折扇一启，崔景弦不急不徐地扇着风，她望着女人的背影，轻声道：“一炷香的时间，你给不给。我们重开，看一看此局，谁胜。”

“执棋人不是你，输赢，皆于我无益。可你开口要，我给。”

“沈老板还是一如既往的大方，我喜欢。”

沈朝迟迟不肯转身，直至耳根余热散去。

*

月明星稀，今夜月色皎皎，匿于暗中的人拨开草丛，前路被火把照耀，曲杰坐在椅子上，矿洞内的人皆走了出来。他们面色枯黄，衣衫褴褛，握着兵器，虎视眈眈望向前方。

阮清溥蹙眉，顺着众人视线探去，迎面走来的是崔景弦和沈朝。想起白日看到的一幕，阮清溥看曲杰的目光多了几分考究。

“沈老板，又见面了。”

曲杰一改常态，不曾起身迎接。肩头的纱布又有血渗出，偏是这时，痛感袭来，曲杰皱着眉头捂肩，依旧不肯低头。

沈朝察觉到身后的脚步声，她向崔景弦靠近，确保女人在自己眼皮子底下，这才似笑非笑地盯着曲杰。

“原来我低估的是你。什么时候买通的这帮人？”

“何来买通之说，沈老板常年不在水靖乡，怕不是以为水靖乡的规矩，还由你定的那套来实施。如今的水靖乡，我是县太爷！”

曲杰双目布满猩红，他撑着自己起身，阴森森地笑着。水靖乡的百姓护在他身后，虽不明所以，却也尽职尽责。

“我为水靖乡做了多少，你凭什么妄想让人取代我！沈老板猜一猜，水靖乡的人到底听你的，还是听我的。”

“沈朝，给我解药！否则你我同归于尽！”

“蠢货没有资格和我谈条件。躲着的人也出来吧，不然多无趣。唐皎。”

螳螂捕蝉，黄雀在后。围着沈朝的官兵又被仁县的捕快围住。女人自月色下走出，一袭玄衣不染风尘，晦暗不明的双眸穿梭在人群中，搜寻着她的人。

不过须臾，微弱檀香混在空气里，唐皎眉头舒展开来，手被身后的人虚握着，像是无声的安抚。轻微，却足矣让唐皎受用。

“唐皎！你果真没走！”

曲杰情绪激动，扯动了肩头伤口，他面目狰狞，猛喘着粗气，又坐到了椅子上。

“要么一起死，要么给我解药！”

“哦？凭着几个农夫，想威胁我？说说你的后手，也不枉我来水靖乡一趟。”

曲杰强撑着一笑，他拍了拍手，林间似有狂风舞动，末了，刺鼻气息灌入众人鼻腔中。阮清溥的食指抵在鼻下，打量着周围，远方似有火光。哪里是起风，分明是人为。

“沈老板，没想到吧，你也有一天会死在青幽里！这方子可是我花大价钱买来的，就是为了防你。今日，除了我的人，你们都得死。”

“你不是自诩清高看不上我们！可我告诉你！沈朝，我和你不同，你从始至终都是为了利益，我们不是。我的确不是曲杰，可你漏了一件事，我也是水靖乡的人。我自小就是从这里走出去的。”

“就因为水靖乡偏远，就因为此地物资匮乏，朝廷从未看重过我们！水靖乡的人从出生开始只有一个使命，那就是活下来，走出去！”

曲杰捂住肩头，发觉沈朝并未被他的三言两语威慑，只是将随身携带的手帕递给崔景弦。

“用它捂着，免得死在这。”

崔景弦推开她的手帕，目光落在曲杰身上，“继续说。”

“沈朝，今日我死又何妨！只要青幽和火药一齐到了官家手上，他们都能活！”

“可你凭什么觉得官家会用活人祭死物？”

阮清溥从人群中走出，曲杰扫了她一眼，不屑一笑。

“你终归年少，不懂人的贪欲有多深。官家怕是巴不得如此。知道为什么沈朝一直派人盯着我们吗？就是怕官家得知此事，她无利可图！想想大燕的老弱病残，如果他们的命能换大燕永世太平，我水靖乡定会青史留名！”

话音刚落，曲杰猛地一口咳出血，形销骨立的水靖乡村民放下铁凿，跌跌撞撞走向曲杰。他双手发颤，被曲杰推开，转而跪在沈朝面前。

“求沈大人救县令！我知道青幽幻毒的解药在哪！您救曲县令，我带你...”

“混账！”

曲杰一巴掌将他扇倒在地，肩头的痛意紧随其后，将他折磨地瘫倒在*地，身后的村民慌张上前扶起他。

“沈朝必须死，只有她死了我们才有活路！”

“你们有活路，但不是此法。曲县令，要让你失望了。”

唐皎走到阮清溥身侧，就在曲杰反应之际，嘈杂声自远处传来，片刻后，浓烈的烟雾蔓延过来，清苦的药草镇压住了原先的刺鼻气息。