众人一同跪伏，听得头顶一句话，却是太子的声音，面对众人，“今天父皇与我在枫亭对弈，离这里近，特意来看看大家。”

然后是一个中年人的声音，声音里带着笑容，“都平身吧。”

江寻起身，却不敢抬头直视，他听父亲说过，不能随便直视圣上。

身边的七皇子落落大方，讲起下棋这么好玩的事他可是颇有兴致，“父皇今天对弈可赢了？”

圣上与太子都记忆力过人，重现棋局，圣上问：“你们几个都来看看，我哪一步最该改啊？”

江寻未到中半时早已知晓，但闭口不言。

其他几个皇子早已不记得怎么到这局势的，支支吾吾。

唯独七皇子开口，毫无阻滞，一招一式，清清楚楚。

圣上喜极，设局，按记忆的棋谱摆好，让太子和七皇子对弈。

江寻一看便记起，这是有名的弈局，是开国圣祖和鉴空高僧最后一局，高僧于中局静坐圆寂，这局棋也由此流传下来，百年来，关于哪一方胜算更大，争论不止，从无定局。

哪知太子和七皇子都落子飞快，未及半个时辰，七皇子持圣祖白子险胜，圣上喜悦，说太子一侧虽于二十步前见投子之势，但不轻易认输，顽强抵抗一阵，毅力而言且算合格。

如此似褒实贬言罢，将太子晾在一边，伸手轻抚七皇子头顶，大加赞扬，言七皇子有圣祖之风，问他要什么奖励。

七皇子喜出望外，下榻跪伏恳求：“禀父皇，同窗江寻八天后就是寿辰，儿臣想出宫为他庆贺。”

太子眼中闪过一丝惊诧，转头看向江寻，不是匆匆一瞥，而是注视着，不挪开目光。

江寻敏锐地感到这目光，四目相对时，心中一惊，立刻转开脸，却能感到太子一直还看向这边。

太子的目光，明明来自一双人眼，却让江寻感觉就像被一条巨大的蛇盯着，令他不寒而栗，

圣上听到七皇子的要求，欣然应允，还提到之前听说七皇子武艺也有长足进步，今日家宴要七皇子舞剑展示一番，然后拉着七皇子去御书房对弈，一边对太子吩咐道去准备家宴事宜，务必要把七皇子的寿辰办到圆满。

石廊上离去时，七皇子回头看江寻，和他挥一下手作别。江寻看着七皇子离去的背影，手中捏着一早就贴身放好的小布包，里面是他准备的给七皇子的礼物，此刻，他却决定，就当从未准备过，不必送给他了……再也不必送给他了。

那是江寻第一次明确地意识到，七皇子，是七皇子，是当今圣上排行第七的孩子，七皇子和他，他们的身份和命运，他们的过去与未来，也许，本就不该有多余的交集。

后来，七皇子常被圣上邀去一同下棋，江寻与七皇子见得少了，偶尔见到时，总能感到七皇子意气风发，七皇子的处境也因此改变，连所居宫殿都修葺一新，荒草换了新花，生机盎然。

七皇子也多花了许多时候在研究棋谱上。一日夜间，他秉烛看着棋谱，年迈的宫人出现。

七皇子：“先生有什么话要说？”

宫人语气沉重，“皇子不以江寻为利器，而以江寻为软肋。既如此，则不可露锋芒；既露锋芒，则必须断绝与江寻一切交往。”

七皇子并不认同，他如今意气风发，早已不是步步需要建议和辗转思量才去走下一步的那个小男孩儿了，“我现今凭才智得到圣上恩典，就能早日准备好出宫立府，就能早日过自己想过的日子——明明可以两全其美，为何必须放弃其中一样？”

宫人长叹一口气，“因为木秀于林。”

七皇子更加不赞同，“我什么也没做，什么都不是，我只是和圣上对弈，讨他一个欢心罢了，我能碍着太子哥哥什么？”

宫人摇头，“你并非什么也不是，你是皇子，你聪慧，健康——这样的皇子，没有第三种结局。”

七皇子听了，胸中涌起怒气，“因为是皇子，就不能好好和父亲下棋？因为是皇子，就不能和喜欢的人接触？因为是皇子，就不能遂心中所愿？我不是皇子吗？我明明是皇子，是这跨山越海庞大帝国的第七位继承人，我忍气吞声活完十几年，还要这么活过下一个十几年吗？！”

宫人颤抖着跪伏在地上，却一句话都没有说。

七皇子知道他胸中这一腔怒火，并不只因为老宫人劝谏那几句话，而是长久的积累，是从出生开始就被命运的污泥日渐填塞在胸口的淤积，在棋局仿佛要全盘扭转的此刻关头，终于爆发。

那长长一串话，片刻后的现在回想，已经很不像话。想到此处，七皇子颓然跌坐在座榻上。