她心中烦乱，眉心紧蹙，忽然有一只手轻轻按在她的肩膀上，安抚地拍了拍她。

“不要着急，矜矜，我们慢慢想，”陆明时的声音温和如春风，“程鹤年此举的前提是朝廷赈灾银不够修堤和赈灾两用，为了让挪钱修堤坝更顺利才行此策。如果我们能证明修堤用不了这么多钱，以米换地就没了施行的道理。”

孟如韫道：“张还耕既然敢要三十五万，必然准备好了充足的说辞。”

陆明时一笑，“但只要是假的，就一定能找出破绽。”

听出他言外之意，孟如韫眼睛微微一亮，“莫非子夙哥哥已经找到了？”

陆明时起身走到书架前，抽出一本小册子递给她，“前些日子在各县巡逻时，我让梁焕帮我搜集了一些信息，当年太湖修堤前后共用工一万五千人，其中五千人是屯兵，两千人是服苦役的犯人，剩下八千是雇佣当地的百姓。屯兵吃的是军粮，修堤虽然会给额外津补，但这笔钱比雇来的当地百姓要低很多，服苦役的犯人只有口粮没有工钱，然而当年的修堤的账上，却全部是按当地百姓的价格往外支的工钱。”

“看来张还耕这次仍打算这么做。”

陆明时点点头，“多用几次这种欺上瞒下的手段，账面上修堤的成本就上去了。”

陆明时此言给了孟如韫灵感，她突然想起前几天看的县志，“我记得上次修堤，名义上有一大笔钱是拿去疏通河道，怎么这次修堤仍有此项消耗吗？”

陆明时点点头，“张还耕的意思是，旧堤要拆了重建，河道也要重新整饬，花费不比上次少。”

“这就有问题了，”孟如韫眉梢一挑，“仁帝三十七年，也就是明德太后主政的时候，时任工部右侍郎的薛平患大人曾在纥州灵江修堤，他发明了一种烧石浇醋的方法来开通河道，花费不及人力十分之一，速度也更快。若是改用这种方法，又可以省一大笔钱。”

陆明时颇有些惊讶，“薛平患是先太后旧臣，你如何会知道他的事？”

孟如韫道：“小时候娘给我讲过这个故事，我还自己偷偷尝试了一下，结果把道观里的一堵墙给弄塌了。”

陆明时想象她幼时淘气的情形，不禁笑出声来，摸了摸她的头，“聪明的姑娘。”

孟如韫脸色微微一红，心里有些不好意思。

这话半真半假，她确实用烧石浇醋的办法弄塌了道观里墙，但那是为了写《大周通纪》里的《薛平患传》，她需要求证此事真伪。后来发现这个办法确实好用，只不过因为薛平患曾是明德太后提拔的人，宣帝登基后不久，他就上书致仕，此方法没来得及被推广，只在民间小范围流传着。

“这样一看，其实修堤用不了那么多钱，细算下来，或许二十万就够了，”孟如韫叹了口气，“只是咱们算的账，该如何搬到台面上去？”

陆明时想了想，说道：“你把这些事整理成一封信，写完之后，让梁焕连夜送去给梁重安看。”

“这些事毕竟有待查证，仅凭这一封信，难道就能阻止东宫的计划吗？”孟如韫有些怀疑。

“此事只是一击，你写完后就好好休息，我出去一趟，剩下的事交给我。”

陆明时抓起配剑要往外走，孟如韫叫住了他。

“子夙哥哥！”

陆明时微微侧首，“怎么了？”

孟如韫走上前，搂住他的脖子，踮起脚，在他嘴唇上轻轻亲了一下。

“夤夜行事，一切小心。我等你回来一起吃早饭。”

陆明时抚摸着她的侧脸，满眸月色，笑着应道：“好。”

夜已深，月光昏沉，寂静的屋檐上飞快掠过一个黑影，惊起停栖在树丛里的一片黑鸦。

夜空中传来猫头鹰凄清的叫声。

虔阳府的官驿馆已经闭门，但没有几个人能在今夜安然入眠，众人心思各异，都在为即将到来的议事会而烦忧。

程鹤年自广寒楼归来后，一直待在房间里整理书稿，程双眼见着他将平日里珍而重之的书稿一张张撕下来，用火折子一点，扔进铜盆里，化作一片灰烬。

纸页上的字温婉秀丽，不是程鹤年的笔迹，程双心中疑惑，但片言不敢多问。

程鹤年一边翻一边烧，待烧完整整两本书稿后，他似是终于回过神来，缩回险些被火舌舔到的手，对程双道：“去打盆温水，我要洗手。”

程双推门离开，程鹤年仍目不转睛地盯着铜盆里被火焰卷噬的书稿，自言自语道：“阿韫，我实不愿你见我这般……”

身后的门传来极轻的吱呀声，程鹤年以为是程双打水回来了，回头却见空无一人，仿佛只是一阵风吹过摇动了门。