蔷薇正要开口说话，却突然发现自己喉咙和舌头滚烫，只能发出一些嘶哑的叫声。语琴一下子脸色大变，叫蔷薇张开嘴巴让她检查。

凉冰一下子也慌了，说道：“刚才跟我顶嘴还顶得挺利索呢，怎么一下子话都说不出来了？”

语琴用一根干净的小木棍仔细探查了蔷薇的口腔，发现她的舌头和咽喉都猩红肿大，使得病人无法出声。于是问道：“蔷薇，你们那儿的病人，也跟你这样不能说话吗？”

蔷薇艰难地点了点头。

语琴沉思了一阵，对凉冰说道：“我想我知道这瘟疫的来头了。如果我的判断无误的话，这是二百年前在雅典流行过的一种瘟疫。因为这种疫病危害极大，曾经使雅典死去四分之一人口。如果不是一个大夫发明了制止瘟疫的办法，雅典差点灭城。所以这种瘟疫就被命名为——雅典瘟疫。”

凉冰急道：“那么当年那个大夫，究竟用什么办法制止了瘟疫？”

语琴说道：“火。”

凉冰不解：“什么火？”

语琴说道：“那个大夫要求，用火把所有染病的病人集中起来烧死，他们的衣物用品乃至居住过的房屋也全部焚尽，未染病的家庭日夜在房门口堆烧柴草。才制止了瘟疫的蔓延。”

凉冰因极度惊惧而怔怔望着语琴，语琴却看到蔷薇微笑着闭上了眼睛，安然沉沉睡去。

☆、病中

蔷薇不知道自己昏睡了多久，但她能推测到那是一段不短的时间。

因为时间终于消磨了凉冰滔天的怒火，每当自己在她温暖的怀抱中醒来，她不再赌气地移开她的目光作为惩罚，而是用她妩媚多情的双目，用凝望安抚着病人的心魂。

高高在上的造物之神，为什么独独给这个凶狠残忍的女人这样了不得的恩赐？给她如甘泉般沁人的双眼，给她这稀世的奇珍，让她可以在刹那间成为世上最好的情人。

是，世界上最好的情人。

就在这个怀抱里，凉冰吩咐侍者在她的房门外日夜不休焚烧价等黄金的东方香料和药草。

那些来自遥远国度的香气和烟雾隔绝了尘世，足以让蔷薇在迷幻中将凉冰的怀抱当做了整个世界。

凉冰·梅洛，不再是罗马帝国的智囊，西西里行省的总督，罗马城中长袖善舞的政客，完美策划击杀杜卡奥将军行动的最高参谋。她就只是凉冰，这荒唐世界中最好的情人。

而她，卡特琳娜·蔷薇·杜卡奥，要多谢这掠夺生命的瘟疫，给予她尘世最温暖的怀抱，和梦寐以求的遗忘。遗忘她的家仇国恨，遗忘她的千钧重任，遗忘她必须杀死凉冰的命运！

不！不干瘟疫的事！她什么也没忘。只是她的欲望，贪恋一个温暖的怀抱，就如一个谄媚可笑的弄臣，狡狯无耻地让瘟疫作为逃避责任的借口！

她仿佛看到欲望朝她肆意吐着赤色的蛇信，而责任向她举起威严而鲜血淋漓的长刀！

她的父亲，挣扎着质问她对家族的忠诚！

篝火边的歌声，回荡不休，在她心脏中涌动的血浆里，滴入黑色的诅咒！

蔷薇害怕地想要抱紧凉冰的腰间，但是因为体力不支，她仅可做到的就是微微瑟缩了一下身子。好在凉冰如有神启，每次蔷薇这么一瑟缩，她立刻就会下意识把怀抱收得更紧。

她以为她的蔷薇是怕冷了。

蔷薇的病势更沉重了。

每一次在凉冰的怀中醒来，蔷薇都没有力气说话，甚至连抬动指尖的能力都没有。可是她知道自己的手脚依然被囚禁在镣铐之中，她曾听见凉冰赌咒发誓，不到她死，绝不打开。

但是在迷蒙的幻境中，她也似乎感受到凉冰滚烫的亲吻和热泪，洒落在她戴着镣铐的腕骨上。还有一些因哭泣而含混不清的祷告，可她记得凉冰并不怎么虔诚信奉诸神。

每当这些瞬间，蔷薇就开始思考死亡——

“现在死去真是绝妙的时机。

她的死因，将是为复国的战友运送药品而染上瘟疫。这样死去，即使没能杀死凉冰，也可算是对得起自己的家族和故乡。对得起与荣誉常伴的杜卡奥与诺克萨斯。

而作为一个奴隶，死于一场瘟疫，简直是再平常不过的事啦。凉冰也无法怨恨除了命运之神以外的任何人。她会慢慢接受这个事实，然后继续她显贵的生活。”

想到这里，病人就感到一阵阵的安慰与超脱。

她把力气积攒起来，尽力能更长久地睁开她的双眼。每一次对视，凉冰都不曾开口说话，仿佛她的生命是悬在凉冰唇前的一根蚕丝，一吹气就会断绝。但是，也许是有许多话被堵在唇齿之间，凉冰注视她一阵后，就会忍不住俯身用嘴唇轻轻磨蹭她的额头。