次日清晨，刘后正在梳妆，张怀德眉开眼笑地进来了，行了一礼道：“娘娘，八王爷早上在宫外向官家行了礼，辞行出宫去了。”

刘后诧异：“这么快？怎么办到的？”

张怀德这才将详情说了。原来他昨日到前殿去请宰相们示下，丁谓和李迪等人立刻大为紧张，闭上门商议了一夜，也没有商议出办法来。李迪开门，却见内廷供奉的翰林司用金盆盛了热水，正要送去给八王元俨。李迪灵机一动，拿起案桌上毛笔在盆中一搅，然后命翰林司端去。

不想赵元俨一早起来正要用热水梳洗，却见盆水微黑，惊得巾帕落地，连桌上的早膳都不敢进用，直吓得面青唇白，脸未洗膳未用便匆匆辞行，骑马急急离宫回府去了。

刘后忍笑，只是略带不屑地道：“我还以为这位八王爷既然敢存了此心，必有过人的定力，不想也经不得这区区一吓。”

她站了起来，移步进内殿，真宗正已经醒来。刘后附耳轻轻地说：“官家，八王爷今早辞行，已经出宫去了。”

真宗嘴角微微一丝笑意，点了点头：“今日朕精神甚好，召文武大臣都进来。”

刘后点了点头，令雷允恭前去宣旨，又将太子带过来。

过得不久，宰相丁谓、副相李迪、枢密使冯拯、副使曹利用等率文武重臣来到延庆殿中，跪在地下，听候真宗的旨意。

真宗的声音悠悠地回荡在空旷的大殿中：“太子年幼，众卿等可能忠心扶持？”

丁谓、李迪、冯拯、曹利用等连忙跪上前一步，道：“臣等可对天起誓，力保幼主，决无二心。”

真宗喘了一口气道：“太子年幼，朕大行后，尊皇后为皇太后，处分军国大事。”

一言即出，丁谓等早已经猜到，连忙磕头道：“臣等遵旨。”

李迪大惊，方欲开口，副相王曾轻轻拉了他一把，也磕头道：“臣等遵旨。”

真宗的眼光转向刘后：“皇后。”

站在床前的刘后急忙趋近，忍泪道：“臣妾在！”

真宗喘了一口气，道：“辅政，可叫寇准回来。”

刘后点了点头：“臣妾记下了。”

真宗的眼睛向着下面的群臣扫视一圈，顿了一下又道：“寇准之后，可用李迪。”

刘后的眼光落在李迪身上，一触即回，向真宗点头道：“臣妾也记下了，李迪之后呢？”

真宗闭目，似乎刚才那几句勉力提起声音的话，已经耗尽了他的元气，他在努力重新恢复说话的力气，刘后看得不忍，方欲道：“官家……”

真宗已经用力睁开眼睛，喘息着道：“李迪之后，可用王曾……”

刘后心中刺痛，忍泪道：“臣妾也记下了，王曾之后呢？”

真宗断断续续地道：“王曾之后，可用吕、吕、吕夷简……”话到最后，吕夷简三字已经有些颤乱了。

刘后紧紧地握住真宗的手：“臣妾都记下了。”

真宗停了下来，过了片刻，才颤声道：“令太子拜丞相……”

刘后含泪转头吩咐道：“太子拜丞相——”

张怀德携着太子的手，来到群臣面前跪下，宰相丁谓、李迪等连忙跪伏于地，道：“臣以性命为誓，保太子登基。”

乾兴元年二月，宋帝赵恒因病于延庆殿去世，时年五十五岁，奉庙号为真宗。真宗在位二十六年，改元五次，即咸平、景德、大中祥符、天禧、乾兴。

真宗遗命皇太子灵前即位，尊皇后刘氏为皇太后，处分军国大事，淑妃杨氏为皇太妃。

年仅十二岁的皇太子赵祯继位为帝，是为宋仁宗。

夜，沉寂无声。

刘后眼望漆黑的长空，欲哭无泪。

短短半年间，她生命中最重要的两个人，都先后离她而去。

如果说刘美的走，她还能挺得住。真宗的去世，却是给了她最猝不及防的打击。

她以为他能够永远和她在一起的。

那桑家瓦肆的相遇，那风雨之夜的紧紧相拥，那四十年来的不离不弃，居然——就这么没有了。

她的心整个都被挖空了，什么都不能想，什么都不能做，只想也跟着去了。

被人切去一半的感觉是什么，她现在觉得，自己已经不是自己了。

黑夜、长空，令她忽然觉得害怕起来，前面有多少魑魅魍魉，等着择人而噬呢。以前她不怕，因为任何时候，都有真宗在她的身后，永远地支持她，保护她。

可现在呢，她茫然回头，身后空空如也。

刘后一身黑衣，脸色惨白，整个人都全然憔悴下来，走在大殿中无声无息，唯有一双眼睛却像是在燃烧着一样。

穿过空空的大殿，走入内殿之中。