我把木明棠放在客房的床上。贺辛然道：“快去烧热水。”阿瑜即刻去了。贺辛然又问我：“有没有干净的剪刀？再端一个炭盆来。”我立刻拿了剪刀，云曳端了炭盆进来。贺辛然让我将剪刀放在炭盆上烧，又拉起木明棠的手腕，为她号脉。复抬头对我说：“胎儿已经九个月了，我看着怕是会难产。我药箱放在门口，你照我说的拣几味药，拿去给小叶，让她一同放进水里，大火煮沸便拿过来。虽然无催产之效，但多少能止住点血。”

他将药材报给了我，我照做了。阿瑜正在灶房里烧水。我把药材放了进去。阿瑜道：“明棠不是在川蜀吗？怎么突然到金陵来了。”

木明棠是我十七岁时和贺辛然一起在川蜀认识的教坊乐师，极善弹琵琶，年纪比我们小两岁。我们关系一直很好，常有通信。后来跟阿瑜在一起后，才知道她也认识木明棠。年初我们路过川蜀时，还一起去看望过她。如今她的胎儿已经快生产了，我们在川蜀见到她时，却丝毫没有看出来她有了身孕。

我摇摇头表示不知。这一切，至少得等木明棠平安生产之后才能知道。

水开了，我盛出汤药端回了屋，阿瑜又蓄了一锅水开始烧。

我走到床边。木明棠此时微微睁开了眼。她脸色苍白，冲我伸出了手，嗓音喑哑地唤着我们：“羽姐儿，贺大哥，我好痛……”我握住她的手道：“明棠，且忍耐着些。马上就好了。”

贺辛然接过一碗汤药，吹温了些。阿瑜将木明棠扶起来，贺辛然则捏住木明棠的双颊，让她的嘴张开，把药灌了下去。

木明棠腿下的血还在流，不过确实流得少了些。这时，洛云川领着金陵堂口的医师杜千恢来了。他将洛云川、云曳以及我和阿瑜请出了门外，门内只留贺辛然照应。

我们引着洛云川和云曳坐下，为他们倒茶。洛云川来回一趟，仍是面色不改，沉静地喝着茶，道：“杜千恢从医三十年，是金陵堂口的医师的一把手。放心。”说着看了看我和阿瑜，“她是谁？”

阿瑜道：“她叫木明棠，是我们在川蜀认识的一个朋友，去年我才知道阿渡和贺大哥也认识她。只是，我们今年年初见去川蜀见她时，根本看不出她有身孕。”

云曳道：“许多孕妇都是到三四个月才知道有身孕，或许那时候她自己还不知道呢。只是，如今怎会是这副模样？”我和阿瑜皆表示不知。只是想来，她也已经有四个月没和我们通信了。

卧房的门开开关关，门内二人进进出出。我们欲起身帮忙，被贺辛然阻止。过了一炷香时间，客卧的门开了。杜千恢满手是血地站在门口。我和阿瑜忙迎了上去，问道：“杜大夫，她如何了？”

杜千恢摇了摇头。贺辛然自后面出来，带上了门低声道：“孩子生下来就没气了，我们只好尽力保下了明棠的性命。只是，她怀这孩子时极其不顺，气血不足，快要生产之前还在奔波赶路，伤了身子。怕是以后都不能再生了。”

我们错愕无言。

杜千恢道：“她现在止住了血，情况已经稳定了，只是身子还很虚弱，吃过药，明日应该就能醒了。”他把门开了条缝，冲里头看了看，“只是，那死婴还在里头。二位姑娘待会儿记得拿走，千万别让她看见。”

阿瑜低声道：“我们明白。”

杜千恢道：“还请二位姑娘见谅……今番没能保下那孩子，我实在是愧疚。”

我轻叹一声，拍了拍他的肩膀道：“您已经尽力了。多谢您，杜大夫。”

杜千恢又给我们留下了几味药，叮嘱我和贺辛然按时给木明棠喂下去。见事情已经了结，洛云川和云曳也起了身。洛云川叮嘱我们，此间若有需要，尽管去找他们。我们谢过三人，送他们出了院子。

三人上马走了一段路。杜千恢在洛云川身后请罪道：“杜某辜负了老大的期盼。”

