“西北一场大战，真是耽误了。”他淡淡地道，“要是都在京城，和你哥哥们一起上课，没准我们善桐也是个小才女呢……”

善桐看了父亲一眼，大胆地道，“才女不才女的，其实都是虚的嘛，过日子最要紧还是实在。能把家当好就行啦。”

果然是母亲身边调教出来的女儿家，对于京城里那些精致的讲究，并没有多大兴趣。虽然生得漂亮，但一开口就是朴素的西北腔调，踏踏实实的也没什么不好。二老爷抚了抚善桐的额发，想了想，也觉得其实在西北长大，没什么不好，选秀那样虚无缥缈的事，索性就不要去想，也省得善桐活泼调皮的性子，进了宫也是受气。

再说，还有西域那边那一段无妄之灾呢，将来要是被有心人叨登出来，不大不小是个话柄……

“说得是。”他难得温和地道，“还是三妞朴实刚健，看来，你祖母没白疼你。”

便命善梧和善桐挨着他坐了，还惦记着。“樱娘今天不得闲？”

善桐小声说，“她跟着大伯母学刺绣呢，前几天又病了，功课拉下太多，就不好和我一样脱空跑出来啦。”

“那就算了。”二老爷一缩脖子，罕见地露出了些打趣，“要接她过来，转头大嫂知道了，难免又要数落我纵宠你们。”

他清了清嗓子，又回复了正经的严父样子，拿出一本杂记来翻开了，指着道，“前回和你们说到哪里了？那还是在京城吧？《徐霞客游记》说到第几卷来着？”

没等善桐、善梧回答，又自言自语地道，“嗯，是说到了柳州卷。”

虽然时隔多年，但居然连页数都还记得分毫不差似的，翻了几页，便续道，“如今你们都大了，妞妞儿也能自己看书啦。就和你草草把柳州卷说完了，余下的你自己看吧。”

善桐想到在京城家中，往往晚饭过后，二老爷便手持一本杂书，将自己搂在怀里，除了早早就寝的善樱之外，余下的兄姐们都环坐膝下，听父亲一边读书，一边绘声绘色地说着书中故事的场面，心头陡然就是一酸，她还和小时候一样，把脸埋到了二老爷怀里，不依地道，“我就要听爹说嘛！自己看书，有什么好玩？”

二老爷呵呵一笑，一时也不禁感慨，“老了老了，再过些年，就要你们读给爹听了。你看这才几年，你大姐连外孙都生了，三妞出门子也就是一转眼的事。还有榆哥、楠哥、梧哥你们三个，中了进士娶了媳妇……想听爹读书都没那份闲心啦！”

善桐身子却是一僵，进士这两个字，就像是一根肉刺，才刚被母亲掘动，二老爷无心一触，就让她痛彻心扉。

她的不对，自然为两个男丁注意到了，善桐在父亲温和的询问眼神中，有意无意，也就泄露了少许心事。“爹您提到大哥……唉，我想他了！”

梧哥面上顿时也蒙上了一层关切，他注视着父亲，诚恳地问，“大哥上回来信，已经有两三个月了，爹有没有收到那位权先生的消息？不知道大哥的病情恢复得如何了？”

兄友弟恭，的确让二老爷甚为欣慰，他按了按梧哥的肩头，语带玄机，“好，你心里能惦记着你大哥，这就是好的。内宅妇人们，守着井口大的天地，心胸狭窄，也是在所难免的事。咱们不能和她们计较，却也不能跟着她们去学……你只一心好好读书就是了，内宅的事，再别多管。”

这话一出，两个孩子顿时都红透了脸。善梧一心的羞耻，满得都要滴出来了，他看了善桐一眼，见善桐多少有些茫然，心底更觉无地自容，竟是离座起身双膝落地，含着热泪说了一句，“爹，二姨娘不懂事，这些年来里里外外，给娘添了不少麻烦。娘一人支撑家里，大不容易，父母之间的事，做儿子的本来不应置喙，但……”

他说不下去了，只是连连磕头，泣不成声地道，“儿子可以作证，母亲素来严正大度，对二姨娘素来优容。请爹严加管教姨娘，不使她、她、她再丢了咱们家门的脸面……”

善桐赶快站起身来，她几乎不忍再看下去，恨不得能夺门而出：再没有任何事情，能让她更看不过眼了。怎么说二姨娘都是梧哥的生母，梧哥是要被逼到什么地步，才不得不说出这一番话来。

忽然间，她也不再有底气把自己已经准备好的一席话托出，而是忐忑不安地看向了父亲，指望从二老爷面上看出些蛛丝马迹，但心底却不是不绝望的：自己都看出母亲的手段了，父亲和母亲结缡十余载，又是个心机深沉的官场能吏，他能看不出母亲在背后玩弄的手段？简直笑话。