“百姓富裕自然是好事，”陆明时望着街道两旁或巍峨或秀丽的茶楼酒坊，淡声道，“可能在这寸土寸金的临京城置下产业的，哪里会是普通百姓。”

“你我自北郡归京，所经之处，常有荒村流民，他们或是因不堪重税出逃，或是因家乡遭难没了生计，要南下寻活路。自临京城方圆两百里的道路都被严加管控，不许流民进入，如起坝拦洪，临京居中，独自安详富贵。”

“子夙兄……”

“回临京之前，我觉得自己大有可为，近日却常有力不从心之感。临京……确与北郡大不同。”陆明时道。

沈元思想安慰他几句，心里憋的却全都是丧气话，还不如不说。只得拍拍他的肩膀道：“你说的我都明白，只是好锋易钝，过刚易折，你有再大的抱负，也不可莽撞。”

陆明时嗯了一声。

两人这样不咸不淡地聊着，一路穿过商事街，到了举业坊。举业坊附近有国子监和官学府，是朝廷开办的学堂，绕着官学府也有许多私塾，所以这片地方读书人多，卖笔墨纸砚的铺子也多。

他们远远就听见了店铺门前的喧哗声，走进便瞧见一锦衣华服的公子正在发脾气，高声嚷嚷着把一块砚台朝一个半大孩子砸过去。那孩子不敢吱声，旁边有人拉了他一把，这才堪堪躲过了当头砸下来的砚台。

沈元思瞧见那人，一甩扇子，冷笑道：“呦，这不是罗锡文那小王八羔子吗？”

陆明时不认识什么罗锡文，他一眼看见了把那孩子拉开的孟如韫。她瞧着一副弱不禁风的样子，蹙眉把人护在身后时，竟也有几分凛然冷傲的气势。

“怎么，你与他有过节？”陆明时问。

“怎么能说是过节呢？”沈元思一哂，“我可是把他亲哥活活打死了，那得是世仇啊。”

陆明时：“……”

他俩走近围观人群看热闹，从周围书生们三言两语的议论中便得知了冲突的缘由。那小孩是官学府里的学生，名陈芳迹，据说家境贫寒但是读书刻苦，为官学府里的夫子们所喜爱，但也因此被很多纨绔子弟看不惯。

这扔砚台砸人的罗锡文就是其中之一，他比陈芳迹大了七岁，却被人笑话所写文章不如陈芳迹开蒙之作，这话不知怎么传到了罗锡文他爹耳朵里，自他大哥被沈元思打死后，罗锡文就成了家里的独苗，他爹一直想让他考取功名，听说他读书不用心，气得用鞭子把他抽了一顿，还罚了他两个月的零花钱。

罗锡文把这笔账记在了陈芳迹头上，派自己在学府里的小跟班盯紧了他，听说他今天拿着攒了好久的钱出来买砚，便带人赶过来滋事，说他偷了自己的钱袋子。

陈芳迹年纪小，生的清秀，闻言气得红了眼眶，却只会辩白自己没有偷钱。

“你没偷钱？你一个馒头咸菜都要隔顿吃的穷酸，哪来的钱买二两银子的砚台？你那整天给人浆洗衣服的娘从□□里屙的吗？”

这话骂得难听又下流，周围有人窃窃笑起来，也有人皱眉，对罗锡文侧目而视。

陈芳迹气得浑身颤抖，却不知该如何应对，忽然一只手轻轻拍了拍他的肩膀，只见刚才把他从砸来的砚台底下拽走的漂亮姑娘微微往前迈了半步，她声音不大，却足以让全场的人听见：

“足下穿金戴银，想必全家都屙银有术。”

罗锡文瞪着她，“你个小当妇再说一句？”

孟如韫没有半分惧色，从容冷笑道：“见女便言当妇，出言不离屙臭，你是柳条胡同阴沟里的蛆虫成精了吗？”

柳条胡同是临京城有名的皮条巷，里面住着的都是些下等伎女娈童，一些穷酸粗人爱去那地方厮混。

罗锡文骂得多脏，孟如韫就回敬给他几分颜色，且回得有理有节，气度从容，和跳脚撒泼的罗锡文比起来高下立见，不少围观的人都为孟如韫鼓掌叫好。

孟如韫道：“你说他偷了你的钱袋子，不知足下钱袋子是何颜色材质，可曾打络子？袋中银钱多少，是铜钱，票子，锞子，还是碎银？”

罗锡文只想着来出口气，哪里顾得上提前考虑这些？被孟如韫这一问，一句也答不上来，又不敢像刚才那样直接骂人，这小妮子回骂起来比他还狠，若是对骂起来失了气势，也太丢人了。

罗锡文一肚子窝囊气，思来想去，把心一横，准备直接动手，反正这群废物书生也没人敢拦，于是嚷道：“我说偷了就是偷了，你们几个给我上，把人捆了扔护城河里去！还有那个小泼妇，撕烂她的嘴捆到窑子里，我倒要看看她下边是不是比嘴还皮实！”

罗锡文带来的几个魁梧家仆闻言便要动手，沈元思心头火起，正要撸袖子上前，被陆明时一把拽住。