洛云川道：“尽人事，听天命。你没听凌姑娘说么，你已经尽力了。不必自责。”杜千恢道：“多谢老大……只是，那孩子终究是没保住。我心中总是有愧疚。”说罢也不再开口了。那厢两人也沉默了。

贺辛然在院子里洗了洗手，和我们一起进了客卧。此时，房间里头弥漫着浓重血腥气。床边那个铜盆里，一个血肉模糊的女婴正蜷缩在里面，早已没了气息。我扭开了头。即使不愿，我还是泛起一阵恶心。

阿瑜站在我身后，亦是不敢看。终归是贺辛然见得多，端起铜盆便往外走。我叫住他。贺辛然回过头来看我。

“那孩子……先别急着埋。”我低声道，“先放在院外的桂花树下，拿布盖一盖。万一她醒了之后要看……”

贺辛然默了默，终是答应了。

“多谢你，老贺。”我感到身上有些发虚，看着床上尚且昏迷不醒的木明棠，低声呢喃了句。

贺辛然一愣，随即叹了口气道：“我说过，我们之间不必言谢。你怎么突然如此客气了。”走到门口又补充，“若实在不适，便回屋躺一会儿。你们没见过这些，受不了正常。”

我应了声，看着他出了门，转身去开了东墙上的窗户，想要散散血腥气。正值晌午，外头无风，热气正浓，只开一会儿不会着凉。

这夜，我们为贺辛然在厅堂用木板搭了一个简易的木床，在上头铺上了许多被子。晚间，我们轮流照顾着木明棠，等待着她醒来。

17.朽花

次日清晨，我在木明棠床边的椅子上悠悠转醒。一转眼，看见她正睁着有些肿的眼睛四下看着。

我叫她：“明棠，你醒了。要不要喝水？”

“羽姐儿。”她向我伸出手。我伸手握住。她哑着嗓子问：“这是哪儿？我的孩子呢？”

我回答：“这是我和你叶姐儿的家，你养好身子之前放心住在这儿就是。你的孩子……”

这时，阿瑜和贺辛然从后面推门而入。我和木明棠皆朝他们看去。木明棠又向阿瑜伸出手。阿瑜走过去坐在床边，握住她的手。木明棠看着走过来站在床边的贺辛然，微微抬起头问他：“贺大哥，我……我的孩子呢？”

贺辛然的嘴抿成了一条线。他垂下头去。良久，他抬头看了看木明棠，摇了摇头，一句话也没说。

木明棠立刻就明白了。她沉默地坐在那里，半晌，先是泪如泉涌，尔后，变成声嘶力竭的哀嚎。我心下不好受，一边替她擦眼泪，一边好言安慰她。阿瑜为她拍着胸口，怕她呛着。贺辛然踱步到窗边，背对着我们。我看见他的手指微微有些颤抖。

她哭得伤心，发丝与枕巾全都湿淋淋一片。许久，她哭得累了，渐渐消了声息躺在床上，呆滞着一言不发。外头的阳光透进来，照着她了无生气的灰白色眸子。

“在哪儿？”她突然问。

“什么？”我一时没反应过来。

“我的孩子，她在哪儿？”木明棠又问了一遍，语气变得有些急迫。我和阿瑜对视了一眼，看向贺辛然。贺辛然回过身来看着木明棠，问：“明棠，你确定要看？”

木明棠突然又哭了起来，一边哽咽着说：“我想要我的孩子……”

我们吓了一跳。我示意贺辛然赶快去拿。贺辛然犹豫了一瞬，终是去桂花树下端了那个铁盆回来。

血肉模糊的孩子在外头放了一夜，血腥味已经散去了很多，甚至染上了一缕桂花的香味。

贺辛然端着铁盆站在床边。木明棠颤抖着手，慢慢、慢慢掀开了盖在上面的黑布。

我和阿瑜站在贺辛然背后，看见那孩子经过了一夜，身上的血迹早已干涸，颜色也深了，比昨日看见时更加令人心慌。我看见孩子的小手紧紧地握着，面容皱在一团，可怜又可怖。

木明棠缓缓地伸出手指，碰了碰孩子的脸颊。干涸的血迹印在了她的手上。