刘鹤寿眉峰挑得高起，眼皮子颤颤发抖，毕竟是男人最看重的事，饶是他城府过人，也被骂得心如火焚，眼上一眯，指上一动，管家便会了意。

抽鞭子这等事，就像打拍子，有活打，有死打，活打就算抽上两三百鞭，把人抽成一个血葫芦也还有气，死打，便是两三鞭也可要人命。刘鹤寿被女人骂急了眼，着人三鞭并做两鞭的往死抽，不过十余鞭就打断了气。

高坚见那边打完了，手里便松了劲。阮良两条腿支撑不住，缓缓滑跪到地上呆望，魂魄全无。

“到你了。”刘鹤寿看过来。

阮良这时候又知道怕了，像是被人隔空抽了一鞭，吓得就地坐倒，把自己缩拢成一团。

高坚伸手解了武袍，淡然道：“我来吧。”

“你来？”刘鹤寿挑眉。

“我来。”高坚道，“看他这样子，也挨不了几下，若真是打死了，大人也难交待。”

暑日天热，高坚只着一层单衣，便尽数脱下，露出一身武人的肌肉。天光落在布满汗水的肩背上，铜色的肌肤像是抹了一层油，更显得肩宽腰窄，肌肉结实匀称。

高坚走到刑架下面，双手握住垂下的绳索，漠然道：“来吧！”

行刑的家丁茫然看向刘鹤寿，见老爷指尖一弹，便往手心里吐了一口唾沫，抡足了手臂甩下一记重鞭。行刑讲究一个声威势猛，前十下杀威，即便是活打，也得要一个狠字。

高坚闷哼一声，牙齿咬住下唇，嘴角已经绽出血来。

是疼，有如利刃割体。

然而，不及他缓过神，第二鞭又追到，胸前，背后，落地没个准处，鞭鞭见血。

高坚牙关紧咬，不让自己发出半点声响，恍惚间，只见一个人影扑上来，随即一声惨叫，含着泪带着血，仿佛十层炼狱的苦都让他一个人受了。高坚下意识把人捞进怀里，随手接了追过来的鞭子，把鞭梢握在手里，竟像是生了根。

阮良缩在他怀里抽搐似的抖，痛到一个字都说不出来，眼泪滚了满脸。

高坚不知道这算是怎样的一笔债，他要替他挨一百鞭，他也不觉得如何；他为他挡了这一下，他却觉着心疼得都要化了。

毕竟，那是多么疲懒怕疼的一个人。

“怎么？”刘鹤寿厉声喝道。

高坚把阮良抱到一边放下，着了随从过来按住他，便转身握住刑架上绳索，漠然道：“再来。”

家丁搓了搓手，为雪方才之耻，把长鞭舞得如风轮一般。

阮良哭得止不住，一声声惨叫，倒像挨打的人是他。他素来不是个膝下有黄金的男子汉，自然什么形状都做得，跪地磕头哭叫求饶，只说再也不敢，又想冲过去拦，却被人按住，哭得语无伦次。

阮良这一生轻浮放荡，做了不少错事，却是第一次觉出什么叫后悔。

刘鹤寿毕竟不好活活打死一名朝廷命官，重鞭抽到二十往上，也只得懈了，可饶是如此，一百鞭抽下去血痕交错，织成一张密不透风的网，胸前身后，已经没有一点好皮肉。点点鲜血滴上月白的亵裤，淋淋漓漓地，自腰洒到裤脚，染作朱砂色。

阮良连哭带吓，累得脱了力，竟要让高坚扶着他，才能站起。高坚略定了定神，自随从手上接了武袍穿上，结扣一一系起，将血痕掩去，便又是风姿挺拔的一员武将。

“大人。”高坚双手抱拳，看向刘鹤寿。

“你倒是条汉子，却怎么结识了这么一个无赖？”刘鹤寿冷哼。

高坚回身看了一眼，淡然道：“我少时受过这无赖的恩惠，便结识了。”

刘鹤寿摆摆手：“老夫今天是看你的脸面。”

高坚跪地谢礼，衣料贴到背上，扯得伤口绽裂，如凌迟般疼痛。他一时说不出话来，便只默默行了个礼，着人架了阮良离去。

高坚纵然能忍，火痛攻心的滋味也着实难熬，回到车上已有些糊涂，抬手解了衣袍，破碎的皮肉被血粘在布料上一并撕下，高坚睁大眼睛，口中泄出第一声痛呼。

阮良只觉满目鲜血，红得一天一地，不知往何处着手。

高坚恍惚间听阮良哭得伤心，抬手抚了抚他的面颊问道：“打疼你了？”

高坚方才那一巴掌没有容情，把阮良抽得半张脸生生大了一圈。阮良握着他的手掌摇头，哭得昏天黑地，他的天地一向美人如玉，美酒当歌，从未见过这样的凶险，更未见过这样的凶险杀到身前。

着实是吓坏了。

◎◎◎

阮家请了扬州城里最好的大夫，烧汤炼药，样样都是最好的。十几个小厮、侍女流水般地伺候，把屋前屋后扫的干干净净，四处都用滚水烫过，不让高坚沾上半点污秽。