自从朝廷正式向淮州下达, 官绅一体纳税试点一年的政令后，淮州士绅大户们在起初一阵惊惶之后，同时陷入了诡异的沉默和僵持之中。

淮州上下大部分与世家有牵连的官僚, 不约而同选择了拖延、观望和阳奉阴违的方式，集体反抗皇帝这柄锋利的铡刀。

在如此尖锐的利益冲突下, 他们甚至不需要像那些淮州举子那样走访串联，摇旗呐喊，就自发选择站在朝廷政令对立面。

眼看淮州政令迟迟不见进展, 主持田亩政策的摄政喻行舟，奏请陛下，令怀王萧青宇亲自出任淮州巡抚, 特成立巡抚衙门。

将林若、花渐遇以及上一任状元李长莫等人, 都指派给怀王，前往淮州督办官绅纳税试点一事。

得知怀王出任淮州巡抚一事, 淮州上下官员和世家, 可谓有人欢喜有人忧。

怀王的身份极为微妙，不光皇帝的亲弟弟，最重要的是, 他是出身淮州陈氏的陈太后亲儿子, 甚至一度被视为皇位的有力竞争者。

喻行舟怎么别人不请，偏偏请了一个跟世家干系甚大的亲王来？莫非是皇帝和摄政眼看政策根本推行不下去, 所以向淮州世家们示好，缓和关系了吗？

不少人暗自揣摩, 心思立刻活泛起来。

怀王的巡抚衙门刚刚在淮宁府驻跸, 陈家的大门就差点被其他上门求见请托的人给挤破了。

陈家家主陈恩不得不命人紧闭大门, 整日坐在屋里发愁。

外人不清楚内情, 他身为家主如何不知道, 陈太后早就与当今圣上势不两立了，也是因为大大得罪了皇帝，才会被迫“自愿出家”，青灯古佛终老。

而怀王呢？他虽是陈太后的亲儿子，但从小就胳膊肘往外拐，对他的皇兄亲厚得不得了，怀王连太后的尊号都没能保住，怎么可能还会为十几年没怎么来往的陈家着想？

圣上和摄政会派怀王过来，十有八九是因为这位的身份足够贵重，不会有人敢对他下首罢了。

陈恩重重叹了口气，又把那张详细公布了淮州试点纳税的《大启日报》翻出来，拿着放大镜一个字一个字细看，恨不得从字缝里抠出一点破绽来。

越看，他心情越发沉重：“什么试点一年，这一旦落实了，淮州多少名下千万田亩的士绅大户要大出血，这么大一块肥肉，朝廷明年还能放弃吗？”

“太狠了，真是太狠了！根本不给我们留活路！”

一旁的钱家家主皱眉狠狠道：“大不了把此事拖延下去，能拖一日是一日，只要淮州上下官员齐心，难道陛下还能把所有淮州官员，统统革职查办不成？”

“只要能拖到明年，皇帝自然知难而退！”

就在陈家主恨得咬牙切齿时，管家再次一脸慌张地跑进来，陈恩一看见他就没好气地道：“又是什么事？要是坏消息就别说了！”

还会有什么事比取消官绅免税特权还大？没有！

先后经历了太后和巡抚陈谦倒台，朝廷政令，陈恩坚信，已经不可能再有什么大事打击到自己了。

管家哭丧着脸道：“老爷，出大事了。淮宁府隔壁的湖安县，听说了怀王设立巡抚衙门，有一大群百姓跑到巡抚衙门来击鼓鸣冤。”

陈恩眼皮子狠狠跳了几下，湖安县，正是他们陈家发家的祖地！

不详的预感越来越强，他声音都差点变了调：“一群刁民，能有什么事？”

管家连忙呈上来几份诉状供词，递给他看，钱家和梅家家主彼此对视一眼，也忍不住凑过来看。

几个世家家主一张张看下来，越看越心惊，几张布满褶皱的脸皮抽搐着，最后已是满头大汗。

放在以前，这种“小事”，无非使点银子，上下打点疏通一番，也就压下去了。

可如今是什么时候？朝廷要拿淮州开刀，他们这些世家在朝中和后宫的大树一棵一棵倒下，其他人更是犹如泥菩萨过江自身难保。

这上面的事一旦在这个节骨眼捅到朝堂，这些世家就连朝廷里仅剩一些说得上话的官员，都要失去了。

“完了……难道陈家当真要亡于我陈恩之手吗？”陈恩一巴掌拍在桌上，几乎呕出一口老血。

钱家家主腾起站起身，太阳穴青筋暴起：“朝廷不给咱们活路，不能继续这么坐以待毙！”

“百年的王朝，千年的世家，大不了，跟他们鱼死网破！”

陈恩一双浑浊的眼睛不断闪烁，在他袖中，还捏有一封来自蜀州蜀王府的密信。

莫非，当真要走上那一步吗？

※※※

淮宁府，巡抚衙门。

新成立的巡抚衙门尚未开门七天，乌泱泱的百姓已经把衙门口围堵得水泄不通。

若是几年前，他们是万万不敢来状告陈氏这样的庞然大物，更不敢状告那些高高在上的京城达官贵人们。