北郡这个年过得十分艰难。

往年有不少军营里的头目靠着瞒报死伤退役人数或虚报驻军数量吃朝廷的空饷，宣成帝下诏削减北郡驻军人数后，新任北郡安抚使兼守备陆明时第一时间清查了这些虚假名额。

但他没有上报朝廷降下惩戒，而是“凑巧”地将这些名额划在被削减的人数里。如此一来，朝廷省了钱，北郡驻军最大程度地减少实际裁减官兵数量，可谓皆大欢喜。

倒霉的只有那些靠吃空饷发横财的官兵头目，短短半个月的时间，他们许多年积攒下来的空饷名额被陆明时一扫而空，偏偏又敢怒不敢言，只能拼命克扣手下士兵的军饷。

往年到了年底，驻守北郡的骑兵能拿二两银子，步兵能拿一两银子，外加米一斗、布半匹、猪肉十五斤等，作为军营里过年的年资。可今年发到每个士兵手里的只有二十斤米和一袋快要发霉的窝头，半分钱都没有，全被上面的头目一层层克扣了干净。

沈元思巡营的时候发现有士兵纠集起来为此闹事，持械打伤了郡屯兵的长官。

他在旁边观察了一会儿，发现带头滋事那人言行凶悍，颇有血性，除了要讨回应得年资之外并无其它无理要求，心中一动，出面摆平此事，将克扣军饷的军官削职降级，然后将带头闹事的士兵带到了陆明时面前。

“听闻子夙兄最近缺不少武卒百夫长，你看看院子里那人怎么样？”沈元思对正在地图上勾勾画画的陆明时说道。

陆明时掀起眼皮往院子里瞧了一眼，淡声道：“不怎么样，是个刺头。”

沈元思惊讶，“这都被你瞧出来了？他今天纠集弟兄们打伤了领头校尉，那校尉是何铭山的心腹，我瞧着他有些胆量，所以带来给你瞧瞧。”

听到何铭山的名字，陆明时停下笔，正眼看向沈元思，“那一起出去瞧瞧吧。”

何铭山是北十四郡的巡抚，管理着北十四郡的百姓，本来军民之间互不相扰，但宣成帝下诏让北郡将募兵制改为屯兵制后，作为巡抚的何铭山职权变大，连改为屯兵后的驻军他也能插手过问。

与北郡零零星星柞不出什么油水的百姓相比，十五万募兵的军饷可是一大笔银子，摸一摸就能沾一手油水。上行下效，何铭山手下新上任的校尉也克扣军饷，今年朝廷给的本来就不多，一层层盘剥下来，竟比戎羌骑兵过境抢劫得都干净。

陆明时想收拾何铭山很久了，但何铭山是宣成帝派来监视他的人，他怕宣成帝对自己起疑，所以迟迟没有动手。

陆明时走到那带头滋事的士兵面前，打量了他几眼，问道：“你叫什么名字？”

那人一脸不服气的神情，“姓赵，单名一个远。”

“识字吗？”

“不生僻的都认识。”

“之前在营中做什么的？”

“百夫长。”

“为何闹事？”

赵远哼了一声，“克扣军饷的不算闹事，我讨回我该得的年资反被诬闹事，天理何在？”

陆明时不置可否，轻轻活动了下手腕，“敢与我比划两下吗？”

他没穿铠甲，一身长袍，看着像个俊俏书生。赵远当他与何铭山一样，是朝廷派下来苛待他们的文官，心里十分瞧他不起。

赵远嘲讽道：“比划一下我都怕掰折了你，还比划两下呢。”

沈元思闻言忙后撤了两步，他怕赵远的血溅到自己身上。

陆明时让赵远先出手，赵远家中世代从军习武，他的功夫并不差，又想着狠揍陆明时一顿出口恶气，没想到拳头砸出去不仅没打到陆明时身上，还被他趁势一折，抬腿扫向下盘。

赵远灵敏地跳起来，陆明时的速度比他更快，以掌作刃砍向他颈间，赵远连连后退，退无可退时只好硬着头皮出拳应击，却拳拳慢他半拍，都落在陆明时的防守和回击的范围内。

陆明时收着力道跟赵远走了十几招，然后一脚踹在他胸前，将他踹出去一米多远，回身踢起枯枝为刀剑，正正抵在赵远喉间。

赵远十分窘迫，气得脸都红了。

陆明时大气不喘地问他：“你在战场上杀过人吗？”

“杀过二十八个戎羌蛮子。”

“能遇上这么多废物，你运气倒也不错，”陆明时语气略含嘲讽，“你这身手，也就堪堪做个百夫长而已。”

技不如人，赵远被奚落得无话可说。

沈元思在一旁看得清楚，赵远的身手虽然比不上陆明时，但也没有陆明时说得那么差劲，他有二十八人头军功在身，若非上头有人压着，在北郡做个校尉绰绰有余。陆明时大概只是为了削一削他的傲气。

见陆明时递了眼神过来，沈元思清咳一声，对赵远说道：“原来的地方你是回不去了，现在问你愿不愿意跟着陆安抚使，做其麾下亲兵的百夫长？虽然职位不高，但眼下却是你唯一的去处。”