她将一只针管递到艾唯的面前，艾唯偏过头，看着递到她面前的针管，开口时声音冷了几分：“什么意思。”

“没什么，只是我想，你似乎很担心那孩子，”柏莎夫人依然带着浅淡的笑意，对她说，“不如你亲自给她注射——你知道的，这很简单，我记得你在军校时学过如何静脉注射药物。”

她声音轻柔，语调平和，就像所有慈爱温和的长辈一样，说出口的话永远不急不缓，循循善诱，温柔的外表之下释放着不为人知的危险信号：“只要0.3毫升，她就不会再像这样痛苦了。”

“这百利而无一害，她会感谢你的。”

艾唯眉梢轻轻一动，目光移动到那小小的药剂瓶上，沉默良久，伸手接过了那支针管。

“我知道了。”

“这样就好，你至少要亲自见过这药的功效，”柏莎夫人脸上泛起一丝几不可察的笑意，“你自己进去吧，我有事要忙，就不打扰你们了。”

……

知觉回笼时，秦淮先是感觉到了胃部隐隐传来的疼痛，并不严重，在她感官可以忽略的范围之内。她胸腔冰凉，头脑昏沉，意识依然模糊，隐约记得自己似乎昏迷了很久——但有痛感，至少说明她还活着。

秦淮缓缓睁开眼，面前是熟悉的房间，这里拉着厚厚的窗帘，分不清日夜。她稍稍偏过头，感觉到枕边湿凉一片，分不清是汗还是泪。

她还记得，自己似乎在梦里哭过，只是不记得梦见过什么了。

“艾唯小姐，秦小姐醒了。”

一个男人的声音之后，有脚步声由远及近。秦淮不想费力抬起头，她有些呆愣地低垂着眼，目光落在那人宽松绸制长裤的裤脚，看她在床前停驻片刻，然后柔软的床略陷下一块，她坐在了秦淮的面前。

“似乎我每次见到你，你都向现在一样虚弱。”艾唯伸手将她的被角稍稍向上拉，遮住了她的胸口，宽松的衬衫袖口抚过锁骨与脖颈，带来一丝凉意。秦淮并没有躲，她看了看手背上的针孔，开口时声音微哑：“我还好吗？”

“如果你是问身体，那我建议这之后不要再空腹喝酒，最好不要再喝酒；但如果你是说别的，”艾唯停顿片刻，给了她一个安抚似的微笑，“在你昏迷之后，海登发生了意外——他醉酒后在卫生间与地痞发生争执，在包厢中被人刺死，凶手已经落网。但你不用在意这些，当务之急是养好身体。”

她这一番话，轻描淡写地将那件闹剧盖棺定论，甚至顺手送了警察与秦月姝一伙“凶手”，不可谓不贴心。秦淮知道这件事不会再追究下去了，就像她预想中的一样。

她闭了闭眼，问：“秦月姝来找过我吗？”

“你昏迷了一天一夜，她来过一次。如果你怕你姐姐担心，可以现在给她打电话。”

“担心？”秦淮嗤笑，笑声显得有气无力，“她对我可不像柏莎夫人对你一样包容信任。”

“包容信任”四个字像是把艾唯逗乐了，她甚至没忍住笑声：“瞧瞧你这话，你是在吃醋吗？”

试探未果，秦淮几不可闻地笑了一声，移开视线，敷衍道：“如果你不想告诉我，那就当是这样吧。”

“不，我很高兴，你会这样想，对我来说是值得高兴的。”艾唯略微俯身，注视着她的眼睛，“同样的，我也希望你可以分清远近亲疏——秦淮，如果你是我，会信任安吉莉亚吗？”

“我当然不会，小姐。”这是个有些暧昧的姿势，可她的笑意并未传达至眼底，秦淮便面不改色地回应她的视线，“您对我说这些，对于我们现在的关系而言，是不是‘越界’了？”

这就像是对她很久以前那番话一个小小的报复，艾唯一怔，闷声笑了起来。

“你说的没错，虽然我很希望我们的关系更进一步，但是我会注意的，抱歉，”她这么说着，可明显没有丝毫“抱歉”的意思，边说着边从床上站起来，“顺便提一句，在你康复前，可能见不到秦夫人了。”

秦淮愣了愣，疑惑地反问：“什么？”

