是为皇三子。

太监赶去文德殿报信，梁帝并不觉得有多欢欣，只淡淡点了个头。

这样的皇子，怎配东宫？

自天灵山归来后，梁帝心事重重。

他一方面很怕老者口中所谓的“灾厄”到来，另一方面，又不甘心立这个宫人子为太子。

那时，元德皇后张氏尚在。后宫中，另有得宠的慕容夫人和时为“镜嫔”的周氏。其中，周氏最得他的心。因为皇后木讷呆板，慕容夫人嘛，她出身南境，到底是异族之人，梁帝对她宠则宠矣，心里是有戒备的。周氏乃良家子身份入宫，身世清白，温婉可人，如解语花一般。

一晚，梁帝宿在周氏的寝宫。夜半，他在榻上猛地起身。

他做了一个梦，梦见一匹白马驮着他往西跑。他将梦境说与周氏听，并将天灵山的遭遇也一并告诉了她。

周氏连忙跪在地上，道：“陛下，臣妾幼年时，曾听过一件奇事。西街屠户苏大有一女，生来后背上带一条胎记，那胎记为赤色，长长的，如蛇一般。且又是蛇年生的。接生的婆子四处与人说，她是灵蛇投胎呢。说不定，这灵蛇，能克住那白虎。”

“哦？”梁帝大喜。

不出三日，蛇女便入了宫。

她便是苏意和。

她面容冰冷。如蛇一般。

宫里的人从来没有见她笑过。

梁帝回忆到这里，打了个冷颤。

他想起苏意和惨死时的样子。后背的那条赤色胎记狰狞极了。

“笼中欢意少，叶荫已清和。”痛到极处，她念着。

她没有诅咒，也没有求饶。

她甚至没有看一眼梁帝、看一眼周镜央。

梁帝在皇家寺庙做了七七四十九场法事。并抹去了苏意和在宫中的所有痕迹。仿佛这个女子从不曾来过。

那一年，皇三子朱瑁上了天灵山。半月后，才下来。他浑身是血，身上背着那头白虎。

梁帝被梦魇所缠半年，到天启二十七年末尾，终于做了决定：立朱瑁为太子。

梁帝一直以为，这是天意。

纵使他不喜欢这个儿子，可为了社稷安宁，国祚之福，他也认了。

他喜爱周贵妃，喜爱淮王，近两年上了年岁，屡屡生出“易储”之念，也因为天意之故，迟迟拿不定主意。

如今，为何红松倒了呢？

梁帝步履匆匆地向未央宫走去。

行至御湖，夜风一吹，他蓦地止住了脚步。

老太监问道：“陛下，怎么了？”

梁帝道：“去文德殿。”

“是。”

梁帝想了想，又道：“去把梅医官叫来。”

文德殿中。

梅川给梁帝敷着药包。这些药包是她自己做的。除了能缓愈卒中之症，亦能调理身体。于年迈之人，尤其适宜。

梁帝今夜思绪不宁，淤血又上来了。

药包敷上，好了些。

梅川又在殿中燃了些静安香。

梁帝靠在龙椅上，闭着眼。

梅川以为他睡着了，唤老太监拿来锦被给他盖上。

梁帝却忽然开口了。

“梅卿，你是杏林高手。想来，人与物有相通之处。你说说看，树木一夜枯死的原因，会是什么？”

梅川轻声道：“如陛下所说，人与物有相通之处。树木一夜枯死，想来是，患病久矣。只不过，不为人所察觉，延误了救治时机。医者医人之时，必查其病因，知其病理。同样，若早早地查悉树的病因，对症下药，便不致枯死。”

那句“查其病因，知其病理”让梁帝心内一动。就像钟，被敲了一下。

“梅卿——”梁帝唤道。

静安香的味道，萦绕在殿内。

“你明日去祈福寺瞧瞧。看看那红松，到底是因何而死。”梁帝递了块令牌给她。

梅川接过令牌，道：“是。”

“悄悄地去便可，莫要惊动旁人。探了因由，回禀与朕知晓。”梁帝又添了一句。

梅川郑重道：“微臣明白。”

梁帝皱着眉头。

若果真有人拿红松做文章，当真是用心极险。红松乃皇家的祥瑞，怎可等闲戏之？

外头，听见脚步声。

老太监进来禀道：“陛下，贵妃娘娘来了——”

须臾，周镜央满脸关切地走进来。

“陛下，臣妾听闻，您深夜传了医官，甚是担心。您现在好些了吗？”

她必是走得太急，鞋履上沾了泥，手上冰凉。

梁帝握着她的手，轻轻地拍了拍：“有梅卿在，放心。无有大碍。”

周镜央转向梅川，颔首道：“陛下幸得梅医官。”

梅川觉得，周贵妃看她的眼神带有一种很复杂的意味。

这个女子，就像黑夜中一朵吐着幽香的曼陀罗。

美丽迷人。却有着深不可测的毒。