自从林若创办的《大启日报》传播得越来越远，他们这些周边县城的百姓也跟着多了一项听报读报的娱乐活动。

听着报纸上那些贪官落马，底层百姓翻身扬眉吐气的消息，这些周边县城和村镇的百姓再也坐不住了。

怀王一行刚到淮宁府，就不断有百姓上门伸冤，到了第七日，随着湖安县三十多户村民集体上门申诉，终于爆出了一桩大案。

“……你是说，你的婆家为了不要女婴，强行将刚生下的女婴溺毙于水中？在你们那，每年类似的事件不下三十起？而当地官员隐瞒不报，坐视溺婴案越演越烈？”

跪在堂下的村妇重重叩首，泣不成声。

怀王看着厚厚一叠供词，像她这样被生生溺死女儿的农妇，光是来告状的，就有不下十个，他又掀开另一份状供，瞬间头皮一阵发麻。

“你说，你要状告官府？！”

堂下另外一名农妇大声道：“不错，本来我们村好好的，就是两年前县城里建了一所什么普惠学堂，要女娃也去念书……”

怀王诧异地看着她：“有书念不是好事吗？又不让你们出女童学费，学堂还负责一顿午饭。”

那农妇摇头哭诉道：“女娃念书干什么？只要能给家里做农活，将来嫁个好人家相夫教子就是，可是自从有了这个学堂，就总是有人贩子怂恿我们村卖女儿！”

“越是会念书识字的女儿，越能卖上价，我们婆家本来就嫌弃女娃，干脆就背着民妇把我女儿卖了！闹到官府也不管，最后都不了了之了……”

怀王等人听得目瞪口呆，光是溺女婴还不够，朝廷三令五申禁止买卖人口，居然还有人敢顶风作案！

“上百起女婴买卖案，都是近一两年发生的？而且全部都是有入学读书经历的女童？”

怀王眉头紧皱，自从朝廷在淮州开设普惠学堂，并要求周围符合条件的女童进学堂读书，其他州推进的虽然缓慢，但也是切切实实在提高女童入学率。

唯独淮州，号称读书人之乡，明明识字率比别的州府高出十倍以上，女童入学率却还不如宁州。

林若仔细翻阅着历来的卷宗，叹口气道：“这件事，是下官在核查淮宁府普惠学堂时发现的。”

“淮州这个地方，宗族力量强大，所谓‘皇权不下县’，县令知府的权威，恐怕还不如村中大姓的族长，风气极端重男轻女，这种观念深入人心，不是端起可以改变的……”

怀王默默翻看着其他供词和卷宗，听着林若的解释，越听越心惊。

淮州表面上富户众多，过去上缴的粮税也是全国最高，但实则底层百姓大量土地被官绅大户兼并，富得越富，穷则越穷。

这里有大量读书人，一旦考取功名就可以享受免税特权，一人得道鸡犬飞升，三年五载便可以坐拥良田千顷。

可淮州土地就那么点，官绅越来越多，底层百姓自然就越来越少，没有立锥之地。

最后可不得溺女卖女，把仅剩的一点资源统统供给儿子，期待有朝一日也能跨越阶级，加入官绅特权之列。

那些穷困的底层百姓养不起孩子，女婴将来还要陪嫁妆，还不如溺死了之，更过分的是，人口贩子还极其猖獗，甚至将朝廷优待女童变成了一桩“灰色生意”。

而当地官员大部分也是淮州本地出身，同样秉持着一样的观念。

再加上朝廷严查女童入学率，为了让入学率看上去有所“提升”，对女童“基数”的下降反而乐见其成，更不会追究。

怀王面色凝重，他总算明白为何皇兄为何针对淮州的政策如此激烈，这里从上到下，根本就是一个封闭、守旧、黑暗的狼窝！

相较而言，当地豪绅和大族如何侵占民田，隐田漏税，贪污行贿，跟其他州府相较之下，反而变得没那么特别了。

林若和花渐遇看了看外面大量申诉抗议的百姓，对视一眼，都在彼此眼中看见了深深的忧虑，这些一直以来压在淮州内部的大案，一旦捅到朝堂，还不知会引起如何的风波呢。

※※※

纸包不住火，不知多少双眼睛死死盯着淮宁府的巡抚衙门，如此多的百姓前来伸冤，根本瞒不住。

溺婴案和女婴买卖案，原告多达数十人，还有数不清的民田侵占案、田亩纠纷命案，多为湖安县周边村妇，仅仅一个村县如此，淮州还有那么多县镇、村庄，类似案件不知凡几。

从中央到地方，涉及淮州一系的官员，光是涉案就高达三成以上，隐瞒不报、行贿受贿、纵容亲族圈地、甚至与人口贩子往来等等嫌疑，不一而足。

牵涉数量之大，范围之广，光是听着就足够令淮州上下天翻地覆，背后无数的家族和官员胆战心惊。