“汤大哥领俺入伙，这几年更是你我亲家。去岁，俺叫他回京，就是担心他什么时候没了，思来想去，只想着便不能再见，也要多活几年……”

朱元璋脸上满是痛惜和不舍，双眼微微涨红。

朱标轻叹一声：“人死不能复生，信国公今昔古稀，亦是寿终正寝。父亲要以龙体为重，万不可太过悲切，忧心伤神。”

“那是汤大哥家的老四吧……”朱元璋却是不听太子半分劝说，抬头望向殿门方向，低声说道：“当初熥哥儿成婚的时候，老四来过。去岁汤大哥入京，也是老四侍奉在身边的。”

朱标确实有些不太记得，刚刚在寝宫外报丧的人究竟是谁，但老爷子如此说，那边是没有错的。

他点点头：“想来也该是他。”

“就是他！”

朱元璋无比肯定的说了一句，双眼凝重，扫去眼底的忧伤。

在朱标的注视下，朱元璋缓缓直起身挺起胸膛，手掌推开太子的手臂。

“俺要去见他。”

朱标脸色一急，低声开口道：“父亲……”

“无妨！”

朱元璋掷地有声，不顾太子的担忧，探脚而出，向着寝宫外走去。

寝宫门前。

汤燮长长的跪在地上，从西安门外走到乾清宫，雨水挂满了他的身上，此刻已经在他身下的金砖上淤出了一滩水渍。

在他身后的朱允熥一直微微皱着眉头，心中思索着，大明的这些开国功勋，如今都到了何许年纪，又有几年寿。

大明是从前元乱世之中走出来的，那时候占据了应天城的老爷子，遵循着广积粮缓称王的准则，东征西讨，在江淮之地左右腾挪。

寻得一切机遇，方才以当时并不是最强的一方势力，占据中原之地，直至将前元赶到了长城外。

如今大明已经立国二十八载，无数的军中老卒老将，都到了人生最后的阶段。

下一步，大明该如何，又该何去何从？

朱允熥觉得自己的眼前已经没有前路可以借鉴了。

幸运的是，讲武堂的创立，正在发挥着原本设想的作用。

打下大明江山的明军，在可见的时间线里，将会一直保持现今的战力，威慑四方。

“和俺说一说，汤大哥走的时候，是怎样的？”

忽的，朱元璋的声音传入朱允熥的耳中。

朱允熥眼角一动，抬眼看向不知何时背着双手站在宫殿门后的老爷子。

在老爷子身边，是满脸哀伤的朱标。

“陛下！”

“家父……”

“家父他……”

汤燮望着亲自到了眼前的皇帝，终于是忍不住，带着哭吼声匍匐在了地上，两肩不住的颤抖着。

哎……

朱元璋轻叹一声，抬脚跨过门槛，到了汤燮的身前。

皇帝缓缓的蹲下身，伸手在汤燮湿漉漉的肩背上轻轻的拍着。

“哎……”朱元璋又是一声长叹：“丧父之痛，俺又何尝不知？”

朱标在后面轻咳一声，踏出寝宫，看向朱允熥三人，示以眼神。

朱高炽立马带着朱尚炳上前，到了汤燮身边，两人左右伸手将汤燮搀扶起来。

“落得一身雨，还是先换了干净衣裳，莫要被寒气侵袭，落了风寒。”

朱标眼神有些伤感，望着汤燮劝说了两句。

见旁边的孙狗儿早已取了衣裳过来，便招招手。

孙狗儿当即上前：“散骑随老奴去换衣吧。”

哭过一场的汤燮，这时候任由孙狗儿带着人，将他搀下去。

待汤燮离去。

朱元璋方才双手撑着膝盖站起身。

他望着眼前的孙儿，三人身上都是湿漉漉的滴着雨水，叹息着摇摇头：“辛苦你们了。”

“爷爷少思勿忧莫哀。”

朱允熥上前，低声劝说了一句。

朱元璋摆摆手，上前翻翻朱允熥的胸襟，又捏捏衣袍边角。而后又一一朝着朱高炽和朱尚炳的身上翻翻捏捏。

“都去换了衣裳再来说话。”

