在大明朝，地方官员没有死刑的执行权，针对死刑，朝廷有朝审和会审制度，会审即“三司会审”，由刑部、大理寺和都察院主官对案件进行审定，务必要理由充分才可对犯人执行死刑。

各种刑罚中，杖刑的轻重取决于衙役下手的凶狠程度，在地方上，一些官员就是靠着杖刑敛财，银子给的多的便高高抬起轻轻放下，银子给的少的，被活活打死的都不知凡几。

有些地方甚至掌握了“内八”与“外八”站立的技巧，若站位是内八，则轻轻打，若站位是外八，则狠狠打，一点情面也不留，人是死是活则全凭运气。

……

眼见方才还得意洋洋的江西桥此时成了一团烂肉，府衙内外都噤了声。

柳贺年纪轻轻，面对此番场景竟然未被吓住，还与傅孟春闲谈了起来：“本府出了这等奸恶之人，倒叫大宗师笑话了。”

“也是老兄对生员们巡视不够的缘故。”傅孟春笑道，“多亏泽远你明察秋毫，才能将这等败类揪出。”

两人互相吹捧了好一阵，看得一众官员纷纷侧目。

前任谢知府还在时，傅孟春可不是这种态度。

南直隶提学御史与扬州知府同为四品官，但因提学御史巡一方学政，拥有对各府文教的考核权，在地位上便隐隐高过知府一头。

傅孟春上回巡扬州府时，他对谢知府可谓不假辞色，哪像与柳贺闲谈时这般客气！

这一方面因为傅孟春与沈鲤同为嘉靖乙丑年进士，彼此间有交集，柳贺因沈鲤的缘故结识了不少官员，而另一方面，柳贺同样是沾了张居正的光。

今年五月，张居正颁布了提学敕谕，加强对天下提学官的管理以正学风，傅孟春在京中关系网浅，他自然想加深与京中官员的联系，旁人以为柳贺得罪了张居正，可他却知柳贺这知府之位正是因张居正而来，因而南直隶各府官员中，傅孟春与柳贺关系最亲近

……

江西桥、李怀一案审完，柳贺朗声道：“各位大人，作为官员，咱们肩负着为百姓谋福的职责，百姓若是蒙了冤，咱们便要替百姓昭雪，否则岂不辜负了一声父母官的称呼？”

“江西桥此案，本官命人遍访江、李两家附近的乡邻，追了数日才将证据追到，只为让此案有水落石出之时，本官在此就是为了告诉各位百姓，若是有人犯了案，无论他是皇亲国戚，还是官宦世家，本官都绝不容情。”

“只要本官在此一日，这扬州府的天必须是青天！”

柳贺这话一出，四周百姓纷纷叫起了好。

付推官等负责府中查案的官员则是面如土色，江西桥这一案他们畏李家之势不敢查，柳贺查时竟直接绕过了他们，直到今日他们才知晓，柳贺为了查清此案竟请动了李家与一省学政。

他们眼下终于明白，柳贺与前一任谢知府行事风格完全不同。

即便没有这扬州府上下的一众官员，他也能撇开他们做成不少事，这么一个有胆色，背景又深厚的官员，他们得罪了他究竟是不是好事？

扬州府历任主官中，又有何人有柳贺这般胆色？

不少官员都在此刻暗暗决定，若是有一日柳贺与扬州府中士绅富商们起了冲突，他们两不沾最好，既然一个都得罪不起，那就一个都不要得罪，明哲保身最是稳妥。

第142章 前任首辅

而之后,高邮州农户牛大郎的案子，柳贺也是将贾家狠狠收拾了一番。

与牛大郎所遭遇事情形类似的案子有几桩，俱是本府富户士绅以各种名目骗取农户土地之事,这事在府城中并不罕见，富户士绅背后站着官员,农户只有一双脚一张嘴,哪里斗得过这些高门？

这些富户兼并穷人土地时并不靠暴力,往往靠一张巧嘴骗得农户主动投献，可农户一旦后悔,高门却容不得他随意赎回了。

柳贺少时在下河村也见过这样的情形。

农户在年轻力壮时倒是可以去城里谋一份生计，可一旦年老，还是要靠田里的收成度日,若是无田无地，要么成为佃农,要么成为流民,没有第三条路可走。

扬州府的富庶是出了名的，但这份富庶只属于盐商,与普通百姓没有丝毫关联,盐商们可以在赌场青楼一掷千金，而运河上搬运的漕工、盐场上晒盐的灶民、以及千千万万以运河为生的百姓依然处在困苦之中。

柳贺很清楚，以自己的能力其实改变不了太多,但他这几月在扬州府四县三州内行走，见惯了百姓脸上麻木的神情，与士绅们奢靡的生活对比,就好像这是两类跨物种的生物一般。

这是大明朝最富庶地之一的扬州府。

……

“泽远有日子没到我这里来了。”