“这个你不用担心，人多了，我的家自然也就跟著大了。”布衣青年从怀中摸出一个布袋丢给领头男子，“这是订钱，我想你们的爹娘妻儿都还在等著一口吃食吧，先去救救急。三日后同样的时间，我在此地等候。”

领头男子手中捧著钱袋，又觉得一族人终于有了条活路，哪里还会多思多想，立即一面连声道谢，一面就急急地带著众人要赶回去安顿家里老小。

“等等！”一直旁观不语的应崇优突然叫了一声，上前数步，对饥民们道，“你们真的相信看家护院要这么多人？当心被他骗了……”

人群中有人回嘴道：“我们穷的只剩一条命，还有什么好让人骗的？”

“说不定就是骗命呢？”应崇优回头凝目打量了一下布衣青年，“如果我猜的没错，你不是要找护院的，而是在替哪位藩主雇佣私兵吧？”

布衣青年目中精光微闪，扬起下巴大笑了几声，毫不掩饰地道：“你这样说也没错。不过当私兵虽然要卖命，但起码是条活路，各位要是不愿意，在下绝不强求，那些定钱是送你们救急的，可以不用还我。”

人群又骚动了一阵，但没多久，便有人高声喊道：“当私兵有什么不好？咱们庄稼人没了地，不卖命卖什么？”

此言一出，立即是一片应和声。那领头男子向布衣青年抱拳施了礼，道：“三天后必来。”，说著带领族人，大踏步离去。

应崇优无奈地叹了口气，想想也不是自己能管的事情，抚摸了一下怀中的惜惜，退回到自己的火堆旁坐下。

那布衣青年静静地看了他一会儿，一挥手遣走了身后的随从，竟走上前来，在应崇优的身旁蹲下，微笑著道：“这位兄台，看来你对我的行为很有异议啊？”

应崇优瞟了他一眼，道：“乘人之危，招揽私兵，难道是什么光明正大的事情吗？”

布衣青年收了面上笑容，语声突变冷冽：“兄台明明是个绝顶聪明的人，怎么连大慈悲与小慈悲都分不清楚呢？”

应崇优挑了挑眉，道：“请您指教。”

“像这种面临绝境的乡民，如今天下遍地都是，究其原因，还是朝廷为了征边和敛财，强推‘迁徙令’与‘恩田令’的苛政所造成的恶果，你个人的财力如此微薄，就算全数拿了来施舍，又救得了几个，救得了几时？所以我说你的行为，不过是小慈悲罢了。”

应崇优稍稍沉吟了片刻，低声道：“那你刻意招募走投无路的饥民从军，便是大慈悲了？”

“不错，”布衣青年一扬头，道，“这些人从了军，自然是要卖命，可他们卖命并不全然是为了我，更主要的，是为了他们自己，能够重新挣得一个可以安身立命的天下！”

此人突发要改换天下的豪语，倒让应崇优一惊，被他抱著的小雪狐也一下子跌在了地上，用小爪子刨著主人的鞋帮，委屈地连叫了几声。

布衣青年似乎很满意他的反应，呵呵笑了起来，“现在这样的政局，全天下怕有一半的人都想著要造反呢，你怎么会这么吃惊？”

应崇优凝目看了他的笑脸半晌，又重新把目光扯回到只剩了一小撮红焰在跳动的的火堆上，徐徐道：“就算如今天下思变，跟一个陌生人谈谋逆的话题，你也未免太胆大了吧？”

“胆大吗？”布衣青年的表情仍是毫不在意，“你会告发我吗？是去报告巡卫司，还是九城司？或者，你准备直接告诉令尊应大人？”

布衣青年此时抛出这样一句话，显然是想第二次看到应崇优震惊的表情，但是令他意外的是，这一回应崇优只是瞟了他一眼，并没有因为对方知晓自己的身份而惊奇。

“咦？你怎么不问我为何会知道你是谁？”等了半天，布衣青年只得自己先问。

“不想问，”应崇优淡淡道，“人皮面具戴那么久，你也不嫌难受？”

“啊，”布衣青年大叫一声，“你认出我了？什么时候认出来的？这张面具可是出自叶夫人之手，除了不能久戴以外，没有别的破绽啊。”

“你刚才呵呵笑的时候，露出那两颗犬牙……”

“那两颗是虎牙好不好？”布衣青年抗议道。

应崇优不由地笑了起来，“霖哥，这么久不见，你的样子虽然变了，脾气还是一样。”

应霖跟著笑了笑，上前张开双臂，将崇优拥进怀中重重地抱了抱，“大伯父预计你今天就能到，一直等到晚上还不见人，所以派我出来，找找你这个喜欢迷路的小堂弟，又丢到什么地方去了！”

应崇优轻轻弯了弯唇角，道：“你怕不是专门出来找我的，是在办你自己的正经事儿吧？不过让我奇怪的是，你一向不太服人管，不知是哪位有本事的藩主，竟能将你收纳到麾下，为他甘冒奇险，招募私兵？”