真宗柔声道：“你放心，朕一直在这里，永远在这里，朕绝对不会弃你而去的，因为——朕也不能没有你啊！”

笼在心头的恐惧，需要确确实实的存在感来驱散，刘娥伸出手来，真真切切地抚摸着真宗的脸，一点点触手微温的感觉，是真实存在着的，心中的压抑恐惧渐渐散去，露出了欢喜的微笑，她倚在他的怀中，低低地说：“三郎，我需要你，桢儿也需要你。”

真宗心中一软，看着怀中的皇后，轻轻叹了一口气。

刘美的死，对帝后之间的感情，似乎起到了一些微妙的变化。死亡的恐惧令得他们更加紧紧相依，真宗比往日更留恋于刘后的温柔，而刘后也收起自成为皇后以后，不自觉露出刚强态度，变得更为温柔和对真宗的依恋。刘美的死令她相信冥冥之中的强大力量，从前真宗信道，她虽然不反对，但自己并没有多少真的投入过。而如今，她宁愿去相信这一丝飘渺的希望，频频施钱去举行祈福仪式，对于各种仙方妙药都积极去寻求。更请旨在次年改元乾兴，并派人祭祀山陵，为皇帝祷福延寿。

这个秋天，看着黄叶一片片地飘零，令人越发地心寒。刘后站在院中，看着片片黄叶，她如今能够体会为什么历代明君英主，在后期却这么迷恋方术？为什么真宗会从操纵河图洛书到自己身陷其中不能自拨，他有太多太多放不下的事情啊！

不知道祈福、改元还是其他的什么原因，冬天到了，真宗的精神，反而一天天好起来了。

过了年，真宗正式改元乾兴，大赦天下，正月里宫中举宴欢庆，真宗下旨封朝中三大重臣宰相丁谓为晋国公，枢密使冯拯为魏国公，曹利用为韩国公。

到了正月十五元宵佳节，真宗忽然精神甚好，下旨御东华门观灯。那一夜，京中华灯遍地，灿若星宸。忽见传说中久病的皇帝出现于东华门上，百姓皆是惊喜下拜，场面极为轰动。

当夜真宗精神颇好，只可惜，谁也没有看出，这只是回光返照而已。

桃花初开的时候，真宗忽然旧病复发，一病不起。

第七十八章

桃花初开的时候，真宗忽然旧病复发，一病不起。

延庆殿中，药香氤氲，宫中诸人穿梭来往，整班的太医轮流问诊，却仍是静悄悄地不出一点声息，只有铜壶滴漏的声音，声声令人心惊。

刘后走出门来，招手叫过雷允恭，轻声问道：“八王还没有走吗？”

雷允恭垂手道：“是。”

刘后皱起了眉头，自真宗病后，朝中宰铺为了祈神消灾而留宿宫中。八王赵元俨也以探真宗病为由进住宫中，虽已有一段时日，却似乎没有离宫的打算。太宗时有皇子九人，如今除了真宗外，便只剩下长子元佐和八子元俨。那元佐在太宗朝就为了避免皇位纷争，而以疯症自清，自真宗继位之后，更是参禅修道，闭门不问外事。而八王元俨却是素来胆大妄为，本来因为禁宫失火之事被降职过，后来真宗念及兄弟之情复了爵位，不想随着其余诸王的先后去世，如今只剩得八王一人在朝。

本朝曾经出过“兄终弟及”之事，那烛影斧声的传闻犹隔不远。真宗这两三年三番五次地病倒，本来门前冷落的八王府，也忽然变得热闹起来，热闹得有些令人不安。

如今这位近年来蠢蠢欲动的八王爷，在真宗病重之时留连宫中不去，其用心如何，不问可知。

刘后眉头深锁，冷笑一声，她三番五次派人暗示元俨离宫，不想对方似乎拿定了决心，不管明示暗示，就是不肯离宫。

刘后迎着初春仍是料峭的寒风，冷冷地想到四个字：“其心可诛！”

真宗病重，太子年幼，朝中宰相李迪又一直存着废后之心，如今还加上个八王元俨来凑热闹，刘后眼望青天，心中冷笑道，这真是什么事都聚齐了。

可是，她现在不能出头，不能动手，这个时候，她更不宜出面作任何举动。否则，不但八王爷会倚着皇弟宗室的身份大闹，朝中大臣们也会借机生事。

这个时候，一步都乱不得，一步都错不得。

刘后袖中的拳头捏紧了又放开，转身道：“怀德！”总管张怀德跑了过来，垂手听候吩咐。

刘后的声音在风中传来：“怀德，你去前殿宰相们那里，把八王爷的事告诉他们，请宰相们做主，应该如何处理？”

张怀德应声而去，刘后看着他的背影冷冷一笑，那些宰相们固然排挤她这位皇后，可是对于那位自我感觉良好的八王爷，只怕更容不得让“兄终弟继”那种乱了朝纲之事，再度发生吧。

这，正是看看那些宰相们智慧和忠诚的时候。