许林秀刚入许宅大门，管家很快引他入内，边走边说道：“公子，老爷在书房等你。”

越过两座庭院，许林秀行至许廉的书房门前，敲了敲：“爹，是我。”

许廉亲自开门迎他：“进来。”

许廉从头到脚打量自家儿子：“气色还好，就是瘦了，前些天生病家里给你送了许多补品，可有按时吃？”

许林秀失笑：“爹，那些东西并非一味的进补就对身子有益。”

许廉叹息，让许林秀坐下，继而开口：“盐厂出了些问题，得要你去看看。”

许家作为绍城乃至西朝有名的盐商，跟许林秀脱不了关系。

早些年西朝市面上流通售卖的都是粗盐，这些粗盐盐晶颗粒大，糙，略苦，用来食用味道一般，然而人人都习惯粗盐的味道，于是分不清好坏。

六年前有更为精致的细盐忽然流通于市面，尝过细盐的人，上至高官权贵，下至百姓平民，无一不为之惊叹。

而细盐便是从许家特殊命名的“盐厂”产出。

许家本就是颇有底蕴的盐商，细盐一出，直接奠定许家地位，且垄断了盐的市场。

他们没把此等刚问世且珍稀的细盐定高价，因此细盐人人皆能买得起吃得起。

种种变化，全由当年十四岁的许林秀提出。

许廉起初对儿子的话充满怀疑，后来惊讶，最后却让许林秀将此事保密，除了父子两人，不能泄露此事让第三人知晓。

所以外界都认为许家盐厂，以及细盐制造的办法是许廉操办，却不知背后一切都由许林秀提供法子。

许林秀没多问，时至今日，也不曾问明缘由，可他多少猜到一些。

许林秀听许廉的话戴上斗笠，遮了面纱，父子两人乘马车去往盐厂。

许林秀先前绘画的制工图因库房走水销毁，两个月来制盐机陆续发生故障，得不到维护。

当初造做盐机的工匠均已回了老家，如今能找明故障并维修的人只有许林秀。

置放制盐机的屋子已经清空，四下虽无外人，但许林秀依然遮戴面纱与斗笠，逐一把坏了的机器先做排查。

许廉陪同许林秀检查，管家忽然出现在门外，许廉和管家对了个眼神，留下许林秀在屋内，兀自离去。

管家道：“老爷，这是从任府传来的信。”

许廉不用拆信就对内容知晓个七/八分。

他们许家经商数年，难处碰到过不少。本以为生意做上去了，且跟任家成了亲家后有所缓解。

然而借任家关系，许家经营的盐厂从官府所得的通盐票虽然增加，但任家的胃口却只多不少。

当官的能压死任何一个平民百姓，饶是许家再富裕，总归也得向任家的权势低头。

管家沉声道：“三千两，他们借姑爷的名头越要越多了。”

每年要一两次还勉强过得去，可距离上次“取钱”不到两个月，纵是许家再有钱，都经不起这几年的耗费。

许廉沉吟：“罢了。”

管家：“老爷！”

许廉道：“我们能如何，任明世虽是个闲官，没实权，可他到底有京内的关系在，况且若青松升上去，对我们也有好处。”

许家跟任家结成亲家，那都是一根绳子上的，许廉一来惧于任家的权势，二来不想让自己儿子弄得难看。

许廉叹道：“给吧，此事保密。”

*

许林秀把各个机器排查出来的故障用图绘制好，他交给父亲，许廉笑道：“我这就让人交给工匠。”

许廉观望天色：“时候不早，子静，快些回府吧。”

许林秀道：“青松午后去了兵营。”

许廉爱怜地摸摸他的发顶：“任家规矩虽多，却能护你。你好好待着，爹和娘想你了会给你送信。”

许林秀点头，他从怀里取出一枚温润精致的玉佩：“这个给娘，本来想亲手送上，却匆忙得连娘一面都没见着。”

许廉接过玉佩：“好孩子，乖，快回去吧，爹送你上马车，夜里多添衣，爱惜身子，莫要生病。”

许林秀连连应声。

冬秋扶他坐上马车，夜色披身时，许林秀回到都尉府，恰好与回来的任青松碰上。

任青松先探了他脸颊和手的温度：“有些凉。”

许林秀笑道：“你给我捂捂？”

任青松：“嗯。”

两人在内室的小厅用饭，沐浴时任青松抱着许林秀放入木桶。

任青松望着许林秀肌肤上未消的红痕，有些懊悔，却不后悔。

“多养几日。”

许林秀沾着水珠的指尖滑到任青松面庞：“都尉大人太用力了。”

任青松面庞微动：“听话，先养着。”

许林秀失笑：“爹娘叫我乖，你也叫我听话，我都乖了不是？”