但对于普通百姓而言，却很少有人能感受到新春的喜庆。

今年新加的辽阳赋，给贫弱不堪的天下，又增加了一个沉重的包袱，越来越多的人发现，他们一直苦苦煎熬着所过的日子，现在已经到了再也熬不下去的地步。

阳洙和应崇优在与猎人分手后没走多久，就到了通往平城的大路上。虽然日近黄昏，但这条路毕竟是官道，仍有零零星星的几个行人，容装各异，顶着寒风在赶路。为了不显眼，应崇优从包袱中拿出准备好的半旧斗篷，遮住了两人身上为过雪岭而购置的名贵皮衣。

天空开始时断时续地飘些零星的雪花，顺着山阴背风南行了一段路后，道旁出现了一个小小的茶摊。用油布搭着小篷，简陋的两张桌子，一个大约有五十来岁的老汉哆嗦着身体正在卖茶点。

应崇优拉着阳洙刚走进去，老汉便殷勤前来招呼。

“要两碗热茶，有热点心的话随便来两盘。”应崇优吩咐了一句，转身让阳洙坐好，俯身从包袱里拿出一条尺余见方的白巾，对他道： “你把身子伏下来。 ”

“做什么?”

“刚才翻山，你内衣背心一定汗湿了，现在静下来冷风一吹，容易着凉，我给你垫一块干布会好些。”

阳洙虽然觉得此举琐碎了些，但心里到底还是暖暖的，不忍拂逆了他的关心，依言下身去，由得应崇优仔细帮他将干布贴肉铺上，隔开汗湿的内衣。

“那我也帮你垫一块。”

“我不用……”应崇优刚开口，就在阳洙的目光下乖乖闭嘴，重新翻了一条布巾出来，让他给自己垫上。

茶摊老汉这时送上热茶，还有一盘刚烘好的三角糕。

“喝点热茶吧，胃里有冷风，慢慢暖一暖。”应崇优将茶碗递到阳洙手中。

“嗯。”

“这三角糕好像是本地的特产，你尝尝，好不好吃？”

“一般。”

应崇优微微挑了挑眉，侧着头看了阳洙一眼：“我没感觉错的话，你在生气？”

阳洙哼了一声，将头扭向一边。

“为什么生气?”

阳洙不说话，又把头转回来瞪了他一眼。

“因为我体力不好，在卫岭上连累了你？”

“你明知道不是！”一听到这种离奇的猜测，阳洙气不打一处夹。

“你不说，我当然只好乱猜了。”应崇优温和地一笑。将手盖在他的手背上， “你知道我没你聪明的，还是说出来的好。到底怎么了？”

阳洙抿了抿嘴角，重重地吐一口气，怒道：“你为什么要把那个给他?”

“啊?哪个?”

“那明明是我送给你的东西，你怎么随随便便就给人啊?”

应崇优愣了一会才明白过来： “你说给阿戚的那个线戒?”

“你还送过他别的吗?”

“可是那个线戒是……”应崇优压低了声音， “是年尾祭祀后的例行赏赐，各宫都有，又是太监们送过来的，我以为……”

“你以为?”阳洙白了他一眼， “你以为我在那一大堆珠宝零碎里挑一个没脂粉气的戒指出来容易吗？”

“我真不知道那是你亲自挑的，我以为是按规矩随便分发……”

“哼!”阳洙的脸拉得更长。

“对不起啊，这件事是我的错。”应崇优柔声哄道， “以后不会犯了。实在不行，我也精心挑一件礼物给你，让你转手扔掉出气，好不好?”

阳洙被逗得扑哧一声笑出来： “我哪有那么孩子气，”说着端起桌上的茶杯，灌了一大口。

“小心烫……”

话音刚落，阳洙已经烫得直跳起来，连蹲在后面照管茶炉的老汉都被惊动了，慌慌张张过来看出了什么事。

“还说不孩子气?”应崇优赶紧扳过阳洙的脸检查，见他嘴角开始发红，心里不由一疼，责怪道， “滚烫的茶，哪有这样喝法的?我看看嘴里起泡没有?”

阳洙依言张大了嘴，应崇优对着光仔细看了又看，这才略略放心，轻轻吹了几口气。

“好啦，”阳洙猛地推开他，有些不自在地道， “痒痒的。”

“没事就好，没事就好。”茶摊老汉拍拍胸口，“客人的茶可要再续点儿水?”

“不用了，”应崇优温言道，“老伯可知附近有没有可以留宿的地方?”

“有，有，向前再走五里路，是个大镇子，有两家客栈呢。”

应崇优想了想，又道： “我们盘缠不够，怕是住不起客栈，有没有可供留宿的农家?”

“这个……”老汉眼睛亮了亮，但随即又不好意思地搓了搓手里的抹布，嗑嗑绊绊地道， “二里外就是我们村，空房子倒也腾得出来几间，只是简陋了些……呃……客人们不嫌弃的话……老汉我侄子家……”