此次太湖秋汛决堤，共淹没县城七个，村庄三十六个，农田三万顷，造成无家可归的灾民有近八万人。如今这些灾民被分散安置在虔阳府及附近的县城周围，靠苏和州本地的赈灾粮和各处捐粮存活，据分粮官统计，眼下的存粮还能坚持最多五天。

“若粮食用尽，该当如何？”萃水县县令最先发问。

“自是买粮，”梁重安目光扫向三位赈灾巡抚使，“朝廷拨下赈灾银四十七万，从周围各州调粮食来，先让灾民吃上饭，诸位巡抚使以为如何？”

程鹤年最先应声，“梁大人可知如今的粮价？”

梁重安道：“一两银子六石米，拿二十万两出来，能买一百二十万石，平均每个灾民十五石米，足以挨到明年秋收。”

“非也，”程鹤年轻轻摇头，“丰年一两银子六石米，歉年一两银子五旦米，如今这种颗粒无收的灾年，一两银子未必能买到四石。且粮食越买越贵，您陡然买一百多万石米，会让周遭几个州的米价跟着飞涨，咱们买的亏，没受灾的百姓也跟着遭殃。算下来，二十万两银子买到的米不仅不够灾民挨到明年秋收，而且会导致修堤之事荒废，舍本逐末，实不明智。”

“何为本，何为末，程大人莫非颠倒了吧？”梁重安问道。

程鹤年从容应答：“民为本，修堤利民；商为末，买粮利商。”

一直默不作声的薛录问道：“看来程大人另有良策，不妨说来议议。”

程鹤年趁机将自己“以地换米”的策略提了出来，“朝廷的钱，一厘一毫都有法度，用就要用在刀刃上，修堤是长久之计，用朝廷的钱理所应当。相较而言，灾民的安置则宜可便宜行事，当地商人有钱有门路，便让他们买米救民，既解了赈灾银不能两全之困，又避免他们与朝廷对着干，炒高米价，兀自浪费钱财。诸位大人以为如何？”

他的主意一出，底下官员议论纷纷。

百姓受灾，反倒鼓励商人兼并土地的做法，他们是第一次听说。有不少官员下意识出言反对，提出诸如“商人重利”、“朝廷颜面”的观点，被程鹤年三两句话驳得哑口无言，也有务实的官员询问关于百姓明年的生计问题，程鹤年便将他与诸位富商拟定的雇佣协议示意众人。

陆明时站在李正劾身后，默默听着，见时候差不多，给李正劾奉上一盏茶，茶盏上用橙黄色的茶水写了两个字：“地价”。

于是李正劾突然扯着公鸭嗓出声问道：“这些商人愿意出多少米换地？”

程鹤年一愣，似是没想到李正劾这木头佛也会开口，想了想回答道：“地价自有市价，买卖皆出情愿。”

没有陆明时的提点，李正劾不懂怎么追问，只好故作高深地点了点头，也不知是满意还是不满意。但他不问，有人会问，坐在上首的梁重安笑了笑，“灾民求生，商人求利，求利的不怕求生的，若富商一味压低地价，譬如压到十五石粮食一亩，灾民若不卖，活活饿死，若卖，也不过饮鸩止渴。”

程鹤年说道：“朝廷自会干涉，不容富商如此欺市罢民。”

第二盏茶递了过去，茶盏上用水写着：实策。

李正劾的公鸭嗓又亮了出来：“具体如何干涉，程大人给个章程。”

程鹤年皱眉看了他一眼，似是没想到他会纠结如此之深。

一个陛下亲派的押银官，太湖赈灾与他有何利害，为何突然揪着不放？

他只好说道：“太子殿下对太湖的事十分关心，此事有东宫坐镇，这些商人不敢仗势欺人。”

又一盏“奉命否”的茶递到李正劾手中，喝了太多茶水的李正劾打了一个响亮的水嗝，“这么说，让商人从灾民手里买地是太子殿下的主意？”

“谁的主意不重要，重要的是为民。”程鹤年的脸色有些难看，见李正劾一直盯着茶盏，下意识看向他身后的小厮。

陆明时低眉垂眼，不动声色。

逼的太急了。陆明时心里想。

此刻薛录却突然将话接了过去，“程大人此言差矣，谁的主意还是很重要的。负责太湖修堤的工部郎中张还耕是太子殿下举荐，他张口要三十七万修堤款，如今太子又出了以粮换地的主意，让人难免怀疑是为了挪钱给张还耕。”

“一码归一码，”程鹤年冷笑着看向薛录，“太子殿下是储君，心系万民万事，有何可指摘？”

“既是储君，更应懂得避嫌，以米换地是否是为了挪钱给修堤，太子殿下又是否与苏和州的这些商户有什么协议，修堤款到底能不能用得上三十七万，这些事，我身为巡抚使，有权过问，身为左都御史，更有闻风而奏的权力！”