老爷子不给三人机会，已经是招呼着乾清宫这边的宫女，领着三人去换衣。

等到将众人都安置去更换干净衣裳后。

朱元璋这才双手叉着腰，望向廊外的大雨天。

“太子。”

朱标忙将上前：“儿子在。”

朱元璋目光闪烁：“而今淮右还有几人？”

朱标迟疑了片刻。

少顷之后，方才开口道：“半数尚在……”

“只半数了啊……”朱元璋低叹一声，忽觉眼前这场雨看得有些厌了，转身向着寝宫内走去，一边说道：“那半数，又有多少是死在了朕的手上。”

“父亲！”朱标连忙低喊了一声，眉心夹紧，眼露忧虑。

老爷子今天这恐怕是因为信国公薨逝，而起了忧思之心。

信国公古稀之年薨逝，老爷子只比信国公晚生两年，如今因故人忧神，实在是容易出事。

“今年已经是洪武二十八年了吧。”

进了寝宫，朱元璋低声自语，幽声道：“风雨四十三载，人生已过大半，今日方知秦皇之恨。”

朱标心中不禁一沉。

秦皇之恨是什么？

难以长生，终又因寻长生而驾崩在了东寻路上。

结束春秋战国的偌大秦帝国，在瞬间分崩离析，天下再次大乱。

老爷子不会也起了寻长生的念头吧。

朱标心里突突的，唯恐自家老爷子因为信国公薨逝的讯息，而起了这等荒谬的念头。

朱元璋哼哼冷笑着：“你爹没想过长生不老，秦皇做不到的事情，俺就能做到？俺若是能做到，你爷爷他们也就不会死的那么惨！”

朱标干笑了两声，躬身道：“父皇英明。”

朱元璋不满的摆摆手，随意的坐下，眉宇间却挂着忧容：“汤大哥走了，身后事却要办好，朝廷不能辱没了功臣，不能寒了功臣之后的心。”

朱标却是低叹道：“信国公家老大走的早，下面几个儿郎身子也似是不太好。信国公的丧葬诸事，朝中大可命礼部去操办。只是爵位……”

“家和万事兴！一家不宁，天下何安？”朱元璋当即语气一沉，双眼露出寒芒：“这个时候，谁敢嚼舌根，胡言乱语，乱了袭爵，重典严惩！”

扫去汤和薨逝的哀伤之情后，皇帝的理智和威严回归。

朱标躬身抱拳：“儿臣晓得，届时盯着宗人府、礼部操办袭爵一事。”

朱元璋点点头，有些疲倦的靠在椅子上，微微眯眼，低语道：“要与汤醴说明了道理。”

随后，老爷子便好似是累的睡着了一般。

朱标眼神闪了几下。

很显然，老爷子这是已经认定，要严格执行嫡长袭爵继承的规矩。

汤醴如今虽然在大都督府当差，掌着五军都督府的兵马，但他却只是信国公府的庶子。

要与汤醴说明了什么道理？

自然是嫡庶之分的道理。

信国公的爵位最终还是要落在汤家那几房嫡子嫡孙的身上，与汤醴无关。

朱标觉得有些棘手。

汤家老大汤鼎走的早，洪武二十三年平定云南之后，在班师回京的路上病逝，留下一子汤晟。

只是这汤晟素来身子积弱，一直被养在凤阳城信国公府里头。

难道要朝廷在短时间内两度操办信国公一系袭爵之事？

那汤家老二就成了最好的人选。

汤家老二汤軏，如今任太原中护卫镇抚，膝下更是有四子。不论如何，这信国公的爵位落在汤軏身上，都能保证爵位继承有序，不会断绝了。

寝宫里，皇帝忧神小憩。

太子爷则是烦心于大明公爵之位的传承。

盏茶之后。

已经换上干净衣裳的朱允熥等人，进了寝宫。

一并过来的还有已经换了衣裳，只是脸上哀容依旧的汤燮。

四人的脚步声都很轻。

只是朱元璋却还是缓缓睁开双眼。

他望向面容与汤和有几分相似的汤燮，点点头道：“尔有汤公神韵。”