姜玉竹垂眸看向自己刚刚随手所绘的画，眸光一凝，神情有些许错愕。

她皱了皱眉，喃喃道：“这是...夜澜花。”

苓英没有察觉到女子脸上的异色，笑着道：“现在外面梅花开得正好，小姐倒是与常人不同，画起这种罕见的花，对了，小姐是在哪看到这种花的？”

姜玉竹没有言语，只是静静看着笔下的夜阑花出神。

她...真的及时脱身了吗？

———

冬日的刑部大牢不见天光，是最阴冷刺骨的地方。

方嫂自以为她陪着夫君在冬日的江面上凿冰捕鱼，身子比寻常渔民还要强健，但进了牢房才两日，她就快遭不住了。

牢房的阴冷远胜风雪，冷气从石壁缝隙里源源不绝渗进来，冻得人浑身发僵。

比阴冷的牢房更让她心惊胆颤，是隔壁审讯室传来鬼哭狼嚎的凄厉声响。

听说隔壁关押的牢犯是衢州走私石炭的官员，昔日手眼通天的官老爷们在受刑时，撕心裂肺的哭喊声和拉出栅栏宰杀的牲口没什么不同。

想到自己只是个普普通通的渔妇，那落在她身上的铁烙会不会更大更烫？

还有，她家那位傻汉子不知被关在了何处，他可是什么都不清楚，若是一不留神说错了话，会不会被火钳拔了舌头？

天爷啊，要知贪图姜小姐美色的大官人这般得罪不起，当初她就该安安心心嗑画本子里的才子佳人，莫要逞强当牵线月老。

神仙钦点的姻缘，那里是她这等凡人配插手管的。

方嫂胡思乱想间，牢门突然打开，一名狱卒走进来道：

“我家大人要见你。”

审讯室内光线昏暗，四面冷冰冰的墙壁只有一扇小小的通风窗，一线天光透过窗棂斜打在男子玄色阔绣蟒袍绣纹上，勾勒出华丽精致的银织花纹。

男子背靠椅背，长指慢悠悠转动着拇指上的白玉夔龙纹扳指，他的神情笼罩在阴影下，长睫低垂，将那双凤目里的情绪全都遮掩。

刑部侍郎卑躬屈膝立在一旁，满脸堆笑斟上一盏云雾茶。

“像这种没见过世面乡野村妇，交由卑职审问就好，殿下何必亲自来牢狱里一趟。”

“你退下罢，今日之事，不可对外人道。”

男子语调平缓，却噙满了掌权者的压迫感，让人不敢生出违逆之心。

刑部侍郎忙不迭用力点点头：“卑职晓得，此事定然烂在卑职的肚子里。”

方嫂跪在冰凉的地砖上，悄悄抬眼看向隐于黑暗中的男子，脑中顿时想到佛经里非神非魔的阿修罗佛。

俊美又阴郁。

如恶煞般令人生畏，又如鬼魅般难以捉摸。

就在刑部侍郎离去后，男子身畔立着的侍卫忽然走到她面前，厉声问道：

“三个月前，曾有人见到一名女子出现在你家中，当时你对邻里说女子是从邻县前来投奔于你的外甥女。可据我所查，你兄长一家早在五年前死于水匪之手，并未留下子女，你这位凭空冒出来的外甥女，究竟是何人？”

方嫂肩头一哆嗦，暗暗用手指掐住掌心，故作镇定答道：

“官爷怕是误会了，几个月前，民妇和丈夫出江打渔，在江面上救回来一位从水匪老窝里逃出来的姑娘，这位姑娘苏醒后，在民妇家中待了半个月，便被她的亲人接走了。”

她抬头觑了眼高高在上的矜贵男子，见男子面色笼罩在黑暗中，静默不语，让人琢磨不透，继而道：

“民妇想到这位姑娘好不易从那群天杀的水匪手里逃出来，顾及女儿家的声誉，便对外声称她是前来投奔我的远房亲戚。”

男子放下搭在白玉扳指上的长指，反手轻扣桌案。

周鹏见状，当即展开一张画像，指着画中女子问道：“你救下的姑娘，可是画像上的女子？”

方嫂只匆匆瞟了一看画像，就果断地摇了摇头：“民妇所救的姑娘姿色寻常，远不及画中这位官家小姐美。”

“你怎知她是官家小姐？”

黑暗中的男子忽然开口，声音清冷，宛若一柄冰冷匕首悄然抵在喉间。

方嫂面色骤然一白，唇角扯出僵硬的笑容，喉头发紧：“民妇...民妇是瞎猜的，这...这画里的小娘子模样跟天仙似的，一眼瞧着就不是寻常人家的姑娘。”

“她的确不是寻常的姑娘...”

