“国王陛下……”

埃利森在冰冷的牢房里抽搐，搓着灰白色的双手，再也不见当初第一次与国王会面时的神气和贵气了。我将椅子踢到他身前，笑眯眯地盯着贼老头皱缩的面皮，道，“你有什么想说的？帝国的老叛臣，人民的剥皮师，埃利森？”

贼老头倒抽几下，可能他适才寒疾发作，手脚还在抽搐。他单薄的衣物沾满了地牢的污垢，脏乱的白发像剪碎的抹布条。我笑道，“你写给弑君者的投诚信，还真是诚意十足啊，对么？”

贼老头原本深邃的瞳孔深处涣散一空，像一团被揉成残渣的泥巴。我眯眼道，“看来光把渡鸦开膛破肚不够啊。”

“乞乞柯夫。”

乞乞柯夫慈爱地放下他的宠物，啧啧嘘了几声，黑蜈蚣爬到了埃利森的肚脐上方，亮着冷锐的黑色铠甲蓄势待发。贼老头顿时如梦方醒似地尖声大叫，语调嘶哑含混，“陛下！我没有投诚，不是我！您不能胡乱指认——我、我并不能信服，您在滥用私刑——说我叛国，您有证据吗？！”

“证据？”我冷冷地瞥他一眼，哼笑道，“乞乞柯夫，你来给这个装疯卖傻的老头解释一下吧。”

“是的，国王陛下。”乞乞柯夫吐着烟雾道，“埃利森阁下，你以为自己的伪装天衣无缝，但还是没有逃过我的眼睛。”

他将蜈蚣嘴里衔着的信封取下，抽出一张信纸，道，“我们早就知道，弑君者给你、外交大臣、司法大臣各人一封劝降信，而有趣的是，你们谁也没有直接当面呈给国王。”

我翘起腿，皮笑肉不笑地托着左腮，感到心中一股怒火拱向喉头，很想直接抽刀把那三个狗东西挨个砍了。

埃利森愣了一下，似乎在揣测是谁把口风泄露出去。好半天他作出了反应，哑声道，“那是因为，我们不想将事态扩大……”

“不，那是因为，你们心怀不轨。”老头子阴森笑道，“尤其是你。你早已做好了准备，先放出渡鸦试探，看能否通过这种方式跟迟暮帝国联络……但很遗憾，被国王发现了。幸好你有所防备，有你的家人做幌子。国王饶你一命，但你却绞尽脑汁地思索用何伎俩实现目的——所以你选择了另一条路。”

乞乞柯夫不紧不慢地继续道，“你选择，利用每月一次的物资车，将情报带去迟暮帝国。”

埃利森神色大变，脚腕处的铁链哗啦作响。趁他目光惶然，我将怀里揣着的叛国信拿出，摊开，念道，“尊敬的帝国皇帝，现在兀鹫城财力虚空，民心不稳，适合大举进攻……”

他的面色随我的声音变得愈发惨败，视线里还有一丝惊诧的茫然。乞乞柯夫更得意了，甚至吹起了走调的小曲。他最喜欢欣赏他人被戳穿秘密后，迷惑不解的样子。

我攥紧信纸，咬牙切齿地冷笑，“凭这个恶心的称谓，我就可以杀你十次。”

“你什么也瞒不过陛下的，埃利森。”乞乞柯夫惺惺说着，灰蓝色的眼珠闪过一道精光，“只是陛下想不想处置你罢了。顺带一提，帮你传信的眼线已经被我处理掉了，家中甚至能找到你给他的酬劳呢。”

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在对下城区闹事的畜生们进行国王教育的那天晚上，我先命人把叛臣埃利森绑在囚车里，脖颈戴着铁枷锁，在兀鹫城内游街示众。我坐在马车里，掀开帘子，看车驾两侧骑兵手中高举的火把，闪烁在沿街两侧的民众眼中，将天上的繁星都映得黯淡无光。我说要骑马前行，被法洛斯强硬地拦下了，大概他怕有歹徒放箭射穿他们国王残暴的脑瓜子。

“瞧，那就是狗娘养的埃利森，榨取我们钱财的混球！”

“上帝保佑，这个混账终于遭报应了！”

外面骂声阵阵，嘈杂刺耳，就像哪个蠢仆人不小心把一大摞碟子跌得粉碎。我坐在宽敞的马车里，百无聊赖，漫不经心地数车篷上的花纹。角落里的热铁瓶散发着难以忽视的热气，将整辆马车弄得又闷又潮。我在脚下的软毯内发现了罗的头发丝，可能是上次我们在马车里厮混留下的痕迹。

这几日我已经搞不清自己睡了几天安稳觉，只知道每当我回到寝宫，罗必定会守在门边等候。而我不在寝宫时，他又会偷偷溜进我的办公室，替我披上绒裘，或者抱到沙发上，然后一眨不眨地注视着我的睡相，直到天明。

这亡灵变得一天比一天黏糊了。我迷迷糊糊地想，偶尔瞥见他指间的金戒，还会有种没睡醒的错觉。

我竟然往他苍白得几近透明的手指上套了戒指。虽然我向来不会遵守什么狗屁的爱之承诺，但戴戒指这个行为本身就洋溢着傻气。我摇了摇头。曾经弹奏诗琴的天真傻子莱蒙·索尔也有过类似的蠢念头，想用一枚饱含爱意的戒指套住某个人，情话绵绵哩。