“我知道。”叶晨晚显然更清楚对方在想些什么，“您不用担心，我并无恶意，也与折棠姑娘相识，来此只是想与她商量些事情。我在外面等着就好。”

叶晨晚这般客气，让妇人反而不好意思。“既是这般，那您进来等吧，这个天在外面站久了也凉。”

叶晨晚和狄汀随着妇人走入宅院，宅子里遍植庭木，杏花开得尤其的好。院内专门划了一块地，立好了风流眼给孩子蹴鞠，这风流眼特地放得矮了些，一看就是给小孩用的。她余光粗略一扫，院中还有四个孩子，算上皎皎和疏星，一共是六个女孩。

狄汀惊诧地倒吸一口气，“这么多孩子，折棠姑娘这是要开私塾不成？”

“棠姑娘恐怕想做的不仅如此。”折棠睨了他一眼，示意他去给这些孩子买些吃食玩具来。

皎皎在看见叶晨晚的第一眼就觉得亲近，黏在她身边，“容姐姐是棠姐姐的什么人呀？以前很少有人来找棠姐姐的。”

折棠未来的老板——叶晨晚被自己心中的回答逗笑，想了想还是正色回答说，“是折棠的朋友。”

金钱关系大概也能算朋友吧，或者日后再发展一下，但此刻的叶晨晚脸不红心不跳地扯了这个谎。

“朋友吗？棠姐姐从来都没和我们说过她有朋友。”

年纪最长的疏星在听见皎皎这样说时，还是没忍住小声道，“棠姐姐有朋友的。”

可当叶晨晚目光移向她时，疏星又低着头不语了。皎皎也没反驳，只是吐了下舌头，“可是我们平时也很少见棠姐姐，自然也没看见她有什么朋友呀。”

“折棠很少会回来吗？”叶晨晚顺水推舟问。

皎皎憋不住话，一问就如实回答，“棠姐姐不忙的话两天来一次，今天也该来了。只是她很多时候回来得很晚，我都睡着了”

看白玉楼那恨不得把一个折棠掰成十个用的阵仗，能两日来看一次这些孩子，也可见折棠之用心了。叶晨晚不再执着于折棠的话题，同这几个孩子聊了几句后，折棠究竟在做些什么，她心中已经有了猜测。

不如说，这个女子的确出乎她的预料。

叶晨晚本就生得漂亮，笑起来如沐春风，同这些孩子聊天再陪着她们踢了会儿蹴鞠，加之狄汀提着大包小包孩子喜欢的吃食玩具回来，这院中的孩子很快就都与她亲近起来。

当折棠踏着稀薄的暮色穿过小巷回到宅院时，映入眼帘的就是飘落杏花中被孩童簇拥的背影。

脚步踏碎落叶，发出喑哑声响。折棠并未因为这温馨的一幕触动，相反，四肢百骸散漫开的寒意让她呼吸困难，只感觉血液都冰冷地涌向心腔。

“容姑娘，我们之间若有什么要谈的，大可以来找我，又何必费尽心思找到这些什么都不懂的孩子？”

【作者有话说】

大年初二，也是祝大家新年快乐！

这几天太忙了长期一整天都在外面。

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28义举

◎折棠姐姐也在的话，哪里都是我们的家。◎

闻言，叶晨晚转过身，她并未立刻回答折棠的质问，反而只是伸出手指点了点嘴唇，做出噤声的手势。

折棠意识到了自己的失态，沉默着任由叶晨晚三言两语将几个孩子都哄回了屋内。

“不用紧张，折棠，我说过有什么困难都可以找我。”她在院内的石凳上微撩衣摆从容坐下。“只是你没来，就只有我多劳些心神了。”

不同于白玉楼见她时的温和从容，对方仍是绷直了身子面色戒备。叶晨晚目光看向疏星牵着皎皎离开的背影，“白玉楼同你八二分成的确是黑心，但以姑娘的本事，两成到手也不算个小数目，能买下这处宅子就是证明。我观姑娘也并非铺张浪费之人，那么你缺钱，只有可能是因为这六个孩子。”

“她们都还是小孩子罢了，吃穿用度并不是大数目。如此就只剩下一种可能，”她直直看进折棠的眼眸深处，“她们还有别的不得了的开销。”

看见折棠面色倏然苍白，叶晨晚就知道自己说中了，伸手指向自己对面的座位，“聊一聊吧，折棠。先说难处，我才能知道怎么帮你。”

在叶晨晚能找到自己精心挑选的偏僻宅院里藏好的几个孩子后，折棠就知道自己已经完全处于被动，并无拒绝她的权利。她向着叶晨晚欠身，“容姑娘稍等。”

她走至宅院门口，嘱咐张姨煮一壶茶来，而后才在叶晨晚面前坐下。“容小姐慧眼，您的猜测并无差错。”

直到张姨提着茶壶为二人斟好新煮的茶，折棠端起一盏吹去杯沿浮沫，啜了一口才缓声开口，“小姐可听说过红绡阁？”