柳贺答道：“在弟子有能力之时。”

张居正笑道：“你的能力我是信得过的，若非为了翰院中那些翰林，你也不必跑这一趟。”

“你回去吧。”

不待柳贺再说什么，张居正挥手示意他出去，柳贺还未从张居正口中问出明确的答案，但细观对方神情，柳贺也知今日是问不出什么了。

他起身时只觉得腿有些发沉，下巴被砸破的那一块还流着血，不过柳贺也顾不上了。

被张居正戳破了内心所想，柳贺也觉得自己有些卑劣。

为官六年，除了因筛落张敬修之故去了扬州外，他官途之所以能够顺遂，少不得张居正的庇佑，但他却因为预知了历史上张居正的结局而与他划清界限。

张居正也并非不知，但依旧对他多有包容。

其实或许正是为了这最后一问。

张居正唯一错估的，或许正是万历这位帝王的品性，他非隆庆那般的皇帝，隆庆虽不支持张居正的变法之策，但他并非那等专横揽权的帝王，隆庆在时，张居正不会如此肆意地变法，但也不会落得个人死政消、家破人亡的结局。

自己能否护住张居正身后，能否护住变法之策？

张居正会不会太高估自己了？

……

柳贺离去后，同样一身缟素的张嗣修自门后走出：“爹缘何这般信赖柳学士？”

“你觉得柳学士如何？”

张嗣修平日在翰林院中修史，也常与柳贺打交道。

“柳学士为人极是恭谨，是热肠之人，翰院同僚多与他交好。”

但因张敬修会试卷被筛落的缘故，张嗣修怎么都无法与柳贺亲近起来，甚至观柳贺日常的言行，他着实难以把柳贺与筛落兄长考卷的柳三元联系起来。

柳贺在扬州知府任上的所为也为百姓所赞颂，但回京之后，他柳三元仿佛回归沉寂一般，一点不见高调。

此次翰院有同僚

要弹劾张居正，张嗣修也有所耳闻，但据他所知，同僚们的奏章似是都被柳贺压制了下来，张嗣修于此自然是乐见其成，但柳贺的做法却令他有种违和之感，仿佛此事不该由柳三元做出一般。

张居正道：“此次我的确不愿回乡，朝事难离，我也无可奈何。”

“天子已下了夺情诏，朝中官员也纷纷挽留爹爹。”张嗣修道，“翰院诸位同僚每日只知写词修书，不理解爹爹的苦衷，只是儿子不明，柳三元为何非在这时上门来劝？”

“我如今官至首辅，可谓位高权重，因而我一表露出不愿离乡之意，众臣皆上书支持。”张居正笑了笑，“然而这终究违了礼法，他们上疏越多，你爹就越是被架在火上烤。”

他政令一出无人敢反对，即便不守制违反了礼法伦常，朝臣们却以君臣大义不敢言他之过，这便是掌握权势的妙处，若他沉浸其中，只怕看不见其中藏着的祸处。

正如柳贺所说，此时他不回乡守制，便是他不忠不孝，与旁人又有何干？

即便日后有人指责，如今上疏挽留他的官员也可以说，这是碍于他的权势不得已而为之。

“爹爹似是有将变法托付给学士之意？”张嗣修道，“诸位阁臣中，吕阁老已年老难当大任，张阁老却一贯敬重爹爹，即便他们二人无法倚重，马大宗伯与申少宗伯也是贤德之人，他们必然不会忘记爹爹的恩情。”

张居正摇了摇头：“你不懂。”

见张嗣修如此，张居正不由轻叹一口气，他教子严厉，希望几个儿子走科道征途，然而长子敬修文才平平，次子嗣修与三子懋修仍是一副书生意气，且见得朝廷官员对他唯唯诺诺，眼睛便长到了天上去，以为官员们都不过如此。

张居正很清楚，吕调阳与张四维只是装作平庸罢了，若真平庸，他们同科数百进士，为何只他二人登上了内阁辅臣之位？

只是吕调阳已将致仕，张四维狡狯难靠，其余人……今日可依附于他张居正，明日便可依附旁人。

……

柳贺出了张府大门，立刻便有官员将他拦住。

“柳大人，张相可确定留下了？”

“柳大人，朝政不可一日无张相，你定要替我等好好劝他老人家。”

“张相……”

柳贺入内时，便有许多官员认出了他，不过这些官员大多没有进入张府大门的资格，见门子先邀了柳贺进去，他们也只能让柳贺提醒苦留张居正，最好柳贺能在劝说是报出他们的名字，这样才不辜负他们在张府门前站岗，站到两腿都发酸。

可柳贺此时已经没有了与他们周旋的心思，只得苦笑一声：“各位大人，且容下官先回府吧。”

有眼神敏锐的官员自是看到了柳贺下巴上的伤口，他们左右看了一眼，都不知柳贺究竟与张居正说了什么，才致张相发了那般大的火。