寻常的姑娘，可没有她那等撑破天的胆子。

胆子大到敢去参加科考，堂而皇之当上状元郎，在他面前伪装得天衣无缝，几次三番蒙骗过去，明晃晃骗走他的心后，又施施然转身将他抛弃。

冷漠寡言的男子忽然低低笑了一声，提到画中的女子，他冰凉的语气中仿佛注入了一股暖流，平添了几分人性的温度。

方嫂不由好奇男子与画中女子的关系。

詹灼邺从椅背上直起身，清隽面容渐渐浮现在一线天光下。

郎君剑眉入鬓，鼻梁挺直，轮廓分明的侧脸在光影下愈发深邃俊美，那双昳丽凤眸似拨云见月，缱绻之光立现。

他淡淡道：“画中姑娘，是我离家出走多日的妹妹。”

方嫂先是被男子惊为天人的容貌恍得愣神，又见郎君道出画中女子乃是他妹妹，更是惊讶得险些站不稳。

詹灼邺指了指角落里的扶手椅，周鹏心领神会，他当即收起脸上厉色，为方嫂搬来一张扶手椅，奉上香茶。

方嫂被周鹏搀扶起身，她神魂恍惚落坐，手捧着极品云雾茶，恍然觉得自己并非身在阴暗的牢狱，而是在四海环绕的须弥山。

毕竟阿修罗在堕魔之前，亦曾是一位慈眉善目的神佛。

立于光线下的男子容貌清隽，五官疏朗且锐气，声音温煦：

“舍妹年纪小，心思又单纯，因平日喜欢下棋，家父为她聘来一位围棋先生，可这位先生心怀不轨，用花言巧语哄骗舍妹同他一起私奔。我派人追踪二人踪迹，得知他们先是乘船离开京城，途径越州时遇到水匪，此后下落不明。”

方嫂本以为等待她的会是一场酷刑，未曾想到遇上了自称是姜小姐兄长的男子，对方还对她以礼相待。

恰如姜玉竹所言，太子若是愿意收起一身戾气，男子清隽的容貌加上他与生俱来的储君气质，言谈举止优雅，很容忍让人心生信服。

方嫂一时不知姜小姐和这位郎君的话谁才是真，心中迟疑不定。

毕竟她印象中的萧公子容貌清俊，气质儒雅，横竖看上去都非像是拐骗良家女子的孟浪狂徒。

可眼前的郎君同样是气宇不凡，谈到踪迹不明的姜小姐时，眉宇间透出几分失落，不似在做假。

就连刑部里最大的官员都要对男子卑躬屈膝，他的身份显然不可小觑，若想知道姜小姐的下落，大可对她严刑逼供，犯不上如此大费周章。

倘若男子的话属实，那她岂不成了拐骗良家女子的帮凶。

方嫂内心的秤杆摇摆不定，迟疑着不知往那一边落下，就在此时，男子一句话加重了秤砣。

“舍妹后肩上有一处胎记，形似竹叶，你若为她更换衣裳，应当瞧见过。”

方嫂神色为之一震，对方说的话不假，姜小姐身上的这处胎记隐秘，唯有最亲近的亲人才会知晓。

她不再有疑，懊悔道：“怎会这样，姜小姐...她分明不是这样说的...”

詹灼邺拾起茶盏浅啜一口，指尖轻轻摩挲过光滑细腻的杯壁，不动声色问道：

“哦，她是如何说的？”

毫无戒备的方嫂一股脑儿全道了出来：“姜小姐说自己是个小官吏的女儿，曾在宴席上撞见一位大官，这位大官人垂涎她的美色，想要纳她为妾，可姜小姐早就心有所属，便是那位与她一起出逃的萧郎君。”

“民妇瞧见姜小姐与萧郎君私下相处时，两个人浓情蜜意，姜小姐还亲自给萧郎君煎药，喂药...萧郎君同样待姜小姐极好，就算二人是私奔，也应是真的情投意合...”