宁妃倒是个机灵的，不管来人是谁，直接让去地头开垦、浇粪。

这一招吓跑了不少投机主义者，留下的大都是真心想学习农业的人才， 宁妃这才点点头。横竖现在也没有什么机密， 她指使手下人用简易的竹子栏杆围出一圈地。皇后担心她安危，派了一队侍卫和宫女跟着她， 每日里她在地里交待完事情，便由马车将她接进宫中。

除了宁妃，朱烟寒还有另外一个重要的人要安排进工部：宋应星。

说起这个名字似乎有些耳熟，却不知道是谁，可是若说起《天工开物》，那么大部分中国人都会恍然大悟。宋应星，便是鼎鼎有名的《天工开物》的作者。这本书，自然被誉为“中国17世纪的百科全书”。他最高曾做到广州知府的职位，在明亡后，其兄宋应升服毒自尽，他避守山林，拒不出仕，一门算得上是忠烈之士。

只不过此时宋应星还是个名落孙山的学子，他自幼聪颖好学博文强识，小小年纪就过了乡试，被乡间誉为神童，他在有名的白鹿洞书院和学长读书，以期更高的成就，可是之后的求学之路就没有那么顺畅，多次都未及第。

这已经是他第三次落第了，宋应星心中失望，如今他已是二十九岁，多次未中，下一步的路将去向何处？

老母年迈，他索性便跟兄长商量，自己先回家去侍奉母亲。白鹿洞书院的师长也极为赞同：“你读书过多，却在实务上欠缺些，朝廷取仕也极为看重跟实务的结合，若是未游历过天下，落笔极易空洞无物，回家侍母，既尽孝心，又有机会通些庶务，也是一举两得。”

收拾了行李，他便返乡，老母亲见着他自然欣喜不已，他便也收了心思，在家伺候照顾母亲，闲暇读些经史子集，更在乡间漫步，多跟农人工匠往来，了解些民间疾苦。谁知道这样平静的生活没多久便没有了，某日，忽然有县城的衙差快马加鞭来乡间寻他，说是皇上下令，要请他进京。

宋应星一头雾水，他虽然自幼扬名于乡里，白鹿洞书院也有些文名，可是要让当朝皇帝如此这般记起的人，怎么也轮不到他吧？那县令对于举子都有些敬意，索性自己亲自登门去请宋应星，劝他进京，不管何等缘故，平头百姓怎么着也不能反抗皇帝对吧？宋应星便收拾了包袱，辞别了母亲，跟着特使进了京。

进京之后自有专人接应，直接将他送去了京郊的营地。刚进营地，宋应星便觉得自己的眼睛都不够用了，但见一片片田地，眼见得是皇庄所在，但周围被一圈圈竹编的栏杆草草围住，分成一块块，每块上面插着一个木牌子，上面写着端端正正的写着字。仔细看去“高产试验”、“复合肥料试验田”、“配方试验田”、“克除草试验田”、“普通肥”、“普通肥＋追肥”、“普通肥＋追肥＋复合肥”、“校正试验”等等，那些字又不是繁体字，看上去有些字笔画简洁了不少，还有错字白字，宋应星一路走过去，心里忖度：“管这田地的农人或许认得些许字。”

小黄门将他带到了田地中央的一个遮阳棚下，一位身穿窄袖衣服的女子蒙着面纱正在跟众人讲解什么，见着他过来，忙对众人说：“今日我们便说到这里，我有些事情要办。”

说罢，便招手让众人散了，宋应星见这女子虽然蒙着面纱，却身形矫健，说话爽朗，心中不由得心生好感：京城不愧是物华天宝之地，就连一个农女都落落大方。思索间那农女朝着田地喊道：“皇上，快过来！”

宋应星吓得后退两步，心中瞬息千万个念头。

朱烟寒在地里视察田地，听闻宋应星过来，自己也拍了拍手中的土，便往凉亭而去，见到宋应星，他很是满意，对方还是个二十多岁的小伙子，瞧着面容诚恳，两眼炯炯有神，毫无那些读书读傻了的书生气。见对方有些惶恐，他出言安抚：“有人举荐你过目不忘，关心稼墙，恰逢我要成立一个农业部，便让你做副部长。”，又指着宁妃，“这是宁妃，她擅长农事，种出来了大明未有的玉米和土豆，是大功臣，便封她做部长。她久居深宫，又是女子，我担心有人不服，你要好好襄助他才是。”

宋应星感动的两唇颤抖，屡试不第，陛下居然还记得自己的名字，还给自己封了这么大的官，他连声谢恩。

说定了职位，宁妃便带着宋应星去田地里一一指给他：“这两块是我加了两种肥料的田地。旁边是对应的对照田，我们要做的是试验在同样的阳光、光照之下到底哪种肥料更高产。”

宋应星生性喜欢这些田地万事，很快就抛下读书人的矜持问东问西：“这般做法正是读书人应做之事！只是这字牌为何不找一个识字的人来，写的是白字？”