网吧刚普及那会儿，我们家属院里也开了一家。记忆中确实有暑假回去时跟几个邻居家的孩子去网吧围观的画面，当时观看的游戏是《红色警戒》还是《帝国时代》我已并无印象，只记得是款即时战略游戏，打游戏的还是从附近专门骑自行车过来的哪个青年，彼时志得意满，好像他所在意的并非宏伟的游戏世界本身，而是身边这群微不足道的上小学的观众。

但《十字军之王2》的策略深度与当时的游戏无法同日而语，这帮小孩儿是怎么看懂的？除了卡佳以外，年纪最大的老黄家的儿子也才九岁。

“男孩儿。”卡佳抱着臂，在我旁边发出些许鼻音，慢慢摇头。

我看了看她，冒着被鄙夷的风险，小声说：“你们下午还想继续玩吗？”

“我不会。”

“我也不会。”几个男孩儿面面相觑。

“我可以接着玩。”老大的妻子忽然道，“我还没拿到‘整合加洛林’呢。”

“1066年剧本？”

她点点头：“你下午可以和他们一块儿放松放松。孩子们就交给我吧。”

我还没来得及说什么，老黄的大儿子就道：“阿姨，你会玩吗？”

我摇摇头：“我会一点儿它的前作。”

老黄瞪大了眼睛：“你会打游戏？”

我吸了口气：“你说得就好像我是什么穴居人一样。我当然会打游戏。”

老黄愣住一瞬，神情立刻又流畅起来：“不，你肯定是有什么目的的。”

“我的目的是放松，谢谢。”我暗自心惊。老黄的直觉有时真的敏锐到可怕。

我肯定不会说实话，那太难为情了。

“玩游戏学历史”这种怎么听怎么像借口的大实话，即便我说了，老黄也不会信。今天这么多孩子在，更不能讲——不然我该成什么家庭会议的辩论材料了。

但和孩子们说说这类游戏的益处也无妨。有深度的策略游戏从来不缺死忠粉，我摸出手机，翻找到之前看过的段子，又确认了一下个别词的英文翻译，便说：“你们听过罗马笑话吗？”

“什么样的？”出乎意料，卡佳先捧了场，“一个人走进一家酒吧？”

那是美国笑话。

我笑了笑：“听好了哦？一个步兵、一个铁甲骑兵、一个瓦达瑞泰的弓骑兵、一个瓦兰吉卫队的士兵和一个禁卫军的士兵约好了去喝酒，步兵迟到了。”

这些词他们今天上午刚刚在游戏里学过，熟悉得很。

“步兵说：‘陛下命令我们回去坚守，然后全速冲锋。’铁甲骑兵说，什么是全速？”我看了看卡佳，她今天应该还是有认真围观的，这会儿已经有了笑意。

我接着讲：“瓦达瑞泰的弓骑兵说，什么是坚守？

“瓦兰吉卫士说，什么是命令？

“最后，禁卫军的士兵说，”我卖了个关子，才道，“什么是陛下？”

几个小孩儿不知听懂了几成，笑作一团。老大的妻子很明显是懂这几个梗的，笑得厉害；老大也笑，最难得的是老黄夫妇也捧了场，兴许是因为我那句“什么是陛下”的语气着实滑稽。

笑了一会儿，老黄的大儿子问我：“为什么禁卫军会那么说呢？”

“嗯，罗马帝国的最高元首叫什么，你知道吗？”

“皇帝？”

“可以这么说。但在当时，人们更常用‘奥古都斯’这个称呼。”我尽量使用简单的词语，“奥古都斯一般由元老院推选，而禁卫军就是为了保护奥古都斯才存在的。不过，在罗马帝国后期，这个制度运转得不怎么样，因为元老院没有拳头，而奥古都斯的拳头又不够硬。

“最夸张的时候，元老院一年推选出了四个奥古都斯，但都被杀死了。这样的情况下，你说禁卫军怎么可能知道什么是‘陛下’呢？”

“那谁是陛下呢？”他问了个超出我预期的问题。

我带着孩子们到旁边坐下，想了想，说：“应该是戴克里先吧。他以前是禁卫军的头头，后来看不惯奥古都斯成天换来换去的，干脆自己做了这个‘陛下’。而且他最早是个平民，他爸爸以前是奴隶。”

“哇喔。”

“那他很厉害了？”

“很厉害。”我点点头，“在他以后，下一任奥古都斯是谁，决定的人就从元老院变成了现任的奥古都斯。”

“他选了谁？”

“他选了好几个人。这些人后来谁也不肯听谁的，其中有一家拳头最硬，成了拜占庭帝国。”

“噢！”老大的小儿子站起来，“今天妈妈打的那个国家！”

“你说得已经很接近完美了！”我有点佩服自己能把“八竿子打不着”形容为“很接近完美”，但现在毕竟不是自我吹捧的时候，我继续道，“嗯，我在想，今天你们在游戏里看到的那个交战中的国家应该是神圣罗马帝国。拜占庭在更右边，要跑很多个单位才能看见。”