“拜占庭不是罗马吗？”

开始了，我备考SAT世界历史时的噩梦。

我说：“如果‘罗马’是指我们刚刚说的那个罗马的话，拜占庭比较像——比较像它的一只手。”

“神圣罗马帝国是它的一只脚？”

“神圣罗马帝国是用它的脚做成的猪肉香肠。”我说。

几个男孩儿瞪大了眼睛：“为什么？”

我吸了口气：“因为德国有很多猪肉香肠。”

继我之后，卡佳彻底将话题带偏：“你去过德国？”

“我在那里上过一年学。”

“但这和德国有什么关系？”老黄的小儿子还不肯放过我。

“你知道罗马在哪儿吗？”我看着他。

这个问题对于刚上幼儿园的孩子来说还是太难了，他求助地望向他的哥哥。

老黄的大儿子非常自信地说：“在意大利。”

不愧是黄修文的儿子，解题新思路。

最后还是老大将我从孩子堆里解救出来。食物已经提前分装到了盘子里，我分到了一些鸡和洋葱，还有少量的韭菜——韭菜是老黄他们带过来的，算是这顿烧烤里我得到的唯一安慰。

当然，我不至于去问为什么没有牛肉。他们不吃牛肉这点我还是知道的。

“你开了个坏的头。”老大的妻子说，“接下来我们都要为罗马帝国的历史普及做准备了。”

我笑起来：“孩子们感兴趣会自己去查的。”

“你就是因此积攒了那么多蹩脚的隐喻吗？”老黄把韭菜咽下去，“因为感兴趣？”

“我的比喻都很好。”我根本不搭理他，望着嫂子道，“我的同胞可以证明。”

“姚的汉语比喻比英语的要好得多。”她也不知道是在帮我还是在忙老黄，“但总体而言都很贴切，只是有的需要多想一会儿。”

老黄明显不服气，放下了他的盘子，抄着手朝我努努下巴：“你说，你怎么说刚才那个猪肉香肠？”

“什么意思？”我微微皱眉，“让我多想几个比方吗？”

“是啊。你可以试着用华裔听得懂的比喻，也可以试着讲印度裔能轻松理解的。”老黄摇着头，“这不是你最擅长的事。”

“我擅长所有事。”我又强调了一遍，“所有事。”

老大和孩子们的神情竟然差不多，望着我，眼神……很别扭。

像在观看吉娃娃。

吉娃娃已经累了，现在在阴凉处趴着吐舌头。我张口就说：“罗马帝国是明，拜占庭有点像南明，神圣罗马帝国则是自称继承了明朝大统的‘太平王国’——这个是虚构的，历史上不是这样。”

嫂子抬了抬眉毛：“很精准。”

“什么是太平王国？”老黄问。

我不知道“天国”怎么翻译好，就用了“王国”，倒也无伤大雅。我只说：“是我编的。东南亚的我想不到，能跳过吗？”

老黄耸了耸肩。

老大见我看过去，微微笑道：“《吠陀》故事，我想你未必知道，但如果是十三世纪以后的印度历史典故的话，恕我不一定能听明白。”

他和妻子都出生在新加坡，老大本人甚至从没去过印度。

这倒有点儿麻烦，在那之前，印度本土的文字记载相当有限。我原本对那里就不了解，莫卧儿帝国的历史还是这个月突击学习的。

想了两秒没结果，我干脆偷了个懒，说：“假设罗马帝国是英国，并且，亨利八世治下的爱尔兰王国被理解成它的一部分，那么北爱尔兰就是拜占庭，神圣罗马帝国有点像现在的爱尔兰共和国。”

当然了，这是站在英国的视角来看。站在爱尔兰那边，比喻得整个颠倒一下。

老大微微点头：“很便于理解。”

“便于理解吗？”老黄望过去。看得出来他对这两个比方都不满意。

我问：“猪肉香肠对你而言不具有说服力吗？”

老黄顿了顿，吸了口气：“好吧。”

他可能是对自己被降到了与孩子们相同的水平，感到不太适应，却又无话可说。

老大喝了口啤酒：“其实说真的，修文——姚能跟各种背景的人谈论历史话题是她很大的一个优势。对建立亲近感来说，相同的文化基础非常关键。有的人会说印度裔不管在哪儿都喜欢抱团，再看看新加坡的公职人员种族比例，华裔也不寻常地占比极高，不是吗？其实这些和文化都很有关系。有意识或潜意识，人总是喜欢亲近与自己有话题的人的。”

“谢谢。”我小声说，“我在这方面做过功课。”

老黄也点点头：“姚很厉害。”

“如果你有时间的话，我觉得可以考虑学一下普通话。”老大扫过我，看向老黄，“这对技术性工作能起到很大帮助，并且，对于技术以外的工作来说，普通话也是非常重要的。在这方面你有天然的条件，要试着把握。”