三人较为平静地回到客栈，各自回屋，许清元这才皱着眉头死命回想自己的答案到底哪里有问题，虽然嘴上说着不在乎，但好胜心却不容许她轻易甘居人下，就算是输也要输得明白，下次改进，方能更进一步。

在屋里憋了好几天，许清元学到半夜说梦话都在作诗背书，其他两人也不遑多让，导致虽然她们住在一个客栈，但有时候一天都见不了一次面。

覆试很快来临，本场与第一场考察内容几乎相同，但最让许清元惊喜的是，之前复习时几人互相设计的模拟题跟“四书”题极其相似，她怕是自己一时激动看错，反复读了好几遍题目，细细分析体会，觉得十拿九稳了，援笔立就，按照之前模考后修改完善的答案写了上去。

这就是揣摩出题人心思的好处了，不枉她们扒着方学政的诗作、文章研习了两个多月，终于有所回报。

为这几场考试连轴转了快半年，许清元的脑子里像是绷着一根弦，越拉越长，越拉越紧，但除非院试结束，她一刻都不能松懈。

每当这个时候她都会安慰自己，大家都是在这种高强度精神压力的状态下参加考试，年纪那么大的考生都可以，她当然也可以，并且需要做的更好。这不仅仅是顾虑到自己，更因为女性文人需要一个领头羊，需要一把锤破壁垒的坚斧利刃。

若前无古人，那她愿意成为来者。

眼看着差役把她的试卷拿走，吏官将试卷上的名字糊得严严实实，她长舒一口气，拖着疲惫不堪的身体回到客栈，没有心情跟任何人寒暄，回到房间，倒头睡到大天亮。

这一晚，许清元做了一个奇怪的梦。

梦中她身着威严尊贵的衣冠佩戴，缓缓走入九重宫阙，在入殿之前，她似有所感地回望来路，只看到远处朝阳初升，映红了她的面庞。

作者有话说：

祝大家节日快乐，吃好喝好玩好，永远开心！

第21章

考完覆试后，男学生们也打算出去好好放松放松。

“各位，小生已在品香阁订好了几桌饭菜，恳请大家赏光。”一位衣着华丽的年轻公子轻摇折扇，风度翩翩地道。

旁边的几位学生立马捧场：“品香阁一桌酒席怎么也得二十两银子吧？郑公子太破费了。”

“何止啊，要不是有郑公子的面子在，拿着钱去人都未必肯让你进呢。”另外一人谄笑道。

“哈哈，诸位不必客气，那就走吧。”这位郑公子故作矜持地谦虚一番。

蒋怀玉从旁路过，脚步匆匆，却碰巧被郑公子看到，他忙出声：“蒋公子，且慢，在下诚邀蒋兄一同赴宴，请蒋兄一定赏脸。”

看着郑公子客气有礼的样子，蒋怀玉觉得很讽刺。

之前他求一个联保都难如登天，可自从院试第一场他考取第四名后，周围几乎所有人的态度对他都有了翻天覆地的变化。

郑公子及其拥趸的邀请看起来十分诚挚恳切，蒋怀玉内心即便再厌恶，迫于现实，只能客套温和地应承下，随他们而去。

品香阁之所以收费高不好预定，是因为它不是单纯的酒楼，而是夹杂了一些娱乐性质的场所，比如会有妙龄少女奏唱、献舞等。掌柜也曾发话表示品香阁只接待文人雅士，暴发户来了也是牛嚼牡丹不懂欣赏。

这么大的噱头摆在那里，品香阁内又是雕梁画栋，精巧细美，处处悬挂张贴着文人墨宝，文学氛围十足，无怪乎年年来府城的考生都想入内一观。

被让至上首附近的蒋怀玉却浑身不自在，酒桌上的众人放浪姿态，对歌女肆无忌惮地评头论足，平日人前玉树临风、彬彬有礼的人全都在一杯杯浓酒下肚后，变成了脸红脖粗、举止无状的粗人。

点评完歌女，他们又开始说起其他考生的八卦。

“那个许清元是什么来头，府试放榜让咱们面上好没光彩。”席间，一位喝得醉醺醺的男学生问。

旁边的人拍了他一把，笑道：“于兄，这你就不知道了吧，她啊，是汀州府通判大人的千金，你以为都跟咱们一样，从小苦哈哈地跟着先生勤学苦读？人家亲爹可是正经的进士，年轻有为。这样的好爹，咱们可上哪寻去呢？”

蒋怀玉心中吃惊，他第一次听说许清元还有这层身份。

郑公子这时也突然插话道：“两位说的许清元可是那位女案首？”

“对啊，要不是她，府案首该是郑公子的囊中物才对。”

“哎，话不能这么说，人家既然有这样的身份在，比我强也没什么好说的。”郑公子面上爽朗一笑，似是毫不在意。

“哼，看看女考生那边志得意满的样子，不知道的还以为是她们自己考了案首呢，真以为住在一处就是一种人了，人家可是千金小姐。”有人嘲讽道。