二人未找到江西桥,便打算去李怀家中询问，谁知刚走到李家,就见江西桥慌乱而出,就连两人叫他也未听见。

“你二人确定是二月初十日？”

“我二人确定,去年底，县学瞿教谕回了老家，新来的祝教谕是江西人,上任迟了些,因而本该在年底的岁考才拖至二月初十,此事祝教谕及江都县学生员都可作证。”

“进入李家之人却是江西桥？”

“那日天气晴好,我二人并非眼盲，故而可以确定。”

江西桥并不知除了赵、林二人外也有人瞧见了他，额头不由冒出了一层冷汗，且赵、林二人只是普通百姓，秦珍年、张廷却是县学生员，有他二人作证，可信度立时高了数倍。

府衙外的百姓原先觉得江西桥是被冤枉的，此时听秦、张二人一说，想法立刻跟着改了。

“府尊大人，就算学生那日去了李怀家，又有何证表明李怀之妻是学生玷污？”江西桥道，“李怀之妻已过世，死无对证，今日他可以此为由污蔑学生，明日便可以此污蔑任何人！”

“府尊大人如此断案，学生不服！”

江西桥的愤怒不似作假，四周百姓及堂上几位官员都轻轻点头，此案的难处便是李怀之妻已过世，纵是有人证，可只要江西桥咬死不认，柳贺也难以将他怎样。

“江西桥，你可识得此物？”

此刻呈在堂前的，是一双绣花弓鞋。

这鞋的式样、颜色江西桥都不陌生，更重要的是，他明明命人将它扔了，可它为何会出现在公堂之上？

“此事由不得你不认了。”柳贺一拍惊堂木，“本官还有一人证。”

随着柳贺话音落下，一位少年公子出现在了公堂之上，江西桥及堂上不少官员、书吏、四周百姓俱都瞪大了眼睛，这李家公子名声在外，扬州城中不少人都识得，照这位公子的秉性，扬州城中不少官员的面子他都是不卖的，今日怎么忽然转了性？

付推官及刑房书吏等更是觉得不妙。

判案之事，柳贺找他们相询，他们不愿得罪府中大族，因而能推则推，可眼下，柳贺竟请到了李春芳的侄儿来作人证。

他竟有那般大的面子？

李公子也收敛起了往日的傲慢之色:“见过知府大人。”

“证人李箴，将你二月初十日所见之事一一道来。”

李家公子年岁虽轻，思路却很清晰，他在堂上将自己如何发现江西桥行迹诡异，以及从下人手中截获了绣花鞋的过程说得清楚明白。

且那日江西桥手上的抓痕也由他发现。

江西桥这时再无法辩解，他所倚仗的本就是李家的权

势，可李家公子眼下出来作证，那便意味着，接下来无论柳贺作出何等判罚，李家都不会再包庇他。

江西桥无论如何也想不通，现任知府是如何请动李家的，李怀究竟给了他什么好处，才让知府大人将此案如此放在心上。

“江西桥，你淫辱好友之妻致其自尽再先，买通认证扰乱公堂在后，为人无情无义，为友背信弃义，行事人神共愤！来人！”

“将江西桥拿下，处以六十棍杖刑！”

足足六十棍，江西桥不过是个普通书生，若无李家作为倚仗，他连普通人都敌不过，如何能扛住六十棍的酷刑！

“府尊大人，我是生员，有功名在身，即使犯了重罪，府尊大人也无权这般待我！”江西桥吼道，“要我认罪，先让大宗师免了我的功名再说！”

江西桥吼出声后，左右衙役都是迟疑。

在大明朝，秀才若是犯了罪，得先报提学御史，将其生员的功名革除了，之后再以普通百姓论其罪，因而柳贺虽为知府，却没有权力当堂对江西桥施以杖刑。

江西桥正是算准了这一点才这般说的。

“求着要人将功名革除的秀才，本官还是第一次见。”柳贺轻笑一声，“那本官便如你所愿。”

柳贺话音刚落，就见府衙外一名绯袍官员徐徐走出，看到此人的一瞬，江西桥整张脸上已毫无血色。

他虽不常去县学，但对傅孟春这位大宗师的样貌还是十分熟悉的，傅孟春到来后，江西桥心道不妙，立刻扑通一声跪下：“大宗师饶了学生吧。”

他脸上涕泪横流，再不见方才读书人的从容气魄，傅孟春看了他一眼，道：“你犯下此番恶行，不仅柳府台不容你，本官也容不得你，读书人之恶，尤甚百姓之恶十倍，尔之恶行更是与禽兽无异，来人，革去这败类的生员襕衫！”

“有劳傅宗师跑一趟了。”

“泽远不必客气，我既任了这提学之职，自是要将这等过恶彰著者从县学中逐出。”

没了生员身份，江西桥自是任由柳贺拿捏，便是府衙中最普通的衙役也能够欺侮于他，此时两名衙役没费多大力气就将他捆住，偌大的荆条便将他打得皮开肉绽，江西桥初还能发出声音，受了几下杖刑之后，便进气多出气少了，过了一会就彻底没了声息。