潘晟任礼部尚书时对官员发俸便毫不小气，柳贺接掌了主官之位后也是如此，《育言报》所获的收益，他除了办报必需与发给张元忭他们的润笔费外，其余均拿出，作为福利发放给下属。

除此之外，礼部衙门年久失修，国子监也常报何处毁损，柳贺便允了一笔银给工部，请工部派人予以修整。

京官看似高高在上，但能经手的银子远不如地方官多，地方官进京，财大气粗者出手就是千两白银，这都不算贪污受贿，而是默认的人情往来，考成法推行后，此景象有所收敛，可久弊难消，大明官场以这种方式运行了二百年，自然不是一朝一夕能够更改的。

像柳贺任二品尚书后，他既能参加会推，又能参加廷推，即推选官员都能发得上话，就如近日兵部尚书方逢时以年老乞休，吴兑有意争位，一出手便是数千白银。

王崇古、方逢时、吴兑皆是因促成俺答封贡起家，这三人都先后任宣大总督、兵部尚书，若方逢时病退，吴兑是不二人选，参与会推的官员必然都会投他，但吴兑依然送来了银两。

这就是默认的规则，纵然板上钉钉，规则却不能被打破。

……

到这个时候，官员们都等着忙完年前的活计，等着安心过年了。

可就在腊八节那日，宫外百姓家家户户都在烧

腊八粥，豆香与米香十分浓郁，柳贺早起上朝，天还没亮，鼻尖已嗅到粥的香气。

他先起了，杨尧还在酣睡，柳贺去隔壁屋看了眼知儿，知儿睡得脸红朴朴的，睡相可谓毫无下降空间。

看到知儿这般，柳贺不由有些想念纪娘子与妙妙。

他前日收到纪娘子寄来的信，说滚团已经不在，就葬在老宅的屋后，和柳信的坟冢隔了几步。

当年聘猫的情形还历历在目，那时施允羡慕他家有猫，便常来摸猫逗乐，还给滚团带好吃的，之后两人都中了举，施允也能有一只猫了，一晃眼，到如今已有十多年过去。

柳贺心想，他恐怕再没有聘一只猫的劲头了。

纪娘子说，妙妙为此伤心了好一阵，常去滚团的坟包那处陪他，她原想乘船来京的，然而今冬严寒甚重，河上结了冰，她打算开春了再带妙妙回京。

出家门时天已微微有些亮了，柳贺上辈子上班从未起这么早过，但好在晚上不必加班，中途溜出去摸摸鱼也没人管他。

上了轿，往宫城走时，宫城下皆是上朝官员的轿子，官员坐轿也有规矩，遇上官衔比自己高的官员必须避让，但到了柳贺这个品级，满京城需要他相让的官员不过三位阁臣而已，阁臣和普通官员上朝的时间不同，倒也不必担心撞上。

因而，尽管此刻算是上朝的高峰期，柳贺的轿子却一路畅行无阻。

这几日上朝，摆脱了太后掣肘的天子可谓神采奕奕，朝臣们按规矩站好，向天子汇报着近日朝中发生的诸事，天子则耐心听着。

年底事务无非就是那些，若突然来了急事要事反倒令人惊慌。

当天子问出“众卿家可还有事要奏”时，官员们已经做好了要退朝的准备。

然而就在这时，张居正忽然上前一步，向天子递了一封疏：“臣张居正有事奏。”

“张先生有话请讲。”

“臣蒙先帝垂爱，忝为内阁大学士已有十数年，国事繁忙，臣日渐觉得疲惫不堪。如今国朝内外一片焕然之象，官员皆重实务轻虚词……臣已老病，请陛下择一二明达稷契入阁参机务。”

张居正竟在此时声称要归政？

天子毕竟年轻，在这时完全没有控制住面部表情，过了片刻才露出一副惊惶之相:“朕于朝事不足之处仍有许多，大明天下如何离得张先生？众位卿家，快替朕劝劝张先生。”

临朝的官员也被张居正此举惊住了。

夺情/事时张居正没想过要归政，此前朝野上下风声皆传他要归政，张居正依然牢牢占住首辅之位，便是今年，因《育言报》一事，张居正与李太后有了嫌隙，可李太后与天子依然一副江山离不开他的模样。

这事竟一点风声都未传出来。

殿中一半官员的目光看向了为次辅的张四维，另一半则看向了柳贺。

官员们心中觉得，张居正选择归政，柳贺或许知悉一些内/幕。

毕竟夺情一事，是柳贺劝张居正返乡，此前柳贺为避京中流言主动归乡，《育言报》一事闹得李太后将权力交归天子，细细想来，这几桩事都和柳贺脱不开联系。

但柳贺仍是一副老神在在的模样，仿佛张居正归政一事与他无关一般。

官员们不由揣测，这究竟是张居正内心所想，还是如夺情时一般，对其余官员的试探呢？