌，说话时似乎有悲伤的情绪要从灰色的眼眸中满溢出来。

“贫民区的人从来都是在为生计发愁，一场小小的风寒就可能让自己陷入万劫不复的地步，所以大家都不敢让自己生病。”贝拉轻声道。

戚晓：“是啊。”

她的目光在虚空处长久地停留着。

或许是环境影响，或许是那个骨瘦如柴的身影和她记忆中的自己太过相似，一些尘封的记忆也缓缓浮现在眼前。

她和神算子在最初能成为朋友，除了年岁相近外，还有一点——他们来自同一州。

九州很大，城镇国家也不可胜数，州与州之间的地盘划分随时在变动，这点关系其实无足轻重。但那年的旱灾实在很大，九州各地都有波及，他们的家乡是受影响最深的一州。

神算子所在的小城镇临近山野，还有一道运河贯穿而过，虽然艰难，但咬咬牙也就扛过去了，灾年在第三年就算彻底结束。

但戚晓所在的曜国，这样的灾难整整持续了十五年。

曜国是个很小的国家，皇权等同于无——毕竟全部的国土面积加起来，也就是一个中等城镇的规模。

这里没被其他势力吞并，除了皇室在五代前有一个修仙的皇子外，就是因为实在太穷了，抢他们还不如抢一个富庶的小镇子。

正因如此，他们在面对天灾时，能做的事情很少。

皇室在旱灾的前两年还能开仓放粮，但等到第三年，皇室自己都吃不上饭了。

戚晓是丞相的女儿——这是皇帝告诉她的，她的倒霉爹早在她出生前就饿死了，娘亲在生下她后就撒手人寰。

这命格其实挺天煞孤星的，但皇帝跟丞相是打小一起长大的情谊，咬咬牙把她抱了回去。

虽然跟着皇帝也会饿肚子，但好歹饿不死，戚晓经常蹿去跟二皇子学点奇怪的技能，比如说吹唢呐。

二皇子也被饿得跟个鬼似的，据说早年的时候他还能靠吹唢呐换点饭吃，但后来就不行了——死的人太多了，丧葬的仪式根本办不过来，讲究点的还会拿个草席裹起来，不讲究的就直接一把火烧了。

至于烧的时候有没有人伸手去拿上一点…这种事情就不必回想了，毕竟大家都活得很难。

二皇子吹唢呐的时候总是很丧，就好像拿条麻绳就能去结束自己挨饿的一生。

戚晓当时就劝二皇子不至于不至于，转头就对上眼巴巴扒着她裤腿的小公主，只好叹息一声，带着小公主去枯焦的田地里找点能吃的东西填肚子。

这样的日子说好不好，说坏也不坏，每天最大的烦恼大概也就是怎么让自己不那么饿。

但旱灾实在持续太久了，皇帝不愿意离开自己的国家，便让皇后带着他们一起离开，去投奔邻国的娘家。

皇后点头应了，带着他们一路走到两国交界处，把所有的粮食递给他们，转身回去了。

她说：“你们也长大了，自去找活路吧，我要陪着他。”

二皇子一向最在意吃食，到这时候却也不肯走了，把东西递给她和小公主，也想要跟着回去。

被戚晓拉住了。

戚晓威胁他，说要是不跟她们一块走，她就半道把小公主撇下。

这话她说着也心虚，看小公主好像真信了，一副要哭的模样，连忙改口，让他把吃的带走。

二皇子只是笑着摸摸她的头，把吃食拿走一半。

“你带着摇摇走吧，往北边去，那里有一个修仙的宗门，只要你们踏上仙途，就再也不用担心挨饿了。”

瘦成一道麻秆的二皇子慢慢返回自己的“国家”，戚晓带着乳名摇光的小公主踏上旅途。

到处都是逃荒的流民，她们两个小姑娘带着吃食并不安全，戚晓便把自己装扮成男孩，脸上抹了灰的小摇光成了她的“童养媳”。

凶悍的小男孩和一个没多少肉的小女孩，自然没什么人惦记，顶多就是调侃一句这么小就为之后打算了。

摇光低着头，躲在她身后，看着害羞，实际上是笑作一团。

她们一直在往北走，但即便省吃俭用，吃食也快消耗完了——最糟糕的是，戚晓发现流民中已经开始有“易子而食”的情况出现。

盯着她们的人也开始变多了。

在某个夜晚，摇光被那些流民抓了起来。

戚晓站在那群流民的中间，对他们说：

“把我妹妹放了，我个子高，肉多一些。”

小公主哭着对她摇头，被流民放下后，试图追着那些人，把她救下来。

戚晓把最后一块干粮饼塞到她手里，告诉她一会儿一定要去喝口汤。

“不然太亏了，我进了你肚子，就算是和你永远在一起了。”

这话实在是有些鬼故事的嫌疑，但被饿昏了头的流民并不在意，他们熟练地架起大锅，往下面添上木柴。

“要痛快一点还是再多留一会儿？”拿着刀的流民问她。

戚晓便道：“好死不如赖活着，我还想和妹妹多说会儿话呢。”

对于食物的遗愿，已经干了亏心事的流民自然是很乐意满足的——反正早晚都是要吃到肚子里去的。

戚晓便盯着周围垂涎的视线，很淡定地和摇光说话，顺带着让流民照顾一下这个小崽子。

她撒了个谎，说妹妹有仙缘，去到北边就能飞黄腾达，还请大家多多关照。

说到最后，锅里的水越来越烫，她觉得自己还有几刻钟就要熟了——

一道剑光划破天际。

前辈手札上说，英雄都是踏着七彩祥云过来的。

少年仙君踏在会飞的长剑上，掐了道法诀，把火给灭了。

好像也没什么本质区别。

目瞪口呆的流民被分发了食物，大家都跪着磕头的时候，戚晓费劲从锅里爬出来，一下栽倒在地上。

“你可愿跟我走？”仙君问她，伸出手，想要拉她起来。

戚晓没急着回答，而是看向一旁的摇光：“能带上我妹妹吗？”

“她并无修炼的天赋，但是可以在山下的小镇寻个营生。”

戚晓便伸出手，轻轻搭在少年仙君的掌心：“谢谢仙人哥哥，我什么都能干，给口饭吃就行。”

“你天赋极强，心性坚定又不失纯善之心——我的师父正在挑选亲传弟子，这次便算我代师收徒。”

“唤我师兄就好。”

仙人抚我顶，结发受长生。

她跟着师兄回了宗门，摇光则是在山下的小镇中定居。

小公主在临别前，笑着拥抱她。

她说：“我不求长生，但是我希望姐姐能平安。”

戚晓正式拜师第六年，各大仙门前往九州救济，曜国终于挺过了那道难关。

曜国的新任国君是一位笑起来温温柔柔的女皇——曾经的小公主走过了从南到北的颠沛流离，看过了灾年的民生疾苦，在上位后，便颁发了一系列兴修水利、安抚百姓的政策，吸纳了不少贤能之人。

戚晓接管灵山宗事务那一年，曜国已经成了九州最为强盛的国家。

在最初那些担惊受怕的晚上，她们玩笑时说要做那不愁饭吃的掌门和君主，要这天下再无饥馑病痛，倒也真的实现了大半。

——这实在是很久远的故事了。

戚晓从过去的那些记忆中抽离，看着眼前的场景，莫名有些恍惚。

至高赞歌在她腰间发出一阵乐声，似乎在催促着什么。