“明天我们会出发前往格林沃利纳城。你接受了我的邀请，该不会忘记了吧？”

第17章 公爵

社交季安排在夏末秋初，在帝国气候最宜人的时节，由一场舞会拉开序幕。皇家宴会厅的金色穹顶垂下水晶吊灯与洁白的天鹅绒，这是帝国名流贵族密度最高的地方，连女王陛下也在开场时短暂地露了面，宾客们举止优雅，谈笑风生，衣香鬓影间，酣歌妙舞，香风弥漫。

据说是因为“工作繁忙，心情低落”，柏莎夫人并没有跟随家人一同来到首都。受封仪式后，艾唯和其他人一道来到了宴会厅，秦淮跟在她的身边，从进入宴会厅开始就收到了几道好奇的目光——这其中有几位是在方才结束的受封仪式中见过的熟面孔。

平心而论，杰菲尔德家的“奇闻轶事”本就足以成为茶余饭后的谈资，再加上她这个陌生人尴尬的身份，被人这样探究并不算奇怪。

她听艾唯一一介绍这些人的身份，艾唯声音放得很轻，只有两人能够听到，在她耳畔流淌的古典乐中泛起层层涟漪。秦淮挽着她的手，轻笑出声。

“怎么了？”艾唯话音一转，问。

“需要这么详细吗？”秦淮轻轻眨了下眼，“如果只是给‘舞伴’介绍的话。”

艾唯眼角漾起一抹笑：“如果是我希望你更了解我身边的人呢？”

秦淮一怔，低头笑了。

正说笑着，一对男女迎面而来，女人径直走向艾唯，向她张开双臂：“艾唯，你可算来了！”

这是对中年男女，虽然穿着低调得体，可一开口便收到了周围人的注目礼，想必身份不同寻常。艾唯见状，提起裙摆向他们行了个正式的屈膝礼：“晚上好，公爵先生，二殿下。”

男人含蓄地向她点头致意，女人扶着她的手臂：“晚上好，真是好久不见了，你还是一样漂亮。”

“谢谢您的赞美，殿下。”艾唯礼貌地笑着，转身向秦淮介绍说，“这是奥蒂列特公爵与克瑞斯顿殿下，伊丽丝·奥蒂列特将军的父母，他们的小女儿洛斯薇尔小姐是我在军校的同学。”

“这是秦淮，我的同伴。”

秦淮了然——这二位是奥蒂列特公爵夫妇。

格利昂·奥蒂列特公爵是帝国宰相，三十五年前与女王陛下的亲妹妹，二王女克瑞斯顿·格林沃利纳殿下结为伴侣，他们的大女儿伊丽丝·奥蒂列特在帝国军队任职，英勇果断，战功赫赫，是帝国有史以来最年轻的少将。在帝国，奥蒂列特是除了王室外最显赫的姓氏，他们深受女王信任，如日中天。

公爵阁下与夫人鬓发已经见白，他们携手共度三十五年，育有两女一儿，历经风霜依然恩爱如初。夫人与艾唯和秦淮交换了一个贴面礼，转而握住艾唯的手：“真开心见到你，搬到卢港还习惯吗？”

“谢谢您的关心，一切都好。”

“唉，那真是太好了。”克顿斯顿殿下亲热地拉着艾唯，看了一眼秦淮，转头问，“这位小姐是你的爱人吗？”

秦淮看了艾唯一眼，后者貌似羞涩地垂眼一笑，附在殿下耳边小声说了什么，克瑞斯顿目光一亮，既惊喜又难以置信：“真的？”

“千真万确，”艾唯食指抵在唇边，比了个安静的手势，“还请您为我保密。”

“啊呀，那当然，这真是太好了，我真是期待你的好消息。”克瑞斯顿殿下牵起秦淮的手，将她上上下下打量了一遍，目光激动得秦淮一头雾水，这才惋惜地转向艾唯，“只是可怜我那体弱多病的小女儿洛斯薇尔，她也很想见到你，但现在，想必正为了在家养病无法参加社交季的活动而暗自垂泪呢。”

艾唯笑了笑，余光扫过大厅的某个角落，未予置评，只是客套说：“那真是可惜。我衷心希望洛斯薇尔小姐能够早日康复，只是这次回首都实在仓促，日程安排得十分紧张，恐怕无法登门探望，下次一定当面送上我的祝福。希望您二位这次过得开心。”