徐溪丛罕见地簇眉，五指落上宣纸，一个抓握，拧作一团，不悦道：“为何不将刺杀摄政王的女子按律正法，平白无故留着她污言秽语？”

“留着她，是为了……”徐晖勉为其难，犹豫道：“准备给殿下陪葬，毕竟有过一段，到了地下，也得有人伺候不是？”

沉思片刻，徐溪丛起身，清冷的靥转了个角度，“今夜我必将陛下劝回宫主持大局。至于人选，当综合考虑，不是谁位高权重，就采纳谁的意见。”

“是，”徐晖跟着下榻，拜送文妃。

宰相大人起身，深深一呼吸，觉得大事成一半，他松了松筋骨，满身舒适，就在迈步临走前，对徐溪丛的字起了兴趣。

刚刚，文妃下笔承接转折处，过于犹豫和踌躇，这是徐晖二十几年来首次见。

靠近矮榻，宰相大人拿起纸团缓缓打开，白纸黑字写着：

--女帝不是女帝，却是女帝。

“这是何意？”徐晖捏着纸反复琢磨，实觉得乃一病句，自言道：“女帝不是女帝，还能是谁？”

横竖想不通，合着眼下还有诸事要处理，宰相大人并不做过多猜想，他将纸团重新搓好，放回原位。

……

徐溪丛冒着一路寒风直径走入女帝书房。

房内无碳，那人抱膝静坐在灯下，一对桃花眸无神地盯着跃动的火花看。

身影闯进秦研视线，她抬起头，见一席青衣薄纱，散着乌发、赤着玉足的清冷佳人，孤零零垂手立着，她禁不住轻声道：“溪丛。”

穿过空旷寂寥大殿的呼唤，如三月的花，柔瓣里实则蕴着浓冬不曾消融的密麻冰针，一阵莫名感受袭上心头，徐溪丛双眸微湿，她就站在不远处凝视着女帝，想起云鱼离开前留的话：

-女帝不是女帝，却是女帝。

外人都看出女帝与往日的不同，作为枕边人的自己，才算恍然大悟。

被痛苦折磨暴瘦的人，绝非女帝，绝非叱咤风云、多情但不深情的乔御澜。

软弱凄苦的唤声直达心田，哪怕是当年洞房花烛夜全部声色加起来，都抵不上这一声。

“是臣妾，”徐溪丛走至人身边，顺从地跪下身来，双手攀附女帝肩膀，将脸儿贴上不太宽阔的肩头，熟悉的、令人心安的气息袭来，她闭眸道：“带臣妾回宫吧，行宫太冷、风儿大，你时常不在，我身心皆冷。”

秦研摸了摸对方的手，眉目拢着凝结成块的悲伤，柔声安慰：“你先回去，我还想多待些时日。”

肩头上脑袋摇了摇，一贯无甚惊澜的玉靥此时颇有些动容，徐溪丛心酸道：“无需，来去，我要和你在一起。”

秦研感怀一笑，手掌抚上对方乌发，从心底生出些感慨，“倒像个孩子似的撒娇，可不像平日里的你。”

“只要能让陛下回宫，臣妾宁可不要体统，”徐溪丛抬起脸，仰着清秀淡雅的靥，盈着含情的眸，勉强挤出笑容，“被你笑话也好，看扁也罢，我不在乎的。”

爱意像是星星点点的火苗，纷纷落在一具被泪水浸湿的枯瘦身躯上，秦研伸手拿过摆在一旁的狐裘，披上徐溪丛肩头，“你身子本就弱，严寒夜单衣赤脚，故意找苦药喝呢？”

徐溪丛温婉一笑，双手捏着披风边，张开臂膀，前倾身子，将女帝抱在怀里，与之同裘避寒，她克制不住心口的疼，反问：“臣妾受风寒几日便好，可陛下呢？究竟还要多久？”

秦研被触动，垂下脸，感慨万千：“我只是一时不能接受，活生生的人就此香消玉残，这不是虚幻，更不是游戏……”

“逝者已逝，不可追，”徐溪丛轻轻吻了吻女帝衣袍，鼓励道：“生者，当以奋勇砺行。”

“溪丛，你不懂的！”秦研用力抓住徐溪丛手背，仿佛倾尽全力，想让对方明白自己的真心，“阿喜的死，我脱不了干系，陪她在这里，我的良心至少能好受些。”

听到这，徐溪丛含泪笑了。

她从女帝身边站起，迈着莲步走至剑台，一手挽袖口，一手取过七宝天子剑，宝剑出鞘，寒光刺目。

秦研一时怔住。

持剑者二指抹锋，眉目洒尽决然，“天子之剑，以燕溪石城为锋，齐岱为锷；晋卫为脊，周宋为谭，韩魏为夹；包以四夷，裹以四时；绕以渤海，带以常山；制以五行，论以刑德；开以阴阳，持以春夏，行以秋冬。①”

衣衫尽动，点秋水，乘剑风，徒身而旋，天子剑似腾云游蛇，剑花乘风御光，恰飞雪漫天，惊鸿高亢之音再次响彻，“此剑直之无前，举之无上，案之无下，运之无旁。上决浮云，下绝地纪。此剑一用，匡诸侯，天下服矣。②”