听见沈元思的名字, 孟如韫就知道这事跟陆明时脱不了干系。他人在阜阳，还不忘把手伸到临京找江洵的晦气, 孟如韫又好气又好笑, 在心里暗暗同情了江洵一番。

程鹤年与迟首辅的女儿定亲后, 胡氏的如意算盘打空, 终于不再折腾江灵学些大家闺秀的做派。江灵空闲时也常来孟如韫的风竹院小坐，她这里无人打扰，十分清净，又有许多千奇百怪的书。

上次她磕磕绊绊读完几本传记后觉得十分喜欢, 仿佛窥见一方有趣的新天地, 食髓知味地又借了几本, 有不明白的地方便来向孟如韫请教，孟如韫讲的绘声绘色，又能旁征博引，竟比书中还要精彩。渐渐的，江灵认识的字越来越多，句读也越来越流畅，读书不囿于传奇传记，也慢慢开始读一些有深度的论理杂谈。

这日江灵又来风竹院找她，除了借书之外，邀她过几日出府游玩。

“长公主要在极乐寺办秋宴，邀京中贵女去赏菊礼佛，这可是难得能光明正大游玩的好机会，我也收到了请柬，阿韫，要不要同我一起去？”江灵高兴地将请柬给孟如韫看。

这是近距离接触长公主的好机会，对她搜集《大周通纪》的素材很有帮助，孟如韫颇为心动，“我也能去吗？”

江灵说道：“一张请柬能进两个人，到时候我不带侍女就可以了。”

于是孟如韫一口答应了下来。

秋宴那天，孟如韫与江灵同乘一辆马车前往极乐寺。寺前的大道上挤满了装饰华丽的车轿，今日前来赴宴的人大都身份贵重，江灵怕再往前冲撞别人，于是远远就将马车停下，与孟如韫步行前往极乐寺。

极乐寺气势恢宏，寺门前有八十一级石阶，她们两人爬完后累得微微喘气，正欲停下脚步歇息，身后传来让她们避让的呼喝声。

孟如韫一回头，见一顶八人抬的金顶红围软轿稳稳当当地迎上来。抬轿的八人皆身着黑色劲装，蜂腰猿背，目光如炬，软轿四周垂着纱幔，隐约可见轿中端坐着一窈窕女子。

孟如韫忙拉着江灵往旁边避让，待轿子路过后才抬起头来仔细端详。

江灵好奇道：“此人好大的气派，连尚书家的女眷都要将轿子停在寺外，她竟能坐八抬轿进去。”

孟如韫思索着说道：“这位大概就是修平公主吧。”

轿子上镶刻青鸾，说明是位公主。如今大周的成年公主基本都已出嫁，唯有皇后嫡出的修平公主尚未婚配，听说与长公主关系不错，今日很有可能也来赴宴。

“原来是公主，怪不得，”江灵暗中咋舌，“好威风啊。”

她们进了极乐寺，入门便见甬道旁摆满了盛放的各色菊花，微风拂过，满面清香。沿着甬道过两重拱门，佛坛前菊花种类更盛，有绿牡丹、千头凤、墨色杭菊等，名贵的品种旁边立着女侍照看。除了寻常难见的菊花外，极乐寺中还有舞乐和素斋，贵女们三三两两游乐其中，等到巳时一到，同往大雄宝殿拜会长公主。

江灵是正五品太常寺主簿之女，门第并不高，若非她名声不错，甚至没有资格收长公主的请柬。因此她与孟如韫只能坐在大殿门口较远的位置，同众名门贵女一同向长公主见礼。

孟如韫只能望见大雄宝殿供奉着几尊金身大佛，长公主踞坐在佛像下的蒲团上，着一身天青色的素纱禅衣，乌发挽成单环高髻，装扮素雅，然通身从容气派却令人望而心折。

她令侍女为众人送上制香的香器，江灵对着铜盘里精致的香炉香押香勺等暗暗咋舌，她求助地看向孟如韫，孟如韫也轻轻摇头。

长公主的声音在上方不疾不徐地响起：“皇室仪典，为万民德礼之先，本宫居青鸾之首，有为大周女子表率之责。今日秋宴，除赏菊、宴游、拜佛之外，另设有制香雅事，诸位可以此时心境为题打香篆，半个时辰后，本宫将与无咎大师一同品鉴，佳品巧思，皆有重赏。”

殿中贵女们闻言齐齐一拜，“谢长公主。”

制香确实是雅事，且不论香粉价格昂贵，单是这打香篆用的精巧银器，就非寻常人家可用。江夫人胡氏虽也有望女成凤的心思，可毕竟出身小门小户，对这等所费不菲的雅事一窍不通，也没给江灵请过老师。

江灵不会，孟如韫也不会。她们两人大眼瞪小眼，一时有些尴尬。

周遭传来窃窃的笑声，江灵认得那人，是礼部左侍郎家的女儿苏万眉，与她有些过节，平日里处处比不过她，如今得了机会，便开始肆意嘲笑，若不是长公主压坐殿首，恨不能喊众人一起来围观她们两人的窘迫。

她朝着江灵无声张嘴道：“小门小户，丢人显